カミモリ！

第二章 魂の光と影

第21話 和魂（にぎみたま）と荒魂（あらみたま）

　オキの〈影〉が黒い煙となって消えた翌日、町をおおっていた雨雲は消え、結良（ゆら）の町には夏の日差しが戻って来た。

「うーん！」

　結良はベッドに寝転がったまま、窓の外の青空に向かって伸びをした。

　あの夜、幽霊の勇太（ゆうた）は自分の体に戻ることが出来た。

　ちょうど勇太を心配して帰ってきた両親が、倒れている勇太を見つけてちょっとした騒ぎにはなったけれど、勇太がすぐに目覚めてくれたお陰で、嵐の後のように散らかっていた部屋の言い訳もできた。

　今回の騒ぎで良かったことがあるとすれば、勇太の両親がとても反省してくれたことだ。

　勇太に謝る両親の姿を見たとき、結良はほんの少しだけ羨ましくなった。

　チリン。

　鈴の音にベッドから起き上がると、白い子猫が結良の膝の上に乗ってきた。

「オキ……」

　結良は子猫の背中をそっとなでた。

「ごめんね。オキの半身を見つけられなくて」

　あれから何日もたつのに、〈影〉の行方は全くつかめない。

　子猫は元気そうに見えるけれど、命があとどれくらいあるのかわからない。

『かまわぬ……まだ大丈夫だ』

「うん。がんばって探そうね」

　結良は子猫をカゴに入れると、いつものように自転車に乗って牧田のおじさんの畑に向かった。

　牧田のおじさんが、囲炉裏小屋をみんなの遊び場として開放してくれたので、結良たちは毎日のように集まっている。

　囲炉裏小屋を使わせてもらうお礼に、牧田家の畑仕事を手伝ったり、宿題をしたり、〈影〉を探すための計画を立てたりしている。

　勇太（ゆうた）と朱里（あかり）はもちろん、良介も夜の公園でゲームをするのをやめたようだ。

　良介は兄の正斗（まさと）と友達になり、結良の家に時々遊びに来る。

　オキの〈影〉が見つからないこと以外は、とても平和な毎日だ。

「もうすぐ、夏休みが終わっちゃうね」

　宿題をしながら、朱里がポツリとつぶやいた。

「うん。オキの〈影〉は、どこに行っちゃったんだろうね？」

　結良は何よりもそれが気になっていた。

「おれ、考えたんだ。普通ならさ、封印されてた魂が解放されたら、ラッキーって思うじゃん？　祠（ほこら）を壊した良介さんに感謝しそうな気がするけど、オキの〈影〉は怒ってただろ？」

「あっ」

「そうだね」

　結良と朱里は感心したように、勇太の顔をまじまじと見つめる。

「確かに変だよね」

「そう。変なんだけど、そこで訳が分からなくなって、思考停止しちゃうんだ」

「ねえ、オキはどうなの？　封印とけてラッキーだった？」

　結良は、囲炉裏テーブルの上に寝そべっている子猫をつついた。

　子猫はじーっと結良の顔を見てから、『わからぬ』とつぶやいた。

　ゆっくりと起き上がり、テーブルの上に座りなおす。

『わたしはたぶん、眠っていたのだ。封印が解かれた瞬間に、放り出されて目が覚めたような感じがした。我が半身も同じなら、目覚めさせられ、魂が二つに分かれたことに怒り、良介を恨んだのだろう』

「そっか、閉じ込められてたって意識はなかったのね」

　結良はなんとなく納得した。

「そうなるとさ、ますます〈影〉が逃げた理由がわからなくないか？　ほかにも何かやりたい事があるのかな？」

「やっ……やりたい事って何？　まさか、昔の恨みを晴らすとか……じゃないよね？」

　朱里が肩をすぼめてこわごわと聞く。

「恨みを晴らしたいと思ったって、関係者全員生きてねぇだろ。正斗さんの話だと、オキたちが生きてたのは千五百年も前の大昔だぜ！　その子孫とか言っても、今じゃ敵も味方も混ぜこぜで訳わかんないだろ？」

　勇太が一刀両断する。

「そっ……そうだよね」

　朱里は恥ずかしそうにショートヘアの髪をくしゃっとかき回したが、更なる疑問を口にした。

「で、でもさ……どうしてオキの魂は二つに分かれちゃったのかな？」

　朱里のつぶやきに、結良が同意するようにうなずいた。

「うん……あたしもそれが知りたい。オキたちのとはちょっと違うけど、前におばあちゃんから聞いたの。神社には、同じ神様が別の名前で祀られる事があるんだって。和魂（にぎみたま）と荒魂（あらみたま）って言うらしいんだけど、その神様の優しい面と荒々しい面を分けてるって言ってた。オキの魂も光と影みたいだし、似てると思わない？」

「うん、似てる！　人間でもさ、優しい面と荒っぽい面があるのと一緒だよね？」

　朱里がフフッと笑いながらそう言うと、その隣で勇太がニヤリと笑った。

「わかる！　結良って、黙ってればお姫様っぽいのにさ、良介さんに向かって『今さらジタバタするんじゃないわよ！』って一喝した時、マジでびっくりしたよ」

「あたしも！」

　勇太と朱里に笑われて、結良はプッとふくれた。

「神様と人間の性格を一緒にしちゃダメだよ。それに、あれくらいうちでは普通だよ。いつもお兄ちゃんとケンカしてるんだから！」

「お兄ちゃんかぁ、いいなぁ。結良のお兄ちゃん、カッコイイよね」

　珠里が頬杖をついてフニャリと笑う

「正斗さん、良介さんと仲良くなったみたいで、おれちょっと安心した」

「そうだね」

　結良も素直にうなずく。

　正斗と一緒にいるときの良介は、以前のようなイライラした様子はなくなった。瞳の奥にあった怯えのようなものも、すっかり消えていた。

（これでオキの〈影〉さえ見つかれば、なんの心配もなくなるのに……）

　結良たちの思いとは裏腹に、〈影〉の行方がわからないまま夏休みが終わった。