第5話 事件のにおい
（もしかして！ ケヤキ塚の
さっきは思わず大声を出してしまったが、幸い、おばあちゃんの部屋は静かなままだ。
「……それで、どうしたの？」
『ケヤキ塚で……友達がさ、あの祠を蹴ろうとしたんだ。だから、おれ止めようとしたんだ。そしたら、そいつに突き飛ばされて……たぶん、頭を打ったんだと思う』
勇太は言わなかったけれど、頭を打ったことが原因で死んでしまったと思っているのだ。
しかし、結良は今朝、ケヤキ塚を見に行っている。もしあの場所で何かあったなら、警察が調べに来ているはずだ。
「ねぇ、もしそうなら、勇太くんの体はどうしたのかな？ あたし今朝、ケヤキ塚に行ったけど、事件とか事故があったようには見えなかったよ。もしかしてさ、夜のうちに誰かが病院に運んでくれたんじゃない？」
『おまえ、ケヤキ塚に行ったの？』
「うん。うちのおばあちゃん、毎日ケヤキ塚に行ってるの。今日は体の具合が悪くて、あたしが代わりに行ったの。地主のおじさんにも会ったけど、事故の話なんかしてなかったよ」
『そうか。わかんないけど、
「アカリって、同じクラスの山内朱里ちゃん？」
『うん』
「それじゃ、朱里ちゃんに聞くのが一番早いんじゃない？ 電話してみようか？」
立ち上がって壁際に吊るした連絡網を見ている結良を、勇太は戸惑ったように見つめた。
『おまえ、朱里に電話して、なんて聞くんだよ？ おれが幽霊になったって言うのか？ そんなこと言っても誰も信じないよ。からかわれたと思って怒るかもしれないぞ！』
「でも……」
せっかく原因をつきとめられそうなのに、と結良は思ったが、朱里に上手く説明できるのかと聞かれれば自信はない。
まだ転校してきたばかりで、朱里とほとんど話したことが無いのだ。
ショートカットで背の高い朱里は、少し近づきがたい雰囲気のある女の子だ。そんな相手に、いきなり勇太が幽霊になったなんて話をしたら、確かに信じるどころか嫌われてしまうに違いない。
結良は大きなため息をついた。
「確かにそうだよね。とても電話で話せる内容じゃないよね。でもさ、明日にでも朱里ちゃんに会いに行ってみようよ。それが一番早いんじゃない？」
『まあ……そうだけど』
勇太はいまいち乗り気ではない。
「昨日の夜のことが聞ければさ、勇太くんの体がどこにあるか、わかるかも知れないよ。どこかの病院に運ばれててさ、意識はないけど生きてるんだとしたら、急いで体に戻らなきゃ大変だよ！」
『えっ、なんで？』
「魂が抜け出しちゃうと、体が弱っちゃうんだって。おばあちゃんが前にそんな話してたから、間違いないと思うよ」
『そうなんだ……』
「そうだよ、グズグズしてらんないよ！」
結良が手にしたジャガイモを突き出したとき、兄の
「おまえ、ひとりで何ぶつぶつ言ってんだ？」
「お兄ちゃん！」
結良はあわてて勇太のことを説明しようとしたが、正斗は勇太がいる方をまったく見ていない。
（そっか……お兄ちゃんにも見えないんだ）
結良の目には、幽霊の勇太も、兄と同じ人間のように見えている。だから、正斗に勇太の姿が見えないのがとても不思議だった。
「えっと……ジャガイモの皮むきが、なんか上手くいかなくて……あはは」
結良は笑ってごまかした。
「手伝ってやるよ」
正斗は運よく勇太の座っていないイスに座ると、ニンジンの皮をむきはじめた。
「おれ、考えたんだけどさ。ばあちゃんには、カレーより肉じゃがの方がいいと思うんだ。カレーと肉じゃがって、材料もほぼ同じだろ？ 半分カレーで半分肉じゃがにしようぜ」
「いいけど。お兄ちゃん、味付けできるの？」
「ネットで調べてきた。醤油とみりんと砂糖でいいらしい。簡単だよ」
「へえ、じゃあお兄ちゃん、肉じゃが係ね」
結良が正斗とそんな話をしているうちに、いつの間にか勇太の姿が見えなくなっていた。
（あれ？ 勇太くん、どこに行っちゃったんだろう？）
学校では見たことのない、勇太の不安そうな顔を思い出し、結良はとても心配になった。
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