カミモリ！

第9話 結良と朱里

「つかまえてって？　え、ちょっと待ってよ……」

　結良（ゆら）が長い草木をかき分けてケヤキ塚から下りてゆくと、遊歩道と道路がぶつかるＴ字路に、朱里（あかり）がポツンと立っていた。レインコートのフードが後ろにずれて短い髪が雨に濡れている。

「朱里ちゃん？」

「勇太（ゆうた）って……こんなに、足、速かったっけ？」

　朱里は少し青ざめた顔で、結良の方に振り返る。

　Ｔ字路から見える見通しの良い一本道には、右にも左にも勇太の姿は見えない。

「……だよね」

　ゾッとしながら結良はうなずいた。

『なんで、朱里が来るんだよ！　おまえが呼んだのか？』

　勇太の幽霊も本体を追えなかったのか、結良の隣に来てブツブツ言っている。

　結良は仕方なく、もう一度うなずいた。

「あの……朱里ちゃん？」

「なに？　転校生のあんたが、勇太の事で話があるってどういう事？」

　朱里は、にらむようにじっと結良を見ている。

　家を出る前に、結良は電話で朱里をここに呼び出した。でも、ちゃんと説明する時間がなくて、来てくれるかどうかは賭けだった。

「あのね、長くなるけど、最初から話すから聞いてくれる？」

　結良がそう言った時、畑の方から声がした。

「結良ちゃんじゃないか！　こんな雨の中で何やってるんだい？　おやおや、二人ともずぶぬれじゃないか」

「あっ、牧田のおじさん……」

「こんな所で話をするなら、うちで雨宿りしていきな。夏だっていうのに今日は肌寒いくらいだ。濡れたままにしとくと風邪ひくよ」

　牧田のおじさんの言う通り、地面に倒れた結良も朱里もびしょびしょだった。

　朱里がスッと離れて行こうとしているのに気づき、結良はとっさに彼女の手をつかんだ。

「ありがとう。それじゃ雨宿りさせてもらいます！」

「いいとも。自転車も忘れずに持っておいで」

　牧田のおじさんはそう言って、畑の中の道を歩き出す。

「とりあえず雨宿りさせてもらおうよ。話はそこでするからさ」

　朱里にそう提案したとき、チリンと鈴の音がして、結良の足元に冷たい水しぶきが飛び散った。

「冷たっ！」

　足元を見ると、結良の足に子猫がすり寄っていた。

「あ、ごめんっ！　忘れてた！」

　ケヤキ塚にカゴを置いたままだったことを思い出し、結良は子猫を抱き上げた。

「あっ、その猫……」

「この子は昨日ケヤキ塚で拾ったの。オキっていうのよ」

「あたしも……おとといの夜、見た。けど……その猫、死にそうだった……」

　朱里は泣きそうな顔で子猫を見ている。

　転校生の結良にとって、朱里はクラスの中でも話しかけにくい、ちょっと怖そうな女の子だった。でもそれは、彼女のことを何も知らないせいだったのだ。

（ほんとは優しい子なんだ）

　結良は、朱里の隠れた一面を知ってちょっぴり嬉しくなった。

「あたしが拾った時も、死にそうだった。実はこの猫も、勇太くんに関係があるの」

「えっ？」

　朱里が戸惑ったような目で、結良を見返す。

「おじさんちに行ってから話す。行こう！」

　結良は朱里に手を差し伸べた。