白と黒と消えたアオハル

屋上は、いわゆる密室だった

　屋上の扉に到着した。水越がマスターキーで鍵を開けてくれる。

　黒はドアノブを回して、ゆっくりと扉を押した。外で鳴いている蝉の合唱が一気に明瞭なものになる。

「あの、水越先輩」

　黒はいったん、開きかけた扉を閉めた。

「ん？」

「まずは、あたしだけが屋上に出てもいいでしょうか？」

　水越は二重瞼の大きな目を細めて、黒の瞳をジッと覗きこんだ。すべてを見透かされているような気がしてくる。

「ああ、分かったよ」

「ありがとうございます」

「それから、これ」

　水越は黒にサンダルを差し出した。

「黒木さん、上履きを履いてないみたいだったから、一応持ってきたんだ。いる？　屋上は雨で濡れてるだろうし」

「ありがとうございます」

　黒はぺこりと頭を下げて、サンダルを受け取った。ずいぶんと気の利く人だと、感心した。

「それじゃあ、ごゆっくり。でもあんまり遅いと心配するから、常識の範囲内でのゆっくりって意味ね」

「分かりました」

「あと、雷に気をつけてね。気をつけようがないだろうけど」

「……たしかに、高い位置って危険ですもんね」

　黒は雷なんてへっちゃらなタイプだが、言われてみると少し怖くなってきた。なぜか雨がやんだ後に雷が鳴り始め、それは未だ健在だ。油断はできない。

　水越は「生きてまた会おう」と言うと、黒に背を向けた。そして階段に腰を下ろして、スマホをいじり始めた。

　黒はサンダルを履いて、屋上に出た。そして思わず「え……」と漏らした。

　なぜならば、広い屋上の中央にテントが張ってあったからだ。水色の、こじんまりとしたテントである。

「青陽くん、そこに、いるの……？」

　黒は恐る恐る、テントに近づいた。入口側に回りこむと、ドアパネルは開いたままだった。

「誰もいない……」

　テントの中には誰もいなかった。物もない。空っぽだ。

　黒はテントのそばで屋上をぐるりと見渡した。誰もいない。視界を遮るものは何ひとつないので、一瞬で無人であることが分かる。

　しかし、フェンス際に、何かが置いてあるのが見えた。

　上履き……！？

　そう、それは上履きだった。フェンス際に、一足の上履きが置いてあるのだ。

　飛び降り自殺をする際、靴を脱ぐ。それは映画やドラマで幾度となく目にしてきたシーンだった。なぜわざわざ脱ぐのかは謎だが、とにかく不吉な光景であることに違いはない。

　黒は駆けだした。その際サンダルが脱げてしまったが、気にしている余裕なんてなかった。

　黒はフェンスに駆け寄る。それから置かれている上履きを徹底的に無視して、フェンスをよじ登った。落下してしまわないように注意しながら、上半身を乗り出す。そして真下を覗きこんだ。

　遥か真下には、裏路地が左右に延びている。本校舎の外壁と地上のフェンスに挟まれた、薄暗い空間だ。倉庫やゴミステーションがあるだけで、とくに心惹かれる光景はない。

　ほとんど人が通らないので、落下してもしばらく発見してもらえないだろう。

　ここから落下したならば、死体は倉庫のそばにあるはずだ。しかし、どんなに目を凝らしても、死体は見当たらなかった。

　黒はほっと胸を撫でおろし、フェンスから下りた。そして、置いてある上履きを見た。

「ん？　封筒……？」

　上履きの下には、茶封筒があった。ついでに言えば、茶封筒の下にはグレーのタオルがたたんで敷いてある。雨のせいで屋上はびしょびしょなので、封筒を濡らさないようにするための工夫だろう。

