カミモリ！

第4話 幽霊になった少年

　夕方になっても、雨はやまなかった。

　結良（ゆら）は夕飯づくりのため、雨の中買い物へ出かけた。

　その帰り道。結良は、通りの向こうから歩いて来る少年に目を止めた。

　知っている顔だ。

　転校してきたばかりの結良でも覚えているほど、クラスの中でも賑やかな男子────藤原勇太（ゆうた）が傘もささずに歩いている。

「藤原くん。傘貸してあげようか？」

　結良は少年に歩み寄ると、傘を差しだした。

『おまえ……転校生の？』

「うん。あたし、森野結良」

　忘れられていたことに少々がっかりしながら、結良は名前を名乗った。

『……結良、か。おまえ、おれが……見えるんだな』

「見えるって、当たり前じゃない。なに言ってんの？」

　結良は笑って勇太の肩を叩こうとしたが、その手はむなしく空を切る。

「えっ？」

　結良は、自分の手と勇太を交互に見比べた。

『おれさ、幽霊になっちゃったみたいなんだ』

　混乱する結良に、勇太はポツリとつぶやく。

「へっ、幽霊？」

　結良はまじまじと勇太を見つめた。

　そういえば、傘をさしていないのに、彼の髪の毛はちっとも濡れているようには見えない。

　結良はもう一度、今度はゆっくりと勇太の方に手を伸ばした。

　髪にさわるつもりで伸ばした手は、やはり勇太に触れることなく通りすぎた。

「ほっ……ホントだ！」

『だろ？　おれさ、気がついたら学校にいたんだ』

　勇太はそう言って、少しうつむいた。

『でもさ、誰もおれに気づかないし、声をかけても、聞こえないみたいだった。何でおまえには、おれが見えるのか分からないけど……頼むよ、助けてくれよ！』

「えっ、ええっ？」

『うちの親、仲悪くてさ……ケンカしたまま二人とも帰って来ないんだ。おれ、どうしたらいいんだろう？』

　勇太は途方に暮れたような顔をしていた。

　学校で見る勇太は、いつもたくさんの男子たちとふざけていて楽しそうだった。

　その彼が、こんな顔をするなんて。

「どうしたら良いかわからないけど……と、とにかく落ち着こうよ。あたしの家そこだから、うちで話そう！」

　結良はどうしていいかわからずに、勇太を家に連れて行った。

　混乱しながら台所へ直行すると、結良は買ってきたニンジンやジャガイモをテーブルに広げた。

「その辺に座ってよ」

　勇太にイスをすすめ、自分も座ってジャガイモの皮をむきはじめる。

　夕飯の支度をする時間だったこともあるけれど、何かしていないと気持ちが落ち着かなかったからだ。

　シュッシュッとピーラーでジャガイモの皮をむきながら、結良は勇太に目を向けた。

「それで、何があったの？」

『何がって？』

「だからさ、藤原くんが幽霊になった原因よ。事件とか事故とか……病気とかさ。何があったの？」

『あのさ……藤原くんじゃなくて、勇太でいいよ。みんなそう呼ぶんだ』

「うん、わかった。それじゃ、勇太くんが幽霊になったのはどうして？」

　結良は辛抱づよく聞き直した。

『それがさ……よく覚えてないんだ』

「覚えてないの？　さっき、気がついたら学校にいたって言ってたけど、その前は？」

『覚えてるのは……昨日の、夜のことかな？』

　勇太は言いづらそうに言葉をにごす。

「昨日の夜、何があったの？」

　結良は、ジャガイモの皮をむくのをやめた。

『昨日の夜に……友達と……ケヤキ塚に行ったんだ』

「けっ…ケヤキ塚ぁ？」

　結良は大声を出してしまってから、あわてて自分の口を両手でふさいだ。