カミモリ！

第11話 オキの話

『……おまえたちには、すまないと思っている。だが、わが魂の半身を一緒に探して欲しいのだ』

　昨夜と同じ声が聞こえてきた。

「なっ、何これ！　この猫、しゃべった？」

『おれにも聞こえた！』

　勇太（ゆうた）と朱里（あかり）が、子猫を見つめたまま固まっている。

「二人ともオキの声は聞こえるんだね。良かったぁ。通訳しなくていいんだね」

　結良（ゆら）がホッとしてそう言うと、子猫の前で固まっていた勇太と朱里が、結良に呆れたような目を向けた。

「あのさ……その魂の半身を探せば、あたしたちに、バチを当てないでくれる？」

　こわごわと、朱里が子猫に問いかける。

「バチって何？」

「あ……うちの学校には、あの祠（ほこら）に触って大ケガをした人の話が伝わってるの。ケヤキ塚はホラースポットなんだ。おとといの夜も、良介さんに肝試（きもだめ）ししようって誘われて……」

　朱里の言葉に、勇太が何度もうなずいている。

「うそっ！　あたし何度も触ってるけど、何ともなかったよ」

　結良と朱里と勇太は、同時に子猫のオキをじっと見つめる。

『人にバチを当てるなど、わたしはそのようなことはせぬ！』

　囲炉裏テーブルの上にちょこんと座ったオキは、ツンと横を向く。

　そのまま、どこか遠くを見るように少しだけ顔を上げた。

『はるか遠い昔……わたしは、自分の民と土地を守ろうとしていた。しかし兄上は、わたしが謀反を起こすつもりだと疑い、わたしを処刑した。

　兄上たちは、わたしが怨霊となって仕返しに来ると思ったのだろう。わたしの魂をケヤキ塚に封印した。わたしは仕返しをするつもりなどなかったのに……』

　オキの声がだんだんと小さくなる。

『……それとも、そう思っていたのは、魂の半分となったわたしだけなのか？』

　魂の半分という言葉を聞いて、結良は、勇太の体に宿ったオキの半身を思い出した。

「そういえば……猫のオキは怖くないけど、勇太くんの体を使ってる方のオキは、すごく怖かったの。猫のオキが〈光〉なら、勇太くんの体にいるオキは〈影〉みたいな感じかな」

『実はさ……おれも、自分の体なのに怖かったんだ』

　結良の言葉に誘われて、それまでモジモジしていた勇太も口を開いた。

『昨日の夜、坂下公園でさ、おれが良介さんを襲ってるのを見つけたんだ。良介さんがケヤキ塚の祠を蹴り倒したから、たぶんあいつは、良介さんのことを恨んでるんだ。

　手も触れずに良介さんのことを何メートルも吹っ飛ばしてさ、このままじゃヤバイって思ったから、おれ、〈影〉の邪魔をしたんだ。その隙に良介さんは逃げて行ったけど、今もどうしているか心配なんだ』

　勇太の言葉を、子猫のオキはじっと聞いている。

　結良は、勇太の話を朱里に通訳してあげた。

「そうなんだ……それで良介さん、怒ってたんだね。夜中にめちゃくちゃ怒ってるメールが来たの。勇太の事ただじゃ済まさないって」

　朱里と結良は、同時にはーっとため息をついた。

「オキの〈影〉を見つけるのと、その良介さんって人を何とかするのと、両方やらなきゃダメだね」

「そうだね」

　二人が力なく笑っていると、母屋につながるドアから牧田のおじさんが入ってきた。

「二人とも、トウモロコシ食べるかい？　茹でたてだよ」

　ニコニコ笑いながら、ホカホカと湯気を立てているトウモロコシとお茶をテーブルの上にのせる。

　結良と朱里は顔を見合わせた。

　今まで深刻な話をしていたので忘れていたけれど、そう言えば、結良は朝ごはんを食べていなかった。

「トウモロコシ大好きです。いただきます！」

「あっ……あたしも、いただきます！」

　結良と朱里はトウモロコシにかぶりついた。口の中にトウモロコシの甘みがじゅわっと広がる。

（もしかして、朱里ちゃんも朝ごはん抜きだったのかな？）

　朱里とはほとんど話をした事がなかったのに、なんだかずっと前から友達だったような、不思議な気持ちになっていた。