白と黒と消えたアオハル

腑に落ちない点が出てきたんだ

　翌朝。午前９時過ぎに、黒は暑さで目覚めた。

　普段なら朝７時に自然と目が覚める黒だけど、今日はずいぶんと遅くまで寝てしまった。自宅のベッドよりよっぽど寝にくい環境なのに、不思議と安眠できてしまった。白が隣にいると安心するからだろうか？

　その白は、まだすやすやと眠っている。彼女が寝坊助なのはもちろん承知している。

　黒はまずＬＩＮＥをチェックした。

「あ……！」

　青陽からの返信が来ていた。

　着信の時刻は、ついさっきだ。

黒、君はほんと馬鹿だね。紺野さんの性格を考えてみなよ。僕が「黒には手を出すな」と言ったら、紺野さんはどう行動する？　分かるだろ。黒を徹底的に虐げるよ。いいかい。黒に手を出すなと言ったのは、裏返しの意味なんだ。君が紺野さんに虐げられ、ぼろぼろになる姿が見たかったんだ。

　黒は大きなため息をついた。あまりに大きくて、その音で白が目を覚ましたほどだ。

「黒がマーライオンみたいにマグマを吐き出す夢見てた」

「そんなろくでもない夢は忘れて」

　そう言ってから、黒は白にiPhoneを手渡した。青陽からのメッセージを見せるためだ。

　白はしばらく、眠気の森をさまよっていた。iPhoneをどう取り扱っていいのかすら忘れてしまったようで、躊躇いなくそれを齧った。

　黒は白のほっぺを、ぎゅーっとつねった。

「いひゃい……」

「目覚めた？」

「完璧に」

　黒は改めて、白にＬＩＮＥを見るよう促した。

　白はメッセージを眺めて、「……もはや弁護の余地はなし、か」と言った。どこか寂しそうだった。

　１０時ちょっと前、灰原から電話がかかってきた。もうすぐ屋上に行くから鍵を開けておいてくれと彼は言った。黒は言われたとおりにした。

　やがて扉が開き、灰原と水越と桃田が屋上に出てきた。

「屋上でランチ。ちょっと早いけど」

　桃田は言った。

「夢だったんだよね」

　桃田と、そして灰原と水越も、それぞれビニール袋を持っている。コンビニで昼食を買ってきたのだろう。

「まさか、本当に屋上に泊まるとはね」

　水越が呆れた様子で言った。

「昨夜は涼しくて、快適でしたよ」

　黒は言った。

「でも汗はかいたので、近寄らないほうがいいです。たぶん臭いです」

「俺、女の子の汗のにおい好きだわ」

　と言って、桃田がにじり寄ってくる。

「クロキチみたいにかわいい娘なら、なお良し」

　黒は表情を引きつらせながら、「ど、どうも」と言った。

　男性陣はペントハウスの屋根に腰かけて、持参した昼食を食べ始めた。

　灰原はサンドイッチをかじりながら、双眼鏡で町を眺めている。青陽の家を監視しているのだろう。

　黒と白は家に戻ることにした。風呂に入ってさっぱりして、まともなものを食べよう。

　黒と白が屋上を出て行こうとするのを見た水越が、「あ、ちょっと待って」と引きとめた。「一応話しておいた方がいいかなと思うことがあってさ」

　二人は足を止め、水越を見上げる。

「屋上の鍵の件なんだけど」

　水越は言った。

「あれってけっきょく、青陽くんが鍵番号を盗み見て、それでオンラインサービスを利用してスペアキーを手に入れた。そういう事で決着したんだったよね？」

「ええ、はい」

　黒は答える。

「その話を聞いたとき、僕も、その説で間違いないと思った。でも、あとあと考え直してみると、どうも腑に落ちない点が出てきたんだ」

「なんでしょう？」

「僕が青陽くんに見せた屋上の鍵には、ラベルシールがついていた。『屋上』と書かれたラベルシールだ。そして、そのラベルシールは、鍵番号にかぶせるような形で貼ってあったんだ」

「え」

　鍵番号にかぶせるような形で、ラベルシールが貼ってあった……？

「そ、それって、つまり……」

「お察しの通りさ。鍵番号は、ラベルシールで隠れて見えなかった。つまり、青陽くんは鍵番号を盗み見ることはできなかったんだ。不可能だったんだよ」

　そんな馬鹿な……。

　それじゃあ、黒たちの推理は根底から崩されてしまう。

　ん……？　いや、待てよ……。

「マスターキーですよ！」

　黒は叫んだ。

「青陽くんは、屋上の鍵ではなく、何らかの方法でマスターキーの鍵番号を見たんですよ！　そしてマスターキーのスペアを作った！」

「残念だけど、マスターキーも、鍵番号がラベルシールで隠れているんだよ。鍵番号が彫られている方の面に、ラベルシールが貼ってある」

「そんな……」

「でも、黒木さんたちの唱えた説が、必ずしも不可能ってわけでもないんだ」

「と、言いますと？」

「屋上の鍵の、鍵番号の面にラベルシールが貼られたのは、今年度に入ってからだからだよ。つまり春休み明けだ。それまでは、反対側にシールは貼ってあった。でも汚れていたから、僕が貼り直したんだ。新しいシールに変えた。その際、鍵番号が彫られている方の面に貼った。べつに狙って鍵番号を隠したわけじゃない。たまたまだよ」

「鍵番号の面にラベルシールが貼られたのは、春休み明け……」

　つまり、黒たちが二年生に進級した後、鍵番号の面にラベルシールが貼られたわけだ。黒はその事実を、頭の捜査ファイルにしっかり綴じた。

「うん。だから、春休み明けまでは、鍵番号は隠れていなかったんだ」

「春休み明けまでなら、屋上の鍵の鍵番号を盗み見ることができた。そういうことですね？」

「そのとおり」

　もし青陽が、鍵番号がラベルシールで隠れてしまうより前に、一連の犯行を計画していたのなら、『オンラインサービスでスペアキーを作った説』は有効だ。

　しかし、春休み明け以前では、青陽が黒を恨む理由がない。青陽が黒にフラれたのは、６月の初め頃だ。時期が合わない。

「オンラインサービスでスペアキーを作った説は、ボツかあ……」

　黒はがっくりと肩を落とした。

「いや、私はそうは思わない」

　白が言った。きっぱりと。

「え？」

「オンラインサービスを利用したという推理は、間違っていないと思う」

「どうしてそう思うの？」

「勘」

「勘、って……」

「私の勘は当たる」

　たしかにその通りだ。白の勘はよく当たるのだ。

「白がそう言うなら、そうなのかもしれないね。うん。ちょっと元気出たよ」