白と黒と消えたアオハル

名探偵みたい

　黒と白は体育館を出た。外気にあたって初めて、黒は自分がかなりの量の汗をかいていることに気づいた。

　白は、扉のそばの自販機でコーラを二本買って、ひとつを黒に手渡した。

　黒はお礼を言って受け取った。それから二人は、体育館の壁に寄り掛かって、少しのあいだ無言でコーラを飲んだ。

「黒。緑川くんのセリフを聞いて、見えてきたでしょ？　『青陽くん事件』の一端がさ」

「分かったような、分からないような……。なんか、頭の中がごちゃごちゃで……」

「思い出してみて。緑川くんがステージで持っていた遺書の小道具。あれはどう見ても、かばんからテキトーに引っ張り出してきたプリントだったよね？　通し稽古なのに、小道具がテキトー過ぎる。そう思わない？」

「うーん……でもさ、演劇部のみんな、体操着姿だったよ？　衣装は本番用じゃなかったわけだよ。衣装はテキトーなんだよ。小道具だって、べつにテキトーでもおかしくはないと思うけど」

「あの暑さの中だ。衣装は妥協してもおかしくはない。あの物語の中の季節設定は冬だ。ステージにクリスマスツリーが置いてあったことや、ＢＧＭに『きよしこの夜』が使われていたことからも、それは明白だ。ということは、衣装も冬服に違いない。あの暑さの中、冬服なんて着たら死んじゃうよ」

「なるほど……」

「茜が持っていた包丁の小道具は、本物と見分けがつかないくらいリアルなものだったし、コウサカ役の男子が持っていた酒瓶も、ちゃんと琥珀色の液体が入れられていた。小道具に気をつかっている。緑川くんの小道具だけがテキトーなのはおかしい」

「……となると、つまり？」

「私の考えはこうだ。緑川くんは、遺書の小道具を使えなかった。だから代わりに、テキトーなプリントで代用した」

「どうして使えなかったんだろう？」

「盗まれたんだよ」

「え？」

「演劇部の部室から、遺書の小道具は盗まれた。緑川くんたちは、今日そのことに気づいた。だから急遽、プリントで代用したんだ」

「……」

「もともとは、遺書の小道具はきちんと用意してあったんだよ。さて、ここからが重要だよ、黒」

　白はコーラを一口飲む。

「思い出してみて。緑川くんのセリフで、コウサカが小説家だったことが明示されていたよね？　そして、書斎の机にこれ見よがしに遺書が置いてあったことと、最初それが遺書だと気づかなかったことも、セリフにあったよね？」

「うん。そうだったね」

「物語の中で、コウサカはきっと、原稿用紙を遺書として使ったんだよ。小説家の書斎の机に、原稿用紙があるのは当然のこと。これ見よがしに置いてあっても、まさかそれが遺書だなんて思うはずがない。遺書の発見が遅くなってしまうのは当然のこと」

「たしかに、そうだね」

「原稿用紙の遺書。黒、見覚えはない？」

「そういうことか……」

　黒はスクールバッグから、屋上で見つけた青陽の遺書を取り出した。

「そう」

　白は頷いた。

「黒が屋上で見つけた遺書は、演劇の小道具だったんだよ。脚本担当である青陽くんが、自分で作ったんだろうね。だから文字は青陽くんのものになる。青陽くん本人が書いたんだから」

「じゃあ、まさか……」

「お察しのとおり、『青陽くん事件』の犯人は、演劇部の部室から小道具の遺書を盗み出して、それを屋上に置いたんだ。青陽くんが自殺したと思わせるためにね」

　黒は驚きのあまり、瞬きすら忘れていた。

「……白、あんたやっぱりすごいよ。名探偵みたい」

「私はもともと、芝居の概要を青陽くんの口から聞いていたんだ。彼がまだ脚本に取り掛かる前に、相談を受けたんだ。そのことを思い出して、今日は黒を演劇部に会わせようとした。つまり私は、答えにたどり着くためのヒントをあらかじめ持っていた。だから、すごくもなんともない」

