夢喰

第3話

ダダダダダッ！！！

無数の銃弾が飛んでくる。

アランとシロガネとチトセは3方向に散らばる。

アランとシロガネは、時にギアで跳ね返しながら、器用に素早く弾を避ける。

チトセは、初めてのことで戸惑っているが、アラン達同様、身体能力が格段に上がっている他、視力も格段に良くなっているため、何とか避けることができる。よく見ると、弾は地面や建物に当たると消え、跡が残らない。弾は、フィールに似た白いモヤを纏っている。

アランは弾を避けながらも、どんどん前に進んでいる。夢人の中でも並外れた身体能力である。

「チッ。」

黒髪の男は舌打ちをし、銃を持つ3人は迫るアランから遠ざかるため後ろに下がる。

「ここは、そうだね。足手まとい君から狙うのが得策だね。」

薄紫色の髪の男が笑顔でそう言うと、ショットガンを構え、チトセに狙いを定めた。そして、他の2人もチトセに銃口を向ける。

「…！チトセッ！逃げろッ！！」

アランが叫ぶ。

「まずいっ！」

シロガネがチトセに駆け寄るが、間に合いそうにない。

ドクンッ。３種の銃口を前に、チトセは固まってしまった。

……あれ、俺…死ぬ……？

3人が引き金を引いた。

ダンッ！

弾が近づく。

チトセは身動きが取れない。

死ぬ…。

…ふわっ。

目の前に誰か現れた。

そして、物凄い風を起こし、弾を吹き飛ばした。チトセは尻もちをつく。

「…チーちゃん、大丈夫！？」

「び…ビビ…？」

ビビが、自分のギアである大きな白い扇子を勢いよく仰ぎ、風を起こしたのだった。扇子の先は刃のようになっており、骨の部分は金属だ。

「ビビの後輩をいじめるなんて…絶対許さない！」

もう一度大きく仰ぎ、先程より強い風を起こし、竜巻を作った。竜巻は相手へ向かっていく。

「厄介な奴が来やがった。ここは撤退だ。」

3人は退散した。

「こらぁ！逃げるなぁ！」

3人の姿は見えなくなった。

「ビビ、ありがとう…」

アランがそう言いながら、ビビとチトセのもとへ駆け寄る。

「ううん。アーくんがすぐ呼んでくれたから…間に合って良かったよ。」

「チトセ、大丈夫？」

「う、うん…。いつのまに呼んでたの？」

「実は、アーくんは私達に、自分の懐中時計のカケラを渡してくれてるの。もし助けが必要な時は強く想えばそのカケラが反応するんだ。」

ビビが右手の人差し指にはめているリングを見せた。真ん中に、小さなカケラが埋め込まれている。そういえば、全員リングをしていると気が付いた。

「え…じゃあ、人数分のカケラを…？」

「…うん。そうだよ。アーくんは、すごい人なんだよ。」

「いやいや…ほんと小ちゃい破片だから。」

アランはそう言うが、例えほんの小さなカケラだとしても、あの耐え難いほどの痛みを何度も…と考えると、とても真似できない。

「チトセにも渡す予定なんだけど、まだ注文したリングが届かなくてさ。もうちょっと待っててね。」

「アランは…大丈夫なの？」

「うん、大丈夫！どこまでがセーフなのか、ちゃんとわかってるし、心配しないで！」

「アランは…すごいな……。」

「えー？すごくないよぅ。てか、本当にごめんね。急にこんなことになっちゃって…。」

「あの人達は…？」

「彼らは夢守だよ。」

合流したシロガネが言う。

「あれが…夢守……。」

「うん、中でもあの3人は、ボク達を執拗に追いかけ回しててね。もう何度も戦ってるんだ。」

「なんで…？」

「あの黒髪の男…椿（ツバキ）は、俺の元同僚なんだ。」

アランが切なそうに言う。

「え！？」

「俺の夢喰時代の時のね…。みんなには迷惑かけて申し訳ないって思ってる。」

「何度も言ってるけど、君のせいじゃないよ。ボク達はボク達の意思でここにいるし、ここが、アランが好きで一緒に戦ってる。あのわからずやが悪いんだ。」

「そうだよ！シロの言うことに賛同するのは嫌だけど。アーくんはなんにも悪くないよ！」

「…ありがとう。」

アランはどこか悲しい笑顔を見せる。

「…俺も、アランの力になりたい。でも、こんな弱くて情けない俺じゃ、今日みたいに狙われておしまいだと思う…。だから、ちゃんと訓練して、強くなるから。アランが安心できる様な夢魔になるから。」

「チトセ…。」

「さ、とりあえず今日は帰ろ？早く帰らないと、朝になっちゃう。」

空が少し明るい。朝はもうすぐそこだ。

「そうだね。アヤメも心配してるだろう。事務所に戻ろう。チトセ、立てるかい？」

チトセはシロガネに助けてもらいながら立ち上がる。そして4人はアヤメが待つ事務所へ戻った。

––カランカランッ。

「みんな、大丈夫だったかい！？」

アヤメが慌てて駆け寄る。

「この通り、大丈夫だよ。ビビがいなかったらピンチだったけど。…椿達が現れたんだ。」

「チーちゃんが、ギリギリのとこだった。」

「そうかい…。チトセも何も知らなかったから、大変だったろう。とにかく無事で良かった。」

「俺の弱さを痛感しました…。…みなさんにお願いがあります。俺に稽古をつけてください。」

「稽古かぁ。じゃあ、週替わりでみんなに稽古をつけてもらおう。2時から朝までは仕事があるから、その後でいい？」

アランが提案した。

「はい！よろしくお願いします！」

「よし、じゃあ最初は私が相手をしよう。」

「はい、よろしくお願いします、アヤメさん。」

「じゃあ、来週から、よろしくね。まずは今回の依頼の方に集中しないと。明日は例の部長のところへ行くよ。」

今日はここで解散となった。

翌日、アランとシロガネとチトセは

依頼者の苦しみの原因である、部長のもとへ向かった。