　黒は上履きと一緒に、茶封筒を手に取った。

　茶封筒の中には、きれいに折りたたまれた紙が入っていた。四百字詰めの原稿用紙だ。そこに文字が記されている。

　それは間違いなく、青陽の文字だった。黒は確信をもって、それが「間違いなく青陽くんの文字だ」と言える。

　黒は、青陽とは一年生の時から同じクラスで、彼の文字を見る機会は幾度となくあった。彼の独特な筆跡を、よくからかったものだ。

　原稿用紙にはこう記されている。

もう生きてはいけない。自分が弱い人間なのは分かっている。自分が欠点だらけなのは分かっている。それでも、今度の裏切りは堪えた。ひどい裏切りだ。俺は信じた人に裏切られた。完膚なきまでに、俺は傷ついた。この傷が癒えることはもうないだろう。これ以上生きていたくない。この傷を背負って生きていく苦しみに比べれば、今この瞬間自らの命を絶ってしまうほうがよっぽど楽だ。俺は楽なほうの道を選ぶ。君は苦しいほうの道を選べ。選ぶしかないんだ。俺は君を許さない。さようなら。

　黒は冷静さを保とうと努力するも、心はどうしようもなく震えていた。

　青陽の死体はなかった。だから、じっさいに飛び降りたとは考えにくい。

　じゃあ、この遺書はなんだ？　署名はないけど、これは間違いなく青陽の文字だ。

「……？」

　黒は封筒の中に、もうひとつ何かを見つけた。

「鍵……？」

　鍵だ。キーホルダーも何もついていない、金属製の鍵が同封されていた。防犯性が高い、ディンプルキーと言われる代物だ。

　おそらく、これが屋上の鍵なのだ。生徒会室から盗み出された、屋上の鍵。

　黒は、遺書と上履き、それからタオルも、スクールバッグに仕舞った。

「……遺書。鍵。上履き。タオル」

　呟いてみた。

　声に出してみたら、何かが分かる気がした。

　でも、分かったことといえば、これくらいだった。

「屋上は、いわゆる密室だった」

　黒が最初に屋上へ駆け上がってきたとき、扉はしっかりと施錠されていた。

　次に、水越と一緒にきたときも、鍵はかかっていた。水越が職員室から借りたマスターキーで、扉は初めて開いたのだ。

　しかし。しかし、である……。

　生徒会室から盗み出された鍵は、この封筒の中に入っていた。

　青陽は、鍵を屋上に置きっぱなしにして、校舎の中に戻って、そして何らかの方法で扉を施錠した。そういうことになってしまう。

　でも、それはおかしい。校舎の中からは、鍵を使わないと扉を施錠できない。鍵を屋上に置きっぱなしにしては、扉を施錠できるはずがないのだ。

　では、何らかの方法で、扉を通らずに、屋上を脱出したのだろうか……？

「……ダメだ。分からない。でも、ただの悪戯に決まってる。そう、ただの悪戯なんだよ」

　彼女は校舎の中に戻ることにした。そこでマズイことに思い当たった。

　水越になんて報告すればいいだろうか……？　彼は寛容な人物のようだが、さすがに遺書や鍵が屋上から見つかったとなれば、詳しい事情を掘り下げてくるはずだ。

　青陽が、自分のせいで命を絶ったかもしれないなんて（悪戯に決まってるけど……）、なるべく知られたくない。

　隠しておこう。黒はそう決めた。

「あ」

　またもや黒は、重大なことに思い当たる。

「テント……」

　屋上にぽつんと設置してあるテント。これも、水越に見られると都合がよくない。屋上とテントという組み合わせは、言うまでもないことだが非常識だ。きっと水越は、屋上で「何か」が起きたことを悟るだろう。そして「何か」について明らかに何か知っている黒を問い詰めるだろう。

　どんどん。

　屋上の扉が強めにノックされた。

「はひぃ！」

　驚きのあまり、黒は思わず飛び上がった。

　間もなくして、扉が細く開いた。

「黒木さーん？　まだかかりそう？」

　細い隙間に言葉を通すように、水越が言った。

「えっと、もうちょっと、もうちょっとだけ待ってください！」

「了解した」

　扉がかちゃりと閉じられた。

　早く、テントをどうにかしないと！