カミモリ！

第14話 オキの〈影〉を追う

　ふすまを開けて自分の部屋に入った瞬間、結良（ゆら）は、背丈ほどの草が揺れる大きな川のほとりに立っていた。

　それはもちろん錯覚だったけれど、風さえも感じることが出来るほどリアルだった。

　幻が消えた自分の部屋。

　結良のベッドの上には、子猫のオキがちょこんと座り、窓の外をながめていた。

　その背中には、ちょっと声をかけ辛い雰囲気が漂っていた。

「……オキ、大丈夫？」

　外に出て雨に濡れたオキは、結良の部屋に戻ってからずっと体を休めていた。

『ああ。大丈夫だ。昔のことを……思い出していた』

「昔のこと？」

　一瞬で消えた幻のような風景は、もしかしたらオキが思い出していた昔の風景なのかも知れない。

「あのね、おばあちゃんに会って欲しいの。ずっとケヤキ塚を守ってきた人なんだよ」

　結良はそう言って、子猫のオキをそっと抱き上げた。

　〇　　　　　〇

　二日続きの雨は、まだ降り続いている。

　時に強くザーッと降ったかと思えば、シトシトと弱い雨になったりもするが、降りやむことなく大地を濡らしている。

「よく降りますねぇ」

「本当ですね。肌寒くて、長袖の服を引っ張り出しちゃいましたよ」

「うちもですよ。暑いのも嫌だけど、こう寒くちゃね」

　近所のおばさんたちが立ち話をしている横をすり抜けて、勇太はふわりと空へ浮き上がった。

　幽霊になった自分が、空を飛べることに気がついたのは、昨日の夜だった。自分の体を乗っ取ったオキの〈影〉を追いかけるうちに、いつの間にか体が浮かんでいたのだ。

　結良の家を出たあと、勇太はまっすぐ自分の家に向かったが、家のどこにもオキの〈影〉はいなかった。

（どこに行ったんだよ……）

　どんよりとした空から雨が降り続く灰色の景色は、空に浮かび上がってもあまり変わらず、見通しは良くなかった。

　勇太は思いつくままに近所のスーパーや坂下公園、そしてもう一度ケヤキ塚まで行ってみたけれど、〈影〉の姿を見つけることはできなかった。

（あいつ……なんか食ったのかな？　家にはもうほとんど食べ物なかったし、お金も少なくなってきてたけど……てゆーか、あいつ、お金払って食べ物買えるのかな？　大昔の人なんだよな？　まさか、おれの体で万引きとかしてないよな？）

　勇太は空に浮かんだまま、頭を抱えた。

　自分の知らないうちに犯罪者にされてしまったらと思うと、いてもたってもいられない。

　とは言え、魂だけになった自分が、本当に元の体に戻れるのだろうかと考えるたび、勇太の気持ちはズドンと落ち込んでしまう。

（とにかく、今は自分の体を取り戻すことだけ考えよう）

　なんとか気を取り直して、勇太はケヤキ塚から空へ飛びあがる。

　空から地上を見下ろすと、畑よりも水田が多いことに気がついた。細い水路が網の目のように、川から水田に注いでいる。

（へぇ、この町って、こんな風になってたんだ）

　地上からではわからない事が、空から見るとよくわかる。

　空から見る景色に、ほんのひととき心を奪われていた勇太は、ふと、川岸にたたずむ人影に目を止めた。

　傘もささずに川岸に立っている少年は、背格好も、着ている青いＴシャツまで自分にそっくりだ。

　勇太はそっと地面に降り立つと、川を見つめて立っている自分の背後に近づいた。

（どうやって声をかけよう？）

　昨夜も今朝も、ついケンカ腰になってしまった。

　それでは、また逃げられてしまう。

　同じことを繰り返すよりは、心を落ち着かせてから声をかけたほうが良いだろう。

　そう思って立ち止まって────気がついた。

　小学六年生の自分の体に、頭一つ分背の高い人影がぼんやりと重なって見えている。

（もしかして、あれがオキの本当の姿なのかな？）

　どこか淋しそうな後ろ姿を、勇太は食い入るように見つめた。