白と黒と消えたアオハル

久しぶりだね

◇８月９日

「風邪は治りました」

　電話で、黒は灰原にそう伝えた。

　彼女は、もう面倒なことを考えるのはやめようと決意した。仮病を使って家に閉じこもる必要もなくなった。

　もう綾香には従わない。付き合いたい友達とだけ付き合う。

　あとはもう、どうにでもなれ。

「ナイスタイミングだ！」

　電話口で、灰原は歓声をあげた。

「ちょうどさっき、青陽くんが自宅に出入りする姿をキャッチしたんだよ！」

「ええ！？」

　黒は仰天して、iPhoneを手から落としそうになった。

「ど、どどどどういうことですか！？」

「今日も今日とて、本校舎の屋上から青陽くんの家を観察してみたのさ。いやあ、なんかもう秘密基地みたいな感じで、気軽に足を運んじゃうんだよね、屋上に。そのついでに青陽くんの家をチェックするわけだ。そしたらびっくり！　今日は家に入っていく青陽くんとお母さんの姿をキャッチ！　これは大スクープですよ編集長！」

　灰原は浮かれて、やけにテンションが高い。

「見間違いではないんですか？」

「その可能性もある。だからこれから確かめに行こうと思う。黒も行くよね？」

「もちろんです！」

　というわけで、黒と灰原、それから白の三人は、午後三時に海高の近くの児童公園で待ち合わせた。そこから青陽の家までは徒歩１５分程度だ。

　白は、頬にガーゼを貼っていた。綾香に殴られた傷を隠すためだろう。

　黒は、こみ上げてくる涙をこらえて、「白、どうしたの、その顔？　転んだの？」と笑った。

「うん。転んでしまった」

「そっか……」

　まもなくして、青陽の家に到着した。相変わらず外壁は白亜に輝いており、来客を無自覚に威圧している。

「あ、誰かいるみたいだよ！　やっぱり見間違いじゃなかった。青陽くんは帰宅してるんだよ！」

　灰原の言うとおり、青陽家の中からは生活音が聞こえる。

「どう攻めようか？」

　白が言った。

「チャイム鳴らして正面から突撃しても、逃げられる可能性がある」

「そうだね」

　灰原は頷く。

「でも大丈夫！　青陽くんをおびき出す作戦は、きちんと用意してある――」

「俺がどうかしましたか？」

　突然、背後から声がした。

　振り返ると、そこには――。

「あ、ああ……ああ、ああ、あお、あお……」

　衝撃のあまり、黒はまともに言葉を紡げない。

「青陽くん……。久しぶりだね」

　代わりに、白がセリフを引き継いだ。

　そう。背後から突然現れたのは、『青陽くん事件』の犯人だったのだ。

「うん。久しぶり」

　青陽はにっこりと、美しく整った顔に笑みを浮かべた。

　彼はエコバッグを肩にかけており、それは食料品でいっぱいだった。長ネギが一本ぴょんと飛び出ており、浮世離れした美男子に適度な現実感を添えている。

　青陽の笑顔はだんだんと、困惑の色に塗り替えられていく。彼は首を傾げ、それから三人を視線で結ぶように、順番に見た。

「……どうしたの？　三人とも……？　なんていうか、幽霊にでも会っちゃったような顔してるけど……」

　黒はわけが分からなかった。飛び降り自殺を偽装し、それがバレたら今度は黒にさんざん悪質な嫌がらせをして、ずっと逃げ回っていた男が、いきなり平然と現れたのだ。

　待ち望んだ、青陽との対面だった。

　待ち望んだ……。

　青陽は何か企んでいるに違いない。

　でないと、こんな堂々と姿を現すはずがないのだ。

　やる気なのか……？

　なら、相手になってやるぞ！

　黒は闘争精神を高揚させつつ、しかし体はじりじりと後ずさりする。一応ファイティングポーズをとっておく。

「バンクーバーは……」

　白が恐る恐る尋ねる。

「楽しかった？」

「うん。最高だったよ！　なんてったって……」

「青陽くん！」

　青陽の言葉を遮るように、黒は叫んだ。

「嘘はやめて！　本当はどこにいたの？」

「え？　だからバンクーバー……」

　黒の怒りは頂点に達した。なんだか最近怒ってばっかりだ。

「青陽！　あんた、よくも！」

　黒は青陽の胸倉をつかんで、自分と位置を入れ替えるように回転させると、そのまま門柱に押し付けた。

「く、黒……？　いったいどうしたんだい？」

「しらばっくれようっていうの？　そういう作戦なの？　あたしがどんな気持ちだったか分かる？　どんなに心配して、どんなに怖かったか分かる？」

「黒、君が何を言っているのか分からないよ……」

「このサイコ野郎！　正義の鉄拳を受けろ！」

　黒は手を振り上げた。

「黒」

　灰原が黒の手を掴んで止めた。

「離してください！　一発ぶん殴ったってバチは当たらないはずです！」

「なんだか様子が変だよ。青陽くん、本当に何も知らないみたいだ」

「よく分からないけど」

　青陽は言った。

「ひとまず、ゆっくり話をしないかい？」