　白は淡々と言う。

「それに、これはまだ仮説でしかない」

「……白と青陽くんって、けっこう二人だけで会ったりしてるの？」

「してるよ。映画とか演劇を語り合える人って案外少ないから、貴重な人材だね、彼は」

「そっか」

「あ。もしかして嫉妬した？」

「し、してないし……」

　白の仮説を確かめるため、黒と白は通し稽古が終わるのを待った。芝居を見て時間を潰そうと思ったのだけど、重要なシーンを見逃してしまっていたらしく、まったくストーリーを追うことができなかった。そしてあまりに体育館が暑かった。よって、外で待つことにした。

　通し稽古が終わると、黒と白は茜を捕まえた。

　茜は白を見て歓声をあげた。「久しぶり！」と叫んで、白の小さな体をぎゅっと抱きしめた。

　白は「暑苦しい」と苦情を申し立てた。

「茜。これ」

　黒は、屋上で見つけた青陽の遺書を差し出した。

「え」

　茜はマジックショーの観客みたいな表情になった。

「どうして、これを黒が持ってるの……？」

「ちょっと説明が難しいんだ……。でも、盗んだわけじゃないよ」

「もちろん分かってるよ。黒がそんなことするはずないし、する理由もないもん」

「これ、返しておくね」

　黒は茜に、小道具の遺書を手渡した。

「何も聞かずに受け取っておくね」

「ありがとう」

　遺書の返還が終わると、白が茜に尋ねた。

「この遺書、いつ消えたのか分からない？」

「ちょっと分からないなあ……。遺書を使うシーンは序盤だけで、最近はずっと終盤の稽古をしていたから……。だから遺書の出番はぜんぜんなかったの。存在すら忘れてた」

　茜は申し訳なさそうに言った。でも直後に、何かを思い出したようで、「関係ないかもだけど」と続けた。

「関係ないかもだけど、遺書のほかに、血糊も消えていたんだよ。やっぱ、誰かが盗んでるってことだよね……？」

　血糊。そんなもの盗んで、何に使うというのだろう。

「黒」

　白は、黒の耳元に顔を寄せようと背伸びする。でも身長差があり過ぎて届かない。　

　黒は腰を落として、白が背伸びしないでいいようにしてあげた。

「本校舎裏で黒が見つけた、血みたいな跡だよ」

　白は耳元で囁く。

「犯人は、青陽くんが飛び降りたと見せかけるために、盗んだ血糊をばらまいたんだ。けっきょく、ほとんど雨で洗い流されてしまったわけだけど」

　またまた名推理である。黒は感心するばかりだった。

　そういえば、灰原も、血糊を使った偽装工作である可能性をあげていた。やっぱりあの人も、頭はいいのだ。メンタルが雑魚すぎるのが問題なだけで……。

　茜が稽古の後片づけに消えると、黒と白は引き上げることにした。

「あ、ちょっと待って」

　正門の前で、白が立ち止まった。

「帰る前に、灰原先輩に挨拶しておきたい」

「あたしは灰原先輩に激おこだから、行かない。ここで待ってるね」

　白は頷いて、本校舎へ歩いて行った。

　黒は正門で待機する。iPhoneを見ると、時刻は１８時を回っていた。空には、ぼんやりとした月が貼り付いている。

「青陽くんは、本当に消されちゃったのかな……」

　誰かが遺書の小道具を盗み出したという事実は、第三者の存在を示唆している。青陽の自作自演なら、わざわざ小道具で遺書をでっちあげる必要なんてないのだから。

　一人になって、心に空白が生じると、それを埋めるようにネガティブな感情が流れこんでくる。

　くだらない陰謀論が、黒の中で存在感を増していく。

「青陽くん……」

　目頭が熱くなる。涙を流すまいと、眉間に力をこめる。誰が見ているわけでもない。でも涙は流したくなかった。

　ややあって、白が正門に戻ってきた。

「黒。私と一緒にきて」

「え、どこに？」

「灰原先輩のところ」

「やだ」

「わがまま言わないで。きて」

「やなもんはやだ」

「ドキュメンタリー映画撮影、やっぱり続けるってさ」

「……え？　ほんと？」

「うん。あと、新事実が判明したみたいだよ」