第10話 朱里の話
牧田のおじさんに案内されたのは、母屋の隣に建つ可愛いログハウスだった。
靴のまま入れる小屋の中心には、木のテーブルと椅子が四脚。
テーブルの真ん中は四角くくりぬかれていて、昔の人が煮炊きに使っていた
「すぐに暖かくなるから、ここに座ってな。いまお茶を持ってくるからね」
「すみません。あの、お構いなく……」
牧田のおじさんが小屋から出て行くと、小屋の中はシンと静かになった。
「……で、どういう事なの？」
椅子に座るなり、朱里は眉間にしわを寄せた。
「えーとね、信じられないと思うけど、さっき走って行った勇太くんは、本当の勇太くんじゃないの。本当の勇太くんは、幽霊になっちゃって、今ここに居るの」
「はぁ？ あんた、何言ってんの？」
朱里は、結良にからかわれたと思ったのだろう。不愉快そうに椅子から立ち上がった。
「お願い！ 最後まで聞いて。昨日の夕方にね、道で勇太くんに会ったの。その時はもう幽霊になってて、あたしは勇太くんに触れなかったの」
結良は、勇太の幽霊に出会ってからのことを朱里に話した。
初めは立ったまま聞いていた朱里も、話がおとといの夜のケヤキ塚の出来事になると、椅子に座って真剣に聞きはじめた。
「勇太くんは、突き飛ばされて頭を打った所までしか覚えてなかったの。だから初めは死んだとばかり思ってたんだけど、昨日、自分の家から出てくる勇太くんの体を見つけたんだって。誰かが、勇太くんの体を乗っ取ったんだと思うの」
「やだっ！ 変なこと言わないでよ！」
朱里は、両手で腕を抱くようにして体をふるわせた。
「おとといの夜、朱里ちゃんは勇太くんと一緒だったんでしょ？ 勇太くんが倒れた後のことを教えて欲しいの」
「勇太が……倒れたあと？」
朱里は一瞬眉をひそめたが、仕方なさそうに口を開いた。
「勇太が倒れたあと、良介さんがケヤキ塚のお社？ 石でできた家みたいなのを足で蹴って倒したの。そしたら真っ黒い煙みたいなのが出てきて、あたしたち怖くなって……勇太を置いたまま逃げちゃったんだ」
「それじゃ、そのあと何があったか分からないんだ？」
「……うん」
朱里は申し訳なさそうにうつむいた。
結良は大きく息を吸ってから、言いにくそうに切り出した。
「実は、まだ勇太くんにも話してないんだけど、昨日の夜ね、この子猫が話しかけてきたの。自分はケヤキ塚に封印されていた者だって。名前はオキ」
「ええっ？」
「封印が解かれた時に、オキの魂は二つに分かれてしまったんだって。それで、半分は死にかけていたこの子猫に宿り、もう半分は人間に宿ったって言うの。あたしも初めは信じられなかったんだけど、今朝勇太くんに、自分の体が勝手に歩いてるって言われて……」
「そっ……それじゃ、さっきの勇太は」
『おれの体を動かしてるやつって……ケヤキ塚のヌシだったのか？』
今まで黙っていた勇太が口を出してきた。
「うん。そういうこと」
結良が誰もいないはずの方に向かって話すのを見て、朱里は思わす身を引いた。
「なに？ 誰と話してるの？ まさか、勇太の幽霊がここにいるの？」
「うん。朱里ちゃんの隣に座ってる」
「ひっ！」
朱里は身を引いたまま、こわごわと隣の椅子を見る。
『ひでぇな、朱里』
「……ひでぇな朱里、って言ってる」
すかさす結良が通訳する。
「だって、いくら勇太でも、幽霊なんでしょ？」
『そりゃそうだけどさ、おれの身にもなってくれよ……』
勇太は朱里の隣に座ったまま、しょんぼりとうつむいてしまう。
結良はそんな勇太の様子を朱里に話してみた。
「そっか……そうだよね。勇太が一番大変なのに、ごめん」
朱里が申し訳なさそうに勇太に視線を向けたとき、結良の膝の上で休んでいた子猫が、ぴょんとテーブルの上に跳び乗った。
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