カミモリ！

第41話 再び異空間へ

「オキ！　いるんでしょ？」

　結良（ゆら）はゆっくりと視線をめぐらせた。

　風になびく枯れ草の草原は結良の世界と同じ秋の風景だが、この閉じられた世界に季節は関係ない。

　この淋しい風景は、きっと、オキの心の風景なのだ。

「オキ？」

　立ち位置は変えぬまま、もう一度ゆっくりと回転した時、木立の傍らに佇む人影を見つけた。

（いた！）

　結良は枯れ草を踏みしめて、若木のように細い木ばかりの木立に向かって歩き出した。

　一歩進むごとに、人影が大きくはっきりと見えてくる。

　スラリとした体を包むのは、紺色の衣。かつて身に着けていた甲冑と剣は、今は見当たらない。

　長い髪は束ねておらず、草原を渡る風になびいている。

　以前会った時は、まるで〈負の気〉が凝（こご）って人になったような印象を受けたけれど、今の彼は、どこかくつろいだような静かな雰囲気をまとっていた。

　だからだろうか。結良は恐ろしさを感じなかった。

　若木の林のやや手前で立ち止まり、結良はオキを見上げた。

「オキも、お墓参りに来たの？　学校からオキが消えちゃうから、あたしたち探したんだよ」

　結良の問いかけにオキは答えない。ただじっと、結良を見下ろすばかりだ。

　その瞳に怒りや憎しみの色はなかったけれど、じっと見つめられ続けるのは、何だか居心地が悪かった。

「……あたしね、イチハさんの子孫なんだって。猫のオキから聞いたの。子供の頃よく遊んだって」

　そう言ってオキの表情をうかがうが、彼は表情を変えなかった。

（知ってたのかな？）

　驚かせようと思っていたのに、これは予想外だ。

　続く言葉を探していると、オキが口を開いた。

『おまえはイチハによく似ている。姿形だけではなく、魂の光も……』

「そんなに似てるの？　イチハさんは、神守りの一族の巫女だったんでしょ？　ずっとムサシに仕えていたって。猫のオキに聞いたのはそれだけなんだけど、うちの蔵の中にこれがあったの。オキの恨みを恐れた国長が大巫女さまに作らせた、魂を捕まえられる腕輪なんだって」

　結良は左手を突き出すと、トレーナーの袖をめくり上げた。

　ほんの少し、オキの瞳が揺らいだ。

　結良は気づかずに包帯をほどいてゆく。

「イチハさんの思いがこれに宿ってたの。この鈴釧（すずくしろ）を腕に通したとき、イチハさんの記憶の一部が見えたの。彼女の想いを、あなたにも知って欲しくて」

　結良は鈴釧の表面をそっと撫でた。

「イチハさんは……オキの死をとても悲しんでたよ。それに、神守りの一族の大巫女から命じられても、この鈴釧は絶対に使いたくなかった。だからイチハさんは、自分の子孫にメッセージを残したんだと思う。オキのお兄さんの思いも一緒に……」

　鈴釧に向けていた視線を、ゆっくりとオキに向ける。

「あなたが天に還りたくなかったのは、お兄さんがどんな思いで、あなたを処刑する道を選ばなきゃならなかったのか、その本心を知りたかったからじゃないの？」

　オキの表情は変わらない。

「……ちがうの？」

　結良の心に不安の影がさした。