白と黒と消えたアオハル

屋上の鍵は、消えた

　生徒会室は開いていた。

　黒は二度ノックして、返事が返ってくる前に扉を開けて中に入った。

「突然すみません」

　生徒会室の中には、二人の男子生徒がいた。

　一人は、生徒会長の水越紳一郎（みずこししんいちろう）である。彼は受験を控えた三年生だが、生徒会選挙が行われる十月までは会長の座に留まることになる。

　有名人なので、黒も彼の名前は知っている。

　もう一人は、黒のクラスメイトの金城正義（かねしろまさよし）だ。彼も生徒会のメンバーである。

　二人とも椅子に座って、菓子パンを食べながらスマホをいじっていた。

「黒木さん？」

　金城はスマホから目線を外し、驚きの色を添えて黒に向けた。

　黒と金城は、クラスメイトではあるけど、ほとんど接点がない。そんな相手がいきなり部屋を訪ねてくれば、ちょっぴりドキッとするだろう。

　二人の接点の薄さは、金城が黒を「黒木さん」と呼ぶあたりにも垣間見える。

　黒の本名は黒木桜（くろきさくら）で、仲のいい友達はみんな彼女を「黒」というあだ名で呼ぶ。

「いきなりごめんなさい……。あの、屋上の鍵を、貸してもらえないでしょうか？」

　金城が「えっと……」と口ごもり、水越に視線を向けた。

　水越は怪訝そうな表情で黒を見た。

「君、名前は黒木さんでいいのかな？」

「はい、そうです」

「黒木さん。たしかに僕たち生徒会は、屋上の掃除をするために、鍵を先生たちから預けられている。でも、先生たちに『部外者には貸し出すな』と念を押されているんだよ」

「でも、その、どうしても必要なんです！」

「理由を教えてもらえるかな？」

　黒は口ごもった。理由は話しにくい。

「事情があるようだね」

　そう言うと水越は椅子から立ち上がり、部屋のすみっこに置いてあるロッカーの前まで歩いた。そして背中越しに言った。

「何はともあれ、黒木さんは屋上に出たい。そういうことだね？」

「はい」

「そっか。仕方ない。僕が同行する形なら、屋上へ出てもいいよ」

「ありがとうございます！」

　水越はロッカーを開いた。そして「え……？」と絶句した。

「水越先輩？　どうかしましたか？」

「いったい、どうなってる……？」

　水越はロッカーから一本の鍵を取り出すと、掲げて見せた。ピカチュウのキーホルダーがついている。

「結論から言う」

　水越は言った。

「屋上の鍵は、消えてしまった」

「……へ？」

「生徒会室の鍵と、屋上の鍵は、いつもキーホルダーで一つにまとめているんだ。でも今は見ての通り、キーホルダーに鍵は一本しかついていない。これは生徒会室の鍵だ。屋上の鍵は、消えた」

「盗まれたってことですか！」

　黒はそう確信していた。犯人は青陽だ。彼が生徒会室から屋上の鍵を盗み出して、それで屋上に出たのだ。

「盗まれた、か。まあ、その可能性はあるね。誰が、何のためにって話になるけど」

　水越の疑問はもっともだ。彼は、青陽が自殺しようとしている（かもしれない）ことを知らない。知るわけない。

「水越先輩！」

　黒は水越に詰め寄る。

「なんとかして、屋上に出る方法はないでしょうか？」

「なんだかよく分からないけど、緊急事態みたいだね。仕方ない。職員室から、マスターキーを借りてくるよ」

　水越は生徒会室を飛び出すと、廊下を駆けて行った。

　生徒会室には、黒と金城だけが残された。

　黒は深呼吸した。

　青陽くんは無事だ。大丈夫。無事だ。あのＬＩＮＥはただの悪戯だ。そう自分に言い聞かせながら。

「黒木さん、いったい何が起こってるの……？」

　金城が、不安そうな表情で言った。彼はもともと頼りない小型犬みたいな顔をしている。わけの分からない事態に直面して狼狽する彼は、より一層頼りなく見えた。

「えっと、なんて言えばいいか……」

　黒は口ごもる。

　水越はなかなか戻ってこなかった。マスターキーはきっと、厳重に保管されているはずだ。手こずるのは仕方ない。

　でも想像していたよりは長くかからず、水越は戻ってきた。

「マスターキーは借りた」

　そう言うと水越は、鍵を掲げて見せた。丁寧に「マスターキー」と記されたラベルシールが、その鍵には貼ってある。

「屋上へ急ごう」