カミモリ！

第28話 〈影〉に近づくな

　学校から帰ると、結良（ゆら）はおばあちゃんの部屋へ向かった。

　子猫のオキの世話は、おばあちゃんが付きっきりでしてくれているから、おばあちゃんの部屋に行けば二人に会える。

　彼らに学校での出来事を話して、意見を聞かせて欲しかった。

「おばあちゃん、オキ……今日ね、学校で〈影〉に会った」

　部屋に入って後ろ手に襖（ふすま）を閉めるなり、結良はそう切り出した。

　おばあちゃんは驚いた顔で振り返り、座布団の上に寝そべっていたオキもピクリと耳を動かした。

　扇風機がゆっくりと首を振りながら、部屋の中に風を送っている。

　結良は今日の出来事をどう説明したらいいかわからなくて、部屋の入口に立ったまま、扇風機が一巡するのを黙って見ていた。

「結良ちゃん。影様に会ったって、どういう事なんだい？」

　厳しい声で、おばあちゃんが聞いてきた。

　おばあちゃんは子猫のオキのことを『オキ様』と呼び、〈影〉のことも『影様』と様つきで呼ぶ。

「あのね……勇太くんが〈影〉の気配を感じて、学校の中を調べてたの。それで、一番気配の濃い場所に行ってみたら、急に暗くなって……野原みたいな所にいて、〈影〉が……たぶん、昔のオキの姿で立ってたの」

「三人とも見えたのかい？」

「ううん……その時は、あたし一人しかいなかったの」

「何か、話したのかい？」

　おばあちゃんの顔が険しくなる。

「あたしは〈影〉に、どうしてオキの元に戻らないのかって聞いたんだけど、ちゃんと答えてくれなかった。ただ……この世を見てるって言ってた。〈影〉の目には、この世が歪んで見えてるみたい」

　おばあちゃんとオキに説明しながら、結良はふと、彼の言う「歪み」が朱里（あかり）の事件に関係しているような気がした。

「あのね、学校で朱里ちゃんが疑われた件が、他のクラスでも噂になってるの。〈影〉はあたしに、朱里ちゃんの疑いを晴らさないのかって言った。先生やクラスの子たちが意地悪になったのは、自分の〈負の気〉のせいだって認めたのに……」

「ずいぶんと妙な話だね」

　おばあちゃんは眉をひそめたまま首をかしげた。

　子猫のオキは、今にも唸り声をあげそうな怖い顔で結良を見つめている。

「オキ……〈影〉を連れて来られなくてごめんね。あの場所では〈影〉に触（さわ）れたから、一度は捕まえたんだけど、振りほどかれちゃって」

「捕まえただって？　なんてことするんだい！　危ないじゃないか。もしも戻って来られなくなったらどうするの？」

　おばあちゃんは激しい口調で結良を叱ったが、すぐ隣にオキがいることを思い出して口をつぐんだ。

　その後を受け継ぐように、オキが口を開いた。

『たしかに危険だ。結良……そなたはもう、〈影〉には近づくな』

「近づくなって……だって、早く〈影〉を探さないとオキが……」

　子猫は、少しずつ死に近づいている。

　半年前に亡くなった母のことを思い出す度に、子猫が天に昇る日も遠くないのだと考えてしまう。

『わが魂の半身とは言え、わたしには〈影〉の考えが全くわからぬ。そなたを危険な目に合わせることもありえる。もう〈影〉を探さなくてもよい。この猫が天に還れば、わたしが〈影〉を探しにゆく』

「え、それって大丈夫なの？　あたし、子猫の魂と一緒じゃないと、オキは天に昇れないんだと思ってた。違うの？」

『……大丈夫だ。すこし疲れた。眠る』

　話は終わりだと言うように、オキは座布団の上に丸くなった。

　結良は立ったまま、子猫の姿をじっと見つめた。

　オキの力になりたいのに、何もできない自分が情けなかった。

　ふいに、肩をトンと叩かれた。振り向くとおばあちゃんが立っていて、部屋の外へ出ようと手招きをしている。

　結良は誘われるまま、おばあちゃんの後について部屋を出て行った。