白と黒と消えたアオハル

うそ……血……？

　少し時間をおいて、黒はもう一度屋上へ向かった。封筒の中に入っていた鍵が、ほんとうに屋上の鍵かどうかを確かめるためだ。

　結果から言えば、本物だった。屋上の扉の鍵穴は、黒が拾った鍵を歓迎した。

　間違いない。これは、生徒会室から盗み出された、正真正銘の屋上の鍵なのだ。

　黒は一階まで下りて、昇降口を出た。そして校舎裏に向かった。

　一時間ほど前まで降っていた大雨の影響で、校舎裏のアスファルト通路は紺色に濡れていた。

　ゴミステーションを通り過ぎ、倉庫のそばに到着した。ここは、上履きが置かれていた場所の真下だ。

　黒は、あたりを見回した。

　もし青陽が本当に飛び降りたのだとしたら、どこかにその痕跡が残っているはずだ。

「まあ、そんなものあるはずないけど」

　青陽は飛び降りてなんていない。一連の出来事は、単なる悪戯なのだ。

「え……」

　しかし、黒は見つけてしまった。うっかり、見つけてしまった。

「うそ……血……？」

　アスファルト通路は水浸しになっている。その水たまりに、うっすらと、赤い物が混じっているのだ。

　黒の頭に、ひとつのストーリーが浮かび上がった。

　青陽は屋上から飛び降りて、ここに落ちた。血が流れた。しかし、彼は死ぬことができなかった。奇跡的に生き延びた。そして、あまりの痛みに耐えきれず、自力で病院へ向かった。

　その後、血液は雨で洗い流され、そばの排水溝へ吸い込まれた。しかし完全には洗い流されなかった。少しだけ、血が混ざった水が通路に残った。

　これなら、飛び降りたにもかかわらず死体が見つからない理由になる。

「ありえない」

　黒は苦笑した。本校舎は七階建てだ。猫だってただでは済まない高さだ。

　もし奇跡的に生き延びたとして、どうやって学校の敷地から外に出た？

　黒は、目の前のフェンスを見上げる。

　学校の敷地は周囲をぐるりと高いフェンスで囲まれているから、脱出するには苦労して登らないといけない。七階から落下したばかりの人間に、そんな体力が残っているとは思えない。普通、校門から外へ出ようとするだろう。

　しかし、唯一開放されている正門には守衛所があって、守衛さんが人の出入りをチェックしている。血だらけの人間が通ろうものなら、ちょっとした騒ぎになっているはずだ。

「そうだよ。青陽くんは、飛び降りてなんていないんだよ……。そうに決まってる」

　黒は自分にそう言い聞かせる。

　水たまりに混じった赤いものは、血なんかじゃない。絵具かなんかだ。

　黒はそう結論付け、帰宅することにした。ひどく疲れてしまった。今日は帰って、ゆっくり休みたい。考えるのはまた後だ。

　黒は正門へ向かった。そして門の前でぴたりと立ち止まった。

「ところで」

　黒は言って、振り返った。

「あたしに何か用ですか？」