夢喰

第12話

気がつくと、自宅の庭であった。

自分、つまり父親は、庭にあるベンチに座っている。

「おとーさま！」

声の方へ目をやると、小さな女の子がこちらへ駆け寄ってくる。幼少期の娘だ。

「みてみて！おかーさまと、お花のわっかを作ったの！」

「ふふ、佳代江ってば手先が器用なのよ。」

懐かしい声。顔上げると…優しく微笑みながら、こちらへ歩いていた。

「あぁ…百合華（ユリカ）……」

涙が止まらない。これは夢なのだろうか…

気付けば、妻の百合華を抱きしめていた。

「ちょっ…あなた、どうしたの？」

百合華が背中をさする。

「…おとーさん、かなしいの？」

「…悲しくないよ。こうして、お母様と佳代江といられるのが嬉しいんだ。」

父は娘の佳代江を抱き上げる。

佳代江は楽しそうにキャッキャとはしゃいでいる。

「あのね、お花のわっか、おとーさまにぷれぜんと！」

佳代江が父の頭に、花の冠を乗せる。

「ありがとう佳代江。」

「あのね、かよえ、おとーさま大すき！おこるとこわいけど、ちゃんとかよえのお話きいてくれるもん！だから大すき！」

「佳代江はよくわかっているのね。あなたがちゃんと佳代江を大事にしていること。」

「………そうだな…」

「おかーさまも、おとーさますき？」

「ええ。大好きよ。佳代江とおんなじくらい大好き。」

百合華が、夫と娘を優しく包み込む。

佳代江は幸せそうな笑顔を見せる。

「ねぇ、あなた。私達にどんなことがあっても、佳代江だけは、大切に守っていきましょうね。約束よ。佳代江は私達の宝物。佳代江は、私であり、あなたなの。」

「……なんでこんな大切な約束、忘れてしまっていたんだろうなぁ。お前を失ってから、何もかもどうでも良くなってしまった。お前の気持ちを踏みにじってしまったんだ…どうか赦しておくれ…」

「あなた？私はここにいますよ？…よくわからないけど、間違えてしまったことに気付けたのなら、あとはもうやるべきことは一つなんじゃないですか？」

「…あぁ。そうだな。すまなかった。ちゃんと今と向き合うよ。…伝えに来てくれて、ありがとう。」

「…ふふ。ずっと愛しているわ。あなたも、佳代江も。」

−−−−−

チトセがフィールから刃先を離す。

父親は涙を流すも、幸せそうな顔で眠っている。

夢見屋の3人は、何も言わずに部屋をあとにした。

−−−−−

翌日の深夜2時。

–––カランカランッ。

「すみません。」

依頼者の女子高生が、ネックレスを返しに事務所へやって来た。

「こんばんは。少し顔色が良くなったね。何か変化があったかな？」

「はい…すごく、変わりました。いじめがなくなるだけじゃなくて、相手の心も知ることができました。…そのおかげで、彼女に歩み寄れそうな気がしたんです。されたことは思い出すと震えてしまうけど、彼女自身は恐くなくなりました。時間はかかるかもしれないけど、やっと、心から、笑えそうです。本当にありがとうございました！」

「…そっか。僕達も力になれて嬉しいよ。これで依頼は終了だね。」

「はい、ありがとうございました。…お金は…」

「あ、うちは代金はもらってないよ。その代わり、ここでのコトは絶対誰にも言わないこと。」

「…すみません、ありがとうございました！」

「うん、ご利用ありがとうございました。良い夢を。」

––カランカランッ。

少女は事務所を出た。

アランはチトセを軽く小突いて

「やるじゃん。今日何があったのか、見に行こうよ。」

と提案した。

アランとアヤメとチトセは、事務所を出て

どこかへ向かった。