白と黒と消えたアオハル

そして私も、そう呼ぶ人は少なかった

　黒が白と初めて出会ったのは、高校の入学式の日だった。

　高校に入って、黒は友だちができるか不安だった。

　中学時代は友だちが少なかった。というか、本当の意味の友達なんて一人もいなかった。

　黒は背は高いけど気は小さかった。男子にからかわれたらすぐに泣いたし、誰かと衝突しそうになったときは一歩引いた。黒は自分の足場を確保するのに必死だった。いつも周囲の顔色をうかがっていた。

　はっきり言って苦痛だった。二人きりで語り合える友人なんていなかった。

　このままじゃダメだと思った。未来を色彩豊かで素敵なものにするには、行動しなければならないと思った。

　入学式を終えると、さっそく黒はクラスメイトになる予定の人たちに声をかけた。

　けれど、彼女の緊張がガンガン伝わっていたらしく、相手はみんな引き気味だった。帰りにどっか寄っていこうみたいなことを言った気がするけど、みんな気まずそうに笑ってごまかしていた。

　完全に空回りしていた。

　友だち作りに失敗した黒は、意気消沈して学校を後にしようとした。

　けれど、後ろ髪を引くものがあった。それは文字どおり後ろ髪を引くものだった。

　何かが、黒の長髪を後ろから引っぱっていたのだ。

　振り返ると、小柄で色白の女の子が黒を見上げていた。大きな澄んだ瞳に、思わず吸いこまれそうになった。

　桜の花びらが舞っていた。

　花弁が一枚、女の子の髪にひらりと着地した。

『あ、えっと、なにか……？』

　黒は震え声で尋ねた。

『なんで私には声かけないの？』

『……はい？』

　女の子の言っていることがイマイチ理解できなかった。

『君、さっきいろんな人に声をかけていた。でも私には声をかけなかった』

『あー……えっと、ごめん……』

　よく分からないけど、とりあえず黒は謝っておいた。

　中学のときは、いつもそうしていた。よく分からないときは、ごめん。明確に自分が悪いときは、ごめん。明確に相手が悪いときも、ごめん。

『なんで謝るの？』

　女の子は、未知の生物に遭遇したみたいな表情をした。

『……なんでだろう？』

　よく分からずに謝ったのだから、謝った理由など分からない。

『私は白江詩音。新入生だ。君と同じクラス』

　女の子は唐突に自己紹介をした。とりあえず自己紹介したいから自己紹介したという感じだった。きっとこの子は、ここが横断歩道のど真ん中だったとしても、立ち止まって自己紹介をしただろう。そんな気がした。

『あ、あたしは黒木桜！』

　黒も自己紹介をした。是が非でも自分の名前を知ってもらいたいと思った。胸が熱くなった。

『あだ名は黒っていうんだよ！　そう呼ぶ人は少なかったけど、とにかく黒ってあだ名だった！』

　女の子は口角を僅かに上げた。それだけで、とびきりかわいい笑顔ができあがっていた。

『じゃあ仲よくできそうだね。私は白って呼ばれてた』

　白は右手を差し出した。握手を求めていた。

『そして私も、そう呼ぶ人は少なかった』