カミモリ！

第26話 パソコン室と異空間

　翌日、朱里（あかり）が春香（はるか）の髪留め（バレッタ）を盗んだらしいというウワサは、クラスを超えて知れ渡っていた。

　廊下を歩くだけで、コソコソとささやく声がついてくる。

「本当のことを確かめもせずに、ウワサを広めるなんて！」

　結良（ゆら）は憤ったが、朱里は冷静だった。

　どんな声が聞こえても、朱里は堂々としっかり顔を上げていた。

　結良たちはオキの〈影〉を探すため、休み時間のたびに学校の中を歩いてみたが、勇太（ゆうた）の言う〈影〉の気配はわからなかった。

「今も気配を感じるの？」

「ああ。やっぱりパソコン室が一番だな」

　腕組みをしてもっともらしくうなずく勇太に、結良と朱里は困ったように顔を見合わせた。

　放課後に再びパソコン室に来てはみたものの、具体的に何をすれば良いのかわからない。

「ねぇ、どうする？　こら、オキ出て来い！　とか叫んでもダメだよね？」

「あはは……それはやっぱり勇太くんじゃない？〈影〉と一番仲良くなったのは勇太くんだし、ちょっと言ってみてよ」

「なに言ってんだよ、ここは全員だろ。せーの！」

『オキ出て来い！』

　勇太の掛け声で三人は叫んでみたが、パソコン室の中はやはりシーンとしていて、何かが出てくる気配はない。

「……どうする？」

「何かほかの手を考えねぇとな」

　朱里と勇太は、真剣な表情で考え込んでいる。

　その間、結良は誰かに見られているような視線を感じていた。

（なんだろう？）

　振り返っても誰もいない。

　四階の教室にはベランダがないので、窓の外に誰かが隠れる場所もない。

　窓から唯一見える桜の木は、昔の卒業生が植えたものらしい。この学校で一番古いのに、春には見事な花を咲かせるのだという。

「結良、帰るよ。囲炉裏小屋で作戦会議しよ」

「あ、うん」

　結良は、床に置いておいたランドセルを手に取った。

　朱里と勇太の後を追ってパソコン室を出ようとしたとき、ふいに、部屋の中が真っ暗になった。

「えっ？」

　外はまだ明るいはずなのに、部屋全体が闇に包まれてしまったように暗い。

　結良は手にしていたランドセルを放り出し、ドアがあったはずの場所に手を伸ばしてみたが、手に触れるものは何もかった。

（なに……これ？）

　恐ろしくなって、結良はその場にしゃがみ込んだ。

　再び視線を感じて、後ろに振り返る。

「……オキ？　いるの？」

　結良は闇の中に呼びかけた。

　すると、徐々に闇が引いてゆき、黄昏色の風景が見えてきた。

　草ぼうぼうの荒野に、見知らぬ青年が立っている。

　長い髪を首の後ろで束ねた彼は、白っぽい衣を纏（まと）っていた。和服とも洋服とも違う、長い上着とズボン。

　長い上着の腰には金色の金具がついた革ベルトを締め、長剣を帯びている。胸の部分は黒い甲冑のようなもので覆われていて、見るからに物々しい雰囲気だ。

　これが、彼が生きていた時代の姿なのだろうか。

「オキ……なの？」

　彼に会ったら、聞きたいことや言いたいことがたくさんあった。けれど、ひとりぼっちで異空間に飛ばされた結良は、好奇心よりも恐怖心のほうが強かった。

　しゃがみ込んだまま震えている結良を見て、彼は嘲笑を浮かべた。

『言っておくが、わたしは、おまえたちの師を操ってなどいない。わたしの纏う〈負の気〉に、あの男が引きずられているのは認める。だが、あれは、あの男がひた隠しにしている本心だ。わたしのせいではない』

　冷ややかな声で、彼はそう言った。

「あっ……あれが先生の本心だったとしても、悪いことだって自覚してるから隠してるんでしょ？　誰だって、悪意を持ってしまうことはあるよ。けど、それじゃダメだって思う心があるから、悪いことをしないで済むんだよ。先生だって、あなたの〈負の気〉がなかったら、きっと朱里ちゃんを傷つけたりしなかったよ！」

　言い返したせいで、少しだけ恐怖感が和らいだ。

　結良はこの勢いのまま、彼に質問をぶつけてみることにした。