夢喰

第3話

鐘の音でハッと意識を取り戻した。

どうやら泣き疲れて寝てしまっていたらしい。

窓から時計台を見ると、深夜2時を指していた。

起き上がるとズキッと頭が痛い。

買ってきたコップを袋から出し、

水を入れて飲んだ。

「頭痛はあんのかよ…」

床に座り、ベッドに寄りかかりながら呟いた。

再びベッドに寝転んだが、また負の気持ちが次々と湧いて、寝られそうにない。

気分を変えるため、明るい深夜の街を歩いて見ることにした。

昼に比べて人通りが少ない。遠くでは数人の若者が大声で笑いながら話している。ジョギングしている人とすれ違うと、早朝に感じた。

建物を見ながらボーッと歩いていると、ふと左手に見える狭い路地に意識が向いた。

惹かれるまま路地を歩く。路地には誰もいない。静かな路地をひたすら歩く。

…バサッ

上から、音がした。

「…？」

上を見る。誰もいない。

前を見る。

「…！！！！」

黒の燕尾服を着た、金髪の少年が目の前にいる。下は短いパンツで、膝下までの長い黒の靴下を履いている。靴はローファーのような靴だ。飾りのミニハットを被っている。背はチトセより10センチほど小さい。

「…あれ、キミ、バクでも依頼者でもないね？」

「…？ば、く？」

「迷い込んじゃったのかー。ここはね、俺らの事務所だから、入ってきちゃダメだよ。このままくるっと引き返してね。ほいっ。」

両肩を掴まれ、くるっと身体を回される。そしてポンッと背中を押された。

「あ、あのっ、すみませんでした！」

後ろを振り返り、頭を下げる。

「いーえぇ。気をつけて帰ってねー。」

少年はニコニコと手を振った。

チトセはもう一度頭を下げて、慌てて来た道を戻る。が、自分の足に躓き、派手に転んだ。

「…あらら。」

少年はトンッと跳ねると、一瞬でチトセの目の前に現れた。

「大丈夫ー？」

少年がチトセの顔を覗き込む。

「だ、大丈夫、です…」

チトセが顔を上げると、ツーッと鼻血を垂らしていた。

「ん、キミ、泣いてたの？」

チトセの少し腫れた目を見て言う。

「あ、いや、大丈夫です…」

初対面の、しかも中学生くらいの少年に、転んだところを見られ泣いたことを悟られ、チトセは恥ずかしさと情けなさで顔を伏せた。耳が赤い。

「…もしかして新規さんかな？とりあえずここでオネンネしてるのもあれだし、事務所においでよ」

少年がそう言うと、チトセをひょいっと担ぎ上げ、歩き始めた。

「え！？ちょ、え！？」

軽々持ち上げられたのが驚きで、思考が追いつかないまま建物の中へ運ばれていった。

−−−−−

–––カランカランッ。

「ただいまぁ〜」

少年がチトセを担いだまま、入口のドアを開ける。

「おかえり…誰だい？それ。」

少し低めの女性の声が聞こえるが、担がれた状態で少年の背中しか見えない。横を見ると、もうひとつ出入口用のドアがある。どちらのドアにも、小さな鐘がついている。

「拾った！」

少年が満面の笑みで言う。

「はぁ？…って、怪我してるじゃないか！とりあえず座らせて！」

女性がそういうと、少年はチトセを降ろし、ソファへ座らせた。

「足消毒してやるから、その間に鼻血止めときな。」

買ったばかりのスウェットの膝の部分が破け、血が出ている。

女性にもらったティッシュを鼻に詰める。

背の高い、綺麗なショートヘアの女性で、彼女も燕尾服を着ていた。左側に深めのスリットが入ったスカートを履いており、下にショートパンツを履いている。靴はロングブーツである。よく見ると、燕尾服の尾の部分である裾の内側が紫色で、菖蒲の模様がある。少年の裾の内側を見ると、赤色で薔薇だった。

「アンタ、名前は？」

女性が消毒しながら聞く。消毒が染みる。

「チトセです。」

「ふぅん。まだ若いね。いくつ？」

「18です。」

「ねぇ、新規さんだよね？」

少年が割りこんで聞く。

「あ、はい…。昨日来たばかりで…。」

「…そうかい。きっとまだ気持ちの整理がついてないだろうねぇ。」

「……はい…。」

ぐっと涙を堪えた。

「ねぇチトセ、この前おいしいクッキーもらったんだけど、一緒に食べよ！」

「え…あ、えっと…」

「まぁ血が止まるまで、ゆっくりしてきな。」

「…すみません。ありがとうございます。」

お茶とお菓子をもらい、共通の知人であった浅井やリヴの話など、他愛もない話をした。

しばらくして、少年がチトセに疑問を投げかける。

「…ねぇチトセ、これからどうするつもり？ここで暮らしてくの？」

「…まだ、わかりません。この世界だってまだ信じられないし…」

「でも、これが現実だよ。いずれ選択しなきゃいけない時が来る。早いうちにちゃんと考えないと、ずるずる先延ばしにして、結局何も選べなくなるよ。」

「やめな。まだ来たばかりだってのに煽るんじゃないよ。チトセ、アンタの人生だ。よく悩んで、アンタがアンタ自身でしっかり決めな。」

「…はい…ありがとうございます。キミも、ありがとう。…早く現実を受け入れて、考える努力をする。」

−–−–−

血も止まり、心も落ち着いたところで、

チトセは入ってきた方の出入口用ドアへ向かう。

「もうヘマするんじゃないよ。」

「はい、すみません、ありがとうございました。」

「じゃあねぇ！」

「失礼します。」

カランカランッ。

ドアが閉まる。

「…なんだか、チトセとはまた会う気がするなぁ」

「そうかい？弱っちそうなあの子がこっちにくるってなると、色々大変そうだけどねぇ」

「そしたら俺が守ってあげないと！」

「…なんだか楽しそうじゃないか。」

「ふふふっ。」

少年が楽しそうに笑う一方、チトセは迷いつつも覚悟がうかがえるような顔で、真っ直ぐ前を見ながら帰り道を歩いていた。