カミモリ！

第30話 心の光と影

　翌日。

　結良（ゆら）は、教室の席に座る春香（はるか）を、目で追っていた。

『おまえは……疑いをかけられた朱里（あかり）をかばったが、疑いを晴らしてはおらぬ。友達の名誉を傷つけた人間を、このままにしておくのか？』

〈影〉の声が、何度も頭の中に蘇る。

　彼の言葉が抜けない棘のように、結良の心に刺さったままなのだ。

（朱里ちゃんは噂なんか気にしないって言うけど、みんなに誤解されたままで良い訳ない。やっぱり〈影〉のいう通り、このままにしちゃいけないんだ）

　そう思っても、どうすれば朱里の疑いを晴らせるかはわからない。結良に出来るのは、きっかけとなった春香の様子をうかがうことくらいだ。

（そもそも春香ちゃんは、どうして朱里ちゃんを名指ししたんだろう？　朱里ちゃんが母子家庭だから？　もともと仲が悪かったから？）

　もちろん、彼女たちの悪意を増幅させたのは〈影〉が纏（まと）う『負の気』のせいだ。そういう意味では、彼女たちも被害者だ。

（間違えちゃいけない……）

　誰の心の中にも光と影があって、自分の中の影と戦っている。

　良いこと。悪いこと。やって良いこと。ダメなこと。

　考えて、自分で選んで、行動している。

　それでも、時には悪意に負けてしまうことだってある。

（あたしもそうだ……人のことなんか言えない）

　お母さんが病気で苦しんでいる時も、亡くなってからも、病気になったのが自分のお母さんじゃなければよかったと、何度思ったか知れない。

　いけない。いけない。そんなこと考えてはダメだ。

　そう思うそばから、この運命が自分ではなく、友達の誰かだったら良いのにと思ってしまう。

　そんな自分が嫌で、何度も落ち込むのに、また悪い考えがむくりと起き上がる。

　追い出そうとしても、負の感情はしぶとくまとわりついて出て行かない。

　堂々巡りだ。

　あの時は、そんな自分の気持ちを、口に出さないでいるのが精一杯だった。

　それだけが、自分が負の感情に負けていない証だと思っていた。

　でも、だんだんと辛くなって、心が苦しくて仕方がなかった。

　もしかしたら、誰かに吐き出してしまった方がよかったのかも知れない。家族に相談してみればよかったのかも知れない────でも、心配をかけたくなくて、それも出来なかった。

　おばあちゃんの家に引っ越して来る前の自分は、かなり変だったと思う。

（そんなあたしが、春香ちゃんの心の影を探ろうとしているなんて……）

　ぼんやりと春香の姿を見つめながら、結良がそんな事を考えていると、春香がちらりと視線を泳がせた。

　春香を目で追っているうちに、彼女が何度も視線を送る相手がいることに気がついた。そして、その視線の先にはたいてい勇太（ゆうた）の姿があった。

（……まさか、ね）

　頭のすみに浮かんだ考えを、結良はすぐに打ち消した。

　〇　　　　　〇

　その日の放課後。

　委員会の仕事が終わって、結良が教室に戻って来ると、ドアの四角い窓ごしに人影が見えた。

（まだ誰か残ってる？）

　ドアに手をかけたまま薄暗い教室の中を見ると、誰かが朱里の机の中をのぞき込んでいた。

「何してるの？」

　ドアを開けながら結良が声をかけると、驚いたように人影が顔を上げた。

　春香だった。

　何かが、小さな音をたてて床に転がった。

　結良は春香のそばまで歩み寄ると、床に落ちていた小さな花飾りのついた髪留め（バレッタ）を拾い上げた。

「このバレッタ、春香ちゃんが探してたやつ？」

　結良が拾った髪留めを差し出すと、春香は結良をにらみつけたまま、サッと奪い取った。

「ところで、朱里ちゃんの机の前で何してたの？」

「べっ、べつに、何もしてないわよ」

　春香は自分の席に置いたランドセルを手に取ると、すばやく身をひるがえした。