夢喰

第8話

––バシャッ。ゴンッ。ガタガタ…ゴトンッ。

とある学校の女子トイレの個室。

自分が、ずぶ濡れで頭を押さえている。

おそらく、この自分が依頼者なのだろう。

側にはバケツが落ちている。

バケツが上から降ってきて、頭に当たったのである。

個室の外では、複数の女子がはしゃいでいる声が聞こえる。

「ちょっとぉ〜早く出てきてよぉ〜。トイレ行きたいんだけどぉ〜。漏らせってゆーことぉ？」

「キャハハ！！ほら、エミリが漏らしちゃう！早く出てこーい！」

1人の少女が笑いながら個室のドアをドンッドンッと蹴る。

「もうこーなったら、あの写真ばら撒こーかな。アカウント作って、住所載せて、誰でも良いから会いたいです♡って…」

スマホには、個室の少女が制服をはだけさせ、恥ずかしがる写真が映っている。

「やめて…！！」

個室から飛び出し、写真をばら撒くと言った少女からスマホを奪おうとした。

しかし、奪う前に、キャハハと笑う少女に髪を引っ張られ、腹部を蹴られ、うずくまった。目の前には2人の少女、少し離れて入口の方に、こちらを見向きもせずスマホをいじる1人の少女がいる。

「びっくりしたぁ〜もぉ、脅かさないでよぉ〜。」

「キャハハ！エミリ、トイレ空いたよ！」

「え、やだ〜。こんな汚いトイレなんか。一回水かけてキレイにしなきゃ！」

––バシャッ。

エミリと呼ばれた少女が水を溜めたバケツを持ち、うずくまる少女に下から思いきり水をかけた。

「あ、ごめぇん、トイレ間違えちゃった！」

「キャハハ！エミリひどぉい！」

「…つまらないわ。」

少女達の少し後ろでスマホを見ていた少女が初めて喋った。そして、そのままトイレを出た。

「あ、待って！カヨちゃん！」

3人の少女はトイレから出ていった。

「うっ…ぐっ…うぅぅうぅっ……」

トイレに取り残された自分は、声を殺してうずくまって泣いた。

−–−–−

夜遅く、自分、つまり依頼者の少女は帰宅した。

身につけているのは、制服ではなく体操着だ。

小さな女の子が玄関の音を聞きつけ走ってきた。

「お姉ちゃんお帰りー！あれ、何で制服じゃないの？」

「ちょ、ちょっとホースの水が跳ねちゃって…濡れちゃったの！お姉ちゃんドジだよねぇ！」

「えへへぇ、ドジだね！でもお姉ちゃん好きー！」

「ありがとぉ。お姉ちゃんもアイが大好き！」

「おかえり。遅かったねぇ。」

リビングへ行くと、母親が心配そうに自分を見つめる。

「ただいま！図書館で勉強してたら遅くなっちゃった！ごめんね！お風呂入ってくる！」

「ご飯は？」

「食べてきちゃった！朝食べるからとっといてー！」

「あら、もう…」

元気を装い、風呂場へかけこむ。そして湯船に浸かると、今までの表情とは一変し、無感情でボーッと天井を眺めた。背中や腹部など、他人から見つかりにくい部分にアザがある。

…このまま、苦しまずに死ねるかな…

そんなことを考えて、ぶくぶくと湯船に沈んでみる。1…2…3…

「お姉ちゃん！」

扉の向こうから妹の声が聞こえ、ザバッと湯から顔を上げる。

「ケホッケホッ…な、何…？」

「今日ねぇ、プリンがあるんだよぉ！一緒に食べたくて待ってたんだから、早く出てきてね！」

「わ、わかった！リビングで待っててね！」

「はぁい♡」

…パタパタと走る音が遠くなった。

「……アイとママの為に、生きなきゃ…」

大粒の涙が流れた。

−–−–−

少年がモヤから剣先を離した。

気付けば、チトセは涙を流していた。

「こういった記憶は、夢魔になったら嫌でも見ることになるよ。」

「………。」

「…とりあえず、今日はここまで。明日から彼女の記憶と想いを辿って、元凶を潰す。」

少年は、再び少女のモヤに剣先を向ける。

「…おやすみ。良い夢を。」

少年は、少女に幸せな夢を見せた。

−−−−−

3人は事務所に戻る。

「まぁ、こんな感じのお仕事です。どうだった？まぁチトセはちょっとキツいかな…」

「…どんな悪夢を見せるんですか？」

「いじめをやめたくなるような夢だよ。内容は、企業秘密。」

「…それは、必ず成功するんですか？」

「成功するまで、悪夢を見せ続けるよ。3日後には、みんな成功してる。」

「悪夢を見た人は、その後どうなるの？」

「それは知らないなぁ。人によるんじゃない？それに、どうなっても自業自得だと思うけどなぁ。」

「でも…」

「チトセ。あんたは優しい。だからこそ、この仕事は無理だ。私らはお人好しボランティア集団じゃない。悪を潰すためだけに働いてるんだ。人々のケアをしたいなら、普通の夢喰になりな。」

「…そういうこと。ごめんね、チトセ。」

少年は少し寂しそうな顔をした。

「……。」

––カランカランッ。

事務所の入り口が開いた。

「お疲れ様でーすっ！今日お休みだけど、遊びに来ちゃ…あれー！？もしかして新人君！？」

三つ編みを後ろで巻き付けてお団子のようにした、綺麗な桃色の髪の女性が現れた。休みの日だからか、グレーのジャージにミニスカートという、ラフな格好をしていた。

「え、えと…」

「職場見学と面接さ。でも今ちょうどお断りしたとこさね。」

「えー！？なんでなんで！？ビビ、ちょーテンション上がったのに！」

「うーん、ちょっと性格的に不向きだったみたい。ごめんねビビ。」

「向き不向きなんて、やってみないとわかんないじゃん！3ヶ月試用期間ってことで、やってみよーよ！ダメだったら、おしまいでいいし！ね？ね？」

「ビビ…」

「ねーアーくん、良いでしょー？ビビが責任持つから！」

「うぅん…じゃあ…チトセが良ければ…どう？」

「チトセって言うのね！チーちゃんだね！私ビビ！よろしくね！」

「お、俺まだ返事してないけど…」

「え、ダメなの？」

「えっと…ダメ…じゃないです…」

「わぁい！よろしくね！」

ビビがチトセの両手を握り、ぶんぶんと振る。

「…半ば強引な気もするけど…とりあえず3ヶ月間よろしく。私はアヤメ。」

「俺はアラン。ここの所長をやってる。よろしくね、チトセ。」

「チ、チトセです！よろしくお願いします！」

「あ、ちなみに、ここにはあと1人いてね。彼は今日直行直帰だから、明日会えると思うよ。」

「はい、わかりました。」

「やーん！アヤちゃん、ビビに後輩ちゃんができたよー！」

ビビがアヤメに抱きつく。

「まだ決まったわけじゃないんだよ。チトセがどの道も選びやすいようにしてあげな。」

「はぁい！」

「この子わかってんのかねぇ…」

こうして、半ば強引にチトセの試用期間が始まった。