カミモリ！

第37話 勇太の心配

「結良（ゆら）！」

　学校帰り。

　川沿いの遊歩道で、結良は勇太（ゆうた）に呼び止められた。

　驚いて振り返ると、どこから走って来たのか、ハアハアと盛大に息を切らせた勇太が立っていた。

「どうしたの、勇太くん？」

　ドキドキしながらそう尋ねてはみたが、勇太が追いかけて来た理由はひとつしかない。

（朱里（あかり）ちゃんから、オキの話を聞いたんだ……）

　そもそも、勇太はこの遊歩道を通って下校しない。

　この後いつものように牧田のおじさんの囲炉裏小屋に集まるのに、勇太がわざわざ結良を追いかけて来たのは、〈影〉探しに反対するために違いない。

（なんか、嫌だなぁ）

　鱗雲が漂う空を見上げて、結良はため息をついた。

「結良……あのさ」

　勇太に呼びかけられて、結良の心臓が飛び跳ねた。

　以前朱里から、「勇太が結良のことを心配するのは好きだからだよ」と言われてから、何となく勇太のことを意識してしまう。

　三人でいるときは平気なのに、勇太と二人だけになると必要以上に緊張してしまうのだ。

「オキとイチハのこと、朱里から聞いた」

「……うん」

「オキと〈影〉の両方を天に還したいっていう、おまえの気持ちはわかるけど……おれはやっぱ反対だ！」

　勇太は眉間にしわを寄せ、口をへの字に曲げている。

「どうして？　あたし、ちゃんと気をつけるよ」

「相手は幽霊だぞ！　神出鬼没なうえ、この前みたく別の空間に引き込まれたら、おれたちじゃどうしようもないだろ！」

「でも……あたしは、〈影〉がそんなに悪い人だとは思えないよ」

「それは、おまえがイチハに似てるからだろ？　あいつはイチハが好きだったんだ！　だから！　イチハに似てるおまえに近づこうと！」

「……へ？」

　結良は目を瞬いた。

　勇太の言葉の意味を理解した途端、笑いが込み上げてくる。

「やだぁ、勇太くん！」

　あははっ、と結良が笑い飛ばすと、勇太はさらに顔をしかめた。

「おれは……おまえのこと、心配して言ってんだぞ！」

「あ……ごめん」

　結良は思わす視線をさまよわせた。

　勇太が心配して追いかけて来てくれたことは、結良もわかっている。

「心配かけてごめんね」

「いっ、一応、おまえは命の恩人だからさ……」

「命の恩人？　なにそれ大袈裟……」

　勇太にジロリとにらまれて、結良は口をつぐんだ。

　どうやら勇太は、幽霊になっていたときに結良に助けられたことを、恩に着ているらしかった。

　ホッとしたような、ちょっとだけ残念なような、複雑な気持ちで結良は笑った。

「でもね、あたしはやっぱり〈影〉を探したいの。二人のオキを一つにして、天に還したいの。オキの為だけじゃなくて、あたし自身の為にそうしたいの」

「それって、神守の一族のことか？」

「うん。あたしの代で終わりにしたいの。オキの魂をちゃんと天に還すためには、〈影〉を探さないといけないの。だからお願い！　勇太くんも協力してくれないかな？」

　結良が両手を合わせてお願いしても、勇太はしばらくの間うつむいたまま難しい顔をしていたが、顔を上げた時はいつもの表情に戻っていた。

「わかったよ。どうやって〈影〉を探すか、じっくり検討しようぜ。囲炉裏小屋で作戦会議だ！」

「うん！」