白と黒と消えたアオハル

イジメは、していません

　黒と白はペントハウスの扉を開けて、校舎内に入った。一階まで階段を下ったとき、白が「トイレ行きたい」と言った。

「いっトイレ。ここで待ってるから」

「うん。待っトイレ」

　白は廊下を歩いて行った。

　黒は壁にもたれかかって、ぼーとしていた。

　そこへ。

「黒木さん」

　とつぜん声をかけられた。

　驚きのあまり黒は「はひぃ！」と間抜けな声を出してしまった。

「……あ、赤坂先生」

　声をかけてきたのは、赤坂先生だった。

「ちょっと聞きたいことがあるのですが、いいですか？」

　黒は身構えた。屋上のことがバレたのかもしれない……。

「単刀直入に聞きますね。単刀直入すぎて、黒木さんは嫌な気分になるかもしれません。でも聞きます」

「は、はい」

「白江さんをイジメているというのは本当ですか？」

　死角から飛んできたパンチみたいに、赤坂先生の質問は黒を慌てさせた。

　黒は何も答えることができなかった。

「ある人から、そう聞いたんです。黒木さんが、白江さんをイジメている。そして白江さんは不登校になってしまったと」

　ちょっと待ってくれ、と黒は思った。

　あたしが？　あたしだけが？　

　違う。白を虐げているのは、綾香だ。綾香が主犯だ！

「誰が、そんなことを言ったんですか……？」

　黒は自分でも驚くほど弱々しい声で、そう尋ねた。

「ごめんなさい。報告してくれた人の名前を出すことはできません」

　そりゃあそうか。

「その人は、あたしの名前だけを挙げたんですか？」

「はい」

「あたしは、その……」

「黒木さんは、白江さんと大の仲良し。そうですよね？」

　黒と白は、かつては四六時中一緒にいる仲だった。

「はい」

「私は、黒木さんがイジメなんてする人だとは思えません。何か事情があって、白江さんと喧嘩をしてしまった。ただそれだけのこと。私はそう思いたいです」

「イジメは、していません」

　黒は言った。嘘を言った。

　主犯は綾香だが、彼女の取り巻きである黒もイジメに参加していた。参加せざるを得なかった。白を傷つけるなんて絶対に嫌なのに、保身のために白を虐げた。

「わかりました」

　赤坂先生はそう言い残し、廊下を歩いて行った。

　黒は思った。赤坂先生にさっきの話を密告したのは、きっと青陽だ。彼の嫌がらせだ。

　しかし黒は、そのことで青陽を憎むことはできなかった。じっさい自分は、白を傷つけているのだ。青陽は事実を言ったに過ぎない。そして、肝心なこと、つまり主犯が綾香であることを言わなかっただけだ。

「なに話してたの？」

　白がトイレから帰ってきた。

　どうやら、赤坂先生と話しているところを見られていたようだ。

「もしかして、屋上のことがバレた？」

「いや、そういうわけじゃないんだけど……」

「ならよかった」

　白は、会話の内容にさほど興味があるわけではないらしく、それ以上つっこんではこなかった。

　黒は帰宅すると、まずシャワーを浴びた。疲労が綺麗に洗い流されていく。

　体中を綺麗にして、風呂を出る。新しい下着に身を包み、髪を乾かす。それだけで彼女は、世界を祝福したい気持ちになった。

　母親は今日仕事が休みで、家にいる。二人で昼食をとった。

「白ちゃんの家じゃなくて、本当は男の家に泊まってたんじゃないの？」

　母親が疑わしそうに言った。

「違うってば。電話で、白の声聞いたでしょ？」

　母親は納得してくれた。やはり昨夜、電話口で白に喋ってもらえたのが大きい。

　母親は白のことが大好きだ。そして信頼している。

　なぜならば白は、黒にできた初めての、本当の友達だからだ。