白と黒と消えたアオハル

その死体は学校が隠している

　白は感情をほとんど表に出さない。よく分からないタイミングでうなずく。自分が知りたいことには食いつくけど、それ以外に対しては徹底して無関心を貫く。退屈そうにあくびさえする。にもかかわらず、こっちに「もっと喋りたい」と思わせる何かがある。そういう意味では、白は天才的な聞き上手だ。

「その遺書と、鍵。いま持ってる？」

　黒は、スクールバッグからそれらを取り出し、テーブルに並べた。

　白は、まず封筒から遺書を取り出して、目を通した。それから屋上の鍵を手に取って、いろんな角度から眺めた。

「黒はさ、青陽くんに恨まれること、なんかしたの？」

　それ、やっぱり聞いてくるよなあ……。

　黒は、それについては極力喋りたくなかった。白も言いたくないことは言わなくていいと、さっき言ってくれた。

　でも黒は話してしまうことにした。

　しかし黒が話すまでもなかった。

「黒は青陽くんに告白された。だけど黒はそれを断ってしまった。違う？」

　黒は目をぱちくりさせた。

「え、え？　なんで分かるの？　白、あんたってエスパータイプポケモンかなんか？」

「ニャスパーに顔が似てるって言われたことはある」

「たしかに似てるかも」

「告白されて、黒は断った。そういうことでオケイ？」

「……オケイ」

「その時期は、だいたい一ヶ月半前。違う？」

「そのとおりです、ニャスパーさん。なんで分かったの？　青陽くんから聞いた？」

「その頃は、私はまだ学校に通っていた。私は、黒や青陽くんとクラス一緒なんだから、雰囲気で分かるよ。それくらいさ」

「白、あんたすごいよ……。隠しててごめんね。白はお見通しだったわけだけど」

「べつに隠してたわけじゃないでしょ。言わなかっただけだ」

　黒は「ありがと」と言った。

　やっぱり白は「なんで感謝されたんだろ？」って感じに首をかしげた。

「んで、こればかりは、私には分からないんだけどさ。どうして黒は、青陽くんの告白を断ったの？　黒は青陽くんのことが好きだった。私はそう思っていたけど、それは大間違い？」

「間違いじゃない、と思う。あたしは彼のことを好きだった、と思う。あたしのほうから告白しようと思ったことも、なかったわけじゃない」

「なんだか歯切れが悪いね。つまり好きだった。そういうことでオケイ？」

「……オケイ」

　じゃあ、なぜ断ったのか？　そう疑問に思うのはとうぜんだ。でも、その理由は掘り下げられたくない。

　じっさいのところ、理由は単純なのだ。綾香の奴が、青陽に恋心を抱いているからだ。だから黒が青陽とくっつくわけにはいかないのだ。

　綾香を敵に回したら、黒はもう学校生活を送れなくなる。綾香の暴君ぶりは、はっきり言って異常だ。

　綾香のターゲットになる条件はシンプルだ。

　まず、綾香のお気に入りの男子と仲良くする者。それから、普通じゃない者。その二つだ。

　白はその二つの条件を余裕で満たしていた。白と青陽は控えめに言って仲良しだった。加えて白は、誰の目から見ても普通とは言い難い娘だった。自由な言動で周囲を振り回し、時には笑わせ、時には怒らせた。

　一年生の時の大半は、綾香は大した脅威ではなかった。むしろカリスマ性を感じさせるような存在で、自然と周りに人が集まった。

　でも冬の寒さと連動するように、だんだんと彼女の血は冷えていった。暴力と暴言で人を支配するようになった。二年に進級した後は、狙い定めたように、白を執拗に攻撃するようになった。

　白は耐え続けた。そして限界がきた――。

　そんな白に向かって「綾香に恨まれるのが怖いから、青陽くんの告白を断った」なんて、言えるはずない。

「ま、青陽くんは口下手だしね。天才的な口下手」

　白は言った。

「余計なことでも言って、黒を怒らせちゃったんでしょ。違う？」

「あ、ああ、そうそう。そんなところ。あはは……」

「青陽くんらしいな。もし私が青陽くんだったら、ぜったいに黒を落としてみせたのに」

「え……？」

「勘違いしないでね。べつに黒のことが好きとかそういうんじゃないから」

「なんか傷つくなあ」

「青陽くんはほんとダメダメだな。黒ひとり落とせないようじゃ、人として終わってる」

「さりげなくディスるんじゃないよ」

「気のせいでしょ」

　白は大きなあくびをした。

「話が脱線したね。時を戻そう」

　黒はうなずいて、話を再開した。

「あたしは青陽くんの告白を断った。で、それを恨んで、青陽くんは、今回の悪戯を決行した。そういう話なわけだよ、今回の一件は」

「どうして悪戯だって分かるの？　さっき黒が言ったように、本校舎裏には、血みたいなものがあったんだよね？」

「あくまで、血みたいなものだよ。みたいなもの。美術部が間違って絵具をこぼしちゃったとか、そんなところでしょ」

「ねえ黒」

　白は少しだけテーブルに身を乗り出した。

「青陽くんは本当に自殺した。そして、その死体は学校が隠している。という可能性は？」