カミモリ！

第6話 勇太のニセモノ

　外はもう暗かった。

　雨は相変わらずしとしとと降っているが、幽霊になった勇太（ゆうた）には、雨に濡れる心配も無ければ、夏とは思えぬ異常な肌寒さも関係ない。

　それよりも、兄と話す結良（ゆら）を見ているのが、なぜが辛かった。

　ここにいるのに、存在していない自分。

　家族もバラバラになってしまった勇太にとって、兄と楽しげに話す結良がうらやましくて、寂しくなった。

　だから、何も言わずに結良の家を出た。

　何も考えずに町を彷徨っていたはずが、いつの間にか勇太は、自分の家の前に立っていた。

　広い庭のある二階建ての白い家。

　まわりの家は明るいのに、勇太の家だけが真っ暗だ。

　ここに引っ越してきたのは、たしか保育園の頃だ。家族三人で庭に芝生をしき、レンガを並べて花壇を作った。

　その庭は、今や雑草が伸び放題のまま放置されている。

（いつから……仲良し家族じゃなくなったんだろう？）

　平日は父も母も仕事が忙しく、休みの日でも家族そろってどこかへ行くことはなかった。

　勇太は友達と遊ぶほうが楽しくて、ほとんど家にいなかった。家にいるときも部屋に閉じこもってゲームばかり。

　たぶん、些細なことでケンカをする両親から、無意識に離れようとしていたのだろう。

　元々二人はよくケンカをしていたが、今回のは特にひどかった。

　大ゲンカの翌日、二人とも仕事へ出かけ、家に帰って来なかった。

『勇太、元気にしてる？　ご飯ちゃんと食べてる？　お父さんと仲良くね』

『勇太、お父さんはしばらく帰れないが、お母さんに迷惑かけるんじゃないぞ。何かあったら連絡するんだぞ』

　時々、電話はかかってくるが、勇太はすぐに電話を切ってしまった。

（バッカじゃねぇの！　二人とも、おれが一人で家にいるって……気づかねぇの）

　もう一週間くらいたつ。

　家にあったお金で食べるものは買えた。そのお金もそろそろ少なくなっていたが、幽霊になった勇太には、もう食べ物すら必要ない。

（バッカじゃねぇの！）

　心の中でもう一度つぶやいた時、いきなり玄関のドアが開いた。

　誰もいないと思っていた真っ暗な家から出てきたのは、驚いたことに勇太自身だった。

（えっ……おれ？）

　自分の体が勝手に歩いてゆく。

　勇太は一瞬固まったものの、勝手に動き出した自分の体を追って歩き出した。

（いったいどういう事なんだ？）

　玄関から出て来た自分を見たときは、あまりにも無表情な自分の顔が恐ろしかった。

（人の体を操（あやつ）るなんて、どう考えても人間の仕業じゃない。悪霊か、妖怪の類（たぐい）に決まってる！）

　そんな相手に真正面からぶつかったとして、自分に勝ち目があるとは思えなかった。

　だから、こっそりと後をつけた。

　何者かに操られた勇太の体は、コンビニ前の横断歩道を渡り、勇太がいつも遊んでいる坂下公園に入って行った。

　イチョウの木に囲まれた公園は、タイヤが埋め込まれた山と、砂場の辺りだけが外灯に照らされている。

　いつもなら、ゲーム仲間の朱里（あかり）や広紀（ひろき）、中学生の良介（りょうすけ）が遊んでいる時間だが、今夜は雨だ。きっと誰もいない────。

（あ、良介さん？）

　幽霊の勇太は思わず立ち止まったが、勇太の体（ニセモノ）は良介に向かって歩いて行く。

「あれ、勇太じゃん！　昨日は悪かったな。大丈夫だったか？」

　良介が勇太のニセモノに声をかけている。

　しかし、それに答える声は聞こえてこなかった。

「な、なんだよ……何か言えよ。おまえを突き飛ばしたのは悪かったけどさ、ケガしたわけじゃないんだろ？　それとも、おまえを置いて先に帰ったのを怒ってるのか？　あれは仕方なかったんだ。あの祠（ほこら）から気味悪い煙が出て来たからさ、おれたち逃げるので精一杯だったんだ」

　良介の言い訳を聞いて、勇太は昨夜の顛末（てんまつ）がわかった。

（おれを見捨てて、みんな帰ったのかよ）

　勇太モヤモヤしたが、ニセモノは良介の言葉に何も答えない。

「おまえ……なんか、変だぞ」

　良介が怯えたように勇太のニセモノの前から一歩後ずさった瞬間、外灯の光がフッと弱まった。

　光はフワフワと強くなったり弱くなったりを繰り返したあと、フッと消えてしまった。

「ひっ……」

　突然真っ暗になった公園。

　いつもは腹が立つほど偉そうな良介が、肩をすぼめて怯えている。

　昨日置き去りにされた勇太は、「ザマーミロ」と言ってやりたい心境だったのだが────。

（あいつ、おれの体を使って何をするつもりなんだ？）

　良介を心配する気にはなれなかったが、自分のニセモノに事件を起こされるのは嫌だった。

　ニセモノの顔を見た良介が、ビクッと肩を震わせた。

（なんか……ヤバイ？）

　何かが起こる前に止めなくては。

　勇太が木の影から飛び出した瞬間、ニセモノの手ふわりと上がり、良介に手のひらを向けるのが見えた。