追放から始まる異世界探訪〜禁術使いは人間を辞めたくない〜

第40話 大罪

　目の前で飛ぶその存在からは、今までファイから感じていた繋がりを確かに感じる。しかし、今までの容姿、進化する前も踏まえ、明らかに系統が変わっていたのだ。

　まず人型へと変わっていた。前より一回りほど小さくなり、それこそオーガほどの大きさへと変わっていた。

　外見はかなり変わり、女性型のマネキンのようになっていた。ドレスを身に纏ったかのようなシルエット、肌は変わらず水色である。背中には4翼の体より大きな翼が生えており、薄く桃色の光を放っていた。

　顔は生まれたばかりの頃に似ており、口鼻はなく、大きな、しかし人の範疇のサイズの目が2つ。目の下にはピンク色のラインが走っている。

　人型の臀部近くからは2匹の龍とも狼とも、人とも取れる摩訶不思議な生物の頭部がついた尻尾が2本生え、それらが俺にじゃれついている。

　ファイの周囲には5つの水晶が旋回しており、それぞれが異なる輝きを放っていた。

　そして一番は……。

「「アキ、ケガ、ない？」」

　ファイが言語を放ち始めたことだった。今まで脳に送られてくる感情を読み取っていたが、今は明確に言語を、声帯を持ってしてか発声している。

　その声は機械的な男と女の声が混ざった、しかし不思議と耳障りの良い声色であった。

「ファイ……だよな？」

「「そう、ファイ」」

　名を呼ばれた事が嬉しいのか俺の周りをフワフワと飛び回る。その様子はほんの少し前まで小さかったファイを彷彿とさせた。

　しかし、ほのぼのとファイの姿を確認している場合ではない。

「ミレーナは！？ファイ、知らないか！？」

「「アイツ、自滅」」

「……自滅？」

「「耐えきれない、爆発、死んだ」」

　ファイが指さす方向には、弾け飛んだ肉の端がそこらかしこに飛び散っていた。

　俺はよたよたと体を動かしその跡地へとたどり着く。ミレーナと判別できる部位はひとつも残されておらず、ただただ先程暴れ回っていた何かの残骸だけがそこにあった。

「「アキ、守る、防御、戦闘、アイツ、爆発」」

　ミレーナが俺を噛んだ瞬間にファイが割って助けてくれたらしい。その後、他の生物を喰らい続けたが肉体が耐えきれず爆発したそうだ。

　確かに、あの時のミレーナは常軌を逸していた。肉体は腫瘍のように膨れ上がり、体のあちこちは血管が切れ出血しては再生を繰り返していた。

　誰の目がみても限界が来ていたのだろう。

　俺はまたしても救えなかったのか。

　力が抜けてその場に座り込んでしまう。

「俺はまた……俺はまた！！！！！」

　声にならない叫びをあげた。後ろからファイが優しく俺を包む。

「「ファイいる、大丈夫」」

　俺はしばらく泣き続けた。

△　△　△

「なんだアイツなんだアイツ！！！！」

　アキが泣き叫ぶ時、はるか遠方にて彼らを監視する存在がいた。その存在は今汗をかきながら必死に木々を渡り逃げている。目は白目のない純粋な黒で、人とは到底思えぬ鋭利な牙を持ち合わせていた。

　彼の名はサルームといい、古参の魔族であった。魔王による命令の元、大罪に基づくスキルを調査、暴走させ人間達を疲弊させようという魂胆の元行動していた。

　サルームは思考誘導に関して魔族随一のスキル使いであり、その力を使って任務を遂行しようとしていた。

　今回のターゲットは【精霊喰らい】のスキル。これは過去の戦争時、魔王軍の七将軍が持ち合わせていたスキルの始まり。サルームの目的はこのスキルを覚醒させた上で自我を崩壊させ洗脳。手駒として扱う予定であった。

　そのため、スキルを使用し彼女を孤立させ、周囲の人間を彼女に対して攻撃的に、残忍にしたのだ。

　スキル覚醒のために必要なことは「経験」、あるいは強い「感情」。

　結果としてミレーナはスキルを「1歩手前」まで覚醒させ、【有無食饌】へと昇華させた。2人の冒険者により疲弊したところを襲うつもりであったが、逃げ、飛来した場所にいた冒険者がいたため、ソイツが喰われるのを遠見の魔眼にて観察していた。

　しかし、サルームが思い描く終わりとは導かれなかった。

　魔眼により精霊をみることの出来るサルームが見たそれは、サルームの数百年にも及ぶ人生の中でも経験のない、異次元そのものであった。

　力量も、魔力も。精霊由来のエネルギーも何もかもが認識できない。しかし、自身を軽く屠れる実力は確実に有している。

　瞬間、サルームがとった行動は逃走の2文字であった。

(あんなものあの戦争時にもいなかったぞ！？！？)

　全力で逃げるサルームは焦りながら思う。大戦争時に末兵であったサルームはかの戦争時の馬鹿げた力をもつ存在達を嫌という程みている。

　七将軍しかり、勇者しかり。魔王でさえも、理解の範疇を超えた異次元の力を有していたが、それでさえも霞むほど圧倒的な、静。

(なんとかして魔王様に伝えなければ！！)

「「どこ行くの？」」

　突如声が後ろから聞こえる。恐怖で振り向くことが出来ないはずだが、自然と視界は後ろを向いていた。

「「はぁ……何で貴方達みたいな存在が生きてるのかしらね。」」

　饒舌に語るその存在をサルームは知っていた。

「きさ」

　逃げようと意識を向けるが、それとは反対にゆっくりと自らの胴体を見上げる。

「「……まぁ、貴方のその力は有用そうだから貰っておくわね？……ふーん、【思考操】ね。」」

　サルームであった肉体は木々から落下し、手足はあらぬ方向へと折れ、捻れる。

　かつて大陸を恐怖の渦に陥れた古株の魔族、「傀儡」のサルームは呆気なくその生涯に幕をおろした。

「「さて、アキの元に戻らなくちゃ！」」

　恋する目をしたその精霊は泡のように消えていく。残されたのは1人の魔族の死骸のみであった。