カミモリ！

第35話 懺悔と祈り

「……わたしは、わが弟の名誉を地に落としても、大王の策謀に乗るしかなかったのだ！　オキっ……すまなかった！」

　イチハの頬を涙がつたった。

　オキを見殺しにした国長に、たくさんたくさん文句を言ってやりたかったのに、あの独白を聞いた後では、もう口を開くことも出来なかった。

　それは、映像を見ていただけの結良も同じだった。

　古代の小国が生き延びるには、想像もつかない大変なことがたくさんあったのだろう。

（でも……）

　オキもオミも、お互いを大切に思っていたのなら、どうしてもっと話し合ってわかり合う事が出来なかったのだろう？　それが出来ていたら、少なくともオキは犠牲にならなくて済んだのに────。

　そう思ってしまうのは、昔のことを何も知らないからなのだろうか？

　現代に生きている人間には、計り知れない困難があったのだろうか？

　結良が行き場のない思いを巡らせているうちに、いつの間にか映像が変化していた。

　────夜だった。

　薄暗い建物の中に、炎が燃えている。

　お寺でも神社でもないけれど、祭壇のような場所に金色の鈴釧が置かれている。

　祭壇の正面には、威厳のある老婆が立っていた。

　そのまわりには平伏しているたくさんの女たちがいて、老婆も女たちもみな目元に朱色の化粧をしている。

　平伏している女たちの後ろの方に、イチハの姿があった。

「……このムサシを守るため、わが神守りの一族のひとりに、この鈴釧を授ける。イチハ！」

「はっ、はい！」

　みんなと同じように、目元に朱色の化粧をしたイチハが顔を上げる。

「そなたが一番、オキさまと親しかったはずだ。そなたの命ある限り、オキさまの魂を祀り、寿ぎ、呪詛を消し去るのだ。それが出来なければ、この鈴の中にオキさまの荒神を封じるのだ。よいな！」

「大巫女さま……」

　泣きそうな顔で、イチハがかぶりを振る。

「イチハ、否とは言わせぬ！　そなたの死後は、そなたの子、孫へと、必ず守り伝えよ！」

　巫女たちが両脇に避けると、イチハと大巫女の間に道ができた。

　その道を歩いて大巫女は静かにイチハに近づき、嫌がるイチハの手に鈴釧をのせた。

　その瞬間、結良の手首につけた鈴釧から、パーッと黄金色の光が放たれた。

（────お願い、あの人の魂を……消さないで！）

　光とともに、強烈な思いがあふれた。

　イチハの悲しいほどの願いが、結良の頭の中にしみ込んでいった。