追放から始まる異世界探訪〜禁術使いは人間を辞めたくない〜

第20話 決意

　それから俺は衛兵とアルホ侯爵に事情を説明した。侯爵の持つスキルにより尋問はスムーズに終わり、俺はすぐに解放される。しかし、失ったものはあまりにも大きかった。

　侯爵より謝礼の話があったが、全て断らせてもらった。俺が受け取るべきものでは無い。俺は彼女を守れなかったのだから。

「何かあれば頼ってくれ。いつでも待っているよ。」

　泣き腫らし赤くなった目で優しく俺を見つめる。その罪悪感から俺は足早にその場を去ることしか出来なかった。

　瀕死の状態で行った禁術により肉体は再構築され、失った右足はミスリルワームから吸収した。その際にワームのもつ魔核も吸収したようで、今までの禁術とは毛色が違うようだった。

　ミスリルでできた右足を摩る。肉体部分と完全に融合しており、継ぎ目は見当たらない。足自体が俺とは別の魔力を宿しており、別の生き物のような違和感を少し感じる。

　今まで以上に魔力操作が容易になっており、体内の魔力は倍以上に膨れ上がっていた。

　今強くなっても遅い。俺には後悔しか残っていなかった。

△　△　△

　ここ数日、マルトルの街の、端にある酒場で俺は延々と酒を飲み続けていた。禁術で肉体を変化させているからか酔いは一切こず、何も美味しいと感じることが出来なかった。

　横に誰かが座る。構わず飲もうとすると聞き覚えのある声が聞こえた。

「マスターこいつと同じの。……クゥー！？お前こんなの飲んでんの！？」

　ホランドだ。

「すまん、今そういう気分じゃない。」

「じゃあどういう気分なんだ？人を守れなくて悲しいか？」

「お前！！！」

　ホランドの胸倉を掴む。

「あのな。個人で依頼を受けた時点であらゆる最悪は想定すべき、だろ？」

「…そうだけど、そうだけどな！！！まさか！」

「まさか召使いが魔族…か？……そりゃあ想定するのも難しいさ。俺だって予知できないだろう。」

「それなら」

「それならしょうがない、か。そうなんだよ。しょうがないんだ。…今回お前が依頼を受けてようが、受けていまいがお嬢様は結局あの召使いに殺されたんだよ。それで？お前に何が出来たって言うんだ！？」

「……。」

「何も出来ねぇよな。そうなんだよ。人にはな。出来ることと出来ないことがあるんだ。お前は今回何でかは知らねぇけどまた強くなった。けどな、全部を救うことはできなかった。」

「周りのみんな全部助けようなんて、そりゃあちょっと傲慢が過ぎるぜ。」

「でも俺がワームを倒せていれば！！すぐに駆けつけ」

「でもそれは無理だった。」

「ぐっ……。」

「お前が死を悼む気持ちはわかるし、それは止めねぇ。けどな、全部自分のせいだと背負い込むのは違うんだ。あのお嬢様が殺されたのはお前のせいじゃない。魔族、ひいては魔王の仕業だ。」

「……〜〜俺も言いたいことが纏まらねぇ！！つまりな！！もっと強くなろうぜ！！俺も頑張るし！！！なんかあれば俺を頼れ！！俺はお前に救われた！！だから俺もお前を助ける！！以上！！じゃあな！！」

　ホランドはグラスをカウンターに置くと足早に去っていった。

　ホランドなりに俺を慰めに来てくれたんだろう。……情けないな、俺は。

　俺は今回の事を二度と忘れないし、俺の目の届く範囲では引き起こさせない。その為にすることは何か。

　魔王を殺す。あんな事、二度とあってはいけない。その為に俺はもっと強く、全部まるめて救える程の力を得なければいけない。

　俺はマスターに金を払うと酒場を後にする。

　途中申し訳なさそうに酒場にもどり、呑んだ酒のお勘定をコソコソと払うホランドをみて、少し笑った。