夢喰

第2話

一方、チトセとシロガネは、2体の赤い夢喰と戦っていた。鎖のついた棘のある鉄球をギアとする夢喰と、3本の鋭い爪のついたギアを両手に持つ夢喰である。一体は鎖をぶんぶんと振り回し、鉄球を投げつける。そして鉄球はすぐに引っ込み、また鎖をぶんぶんと振る。もう一体は、鉄球を持つ夢喰の傍にいる。シロガネが物凄いスピードで、チトセは隙を見て何度も迫るが、爪を持つ夢喰がシロガネに劣らない速さで攻撃をガードし、その間に鉄球を持つ夢喰の攻撃で吹き飛ばされる。既に、2人とも傷だらけになっている。

「…くそっ…早く…行かなきゃいけないのに…！」

「落ち着こう、チトセ。まずは…あの2体を引き離さないと…。」

「私も加勢します！攻撃力は低いですが、距離を離すことはできるはずです！」

夢人界の女性が、クロスボウのようなギアで2体に次々と矢を打ち込む。ビビと同じくらいの背丈で、シロガネは一瞬彼女がビビに見えた。

「ありがとうございます！」

チトセが返事をした。

そして、2体の間に少しずつ距離ができ始める。

隙を見て、シロガネが爪を持つ夢喰の方へ向かい、チトセが鉄球を持つ夢喰の方へ向かう。そして、大きく距離を離した。

––これで有利になった！このままいけば…！

誰もがそう思った。

しかし、鉄球を持つ夢喰は、チトセの刀を素手で掴んで自らの片手を犠牲にし、もう片方の手で、クロスボウを持つ女性へ物凄い速さで鉄球を投げた。

女性はなんとか鉄球をかわした。チトセは隙だらけになった敵を素早く倒し、女性のもとへ行こうとする。女性は体勢を整えようと顔を上げる。

女性は目を見開く。

目の前で爪を持つ夢喰が、ギアを振りかぶっていた。

––やばい…！死…

女性は思わず目を瞑る。

しかし、夢喰の攻撃は当たらなかった。

シロガネが彼女を守ったのだ。

自身のレイピアで1発目の攻撃は防いだが、2発目の攻撃は防げず、腹部に３つの爪痕が残り、血が流れている。

反撃をしようと素早くレイピアを突くが、敵は大きく後ろに跳ね、距離をとった。

「ぐっ……ハァ…ハァ…」

「シロガネさん！！！！！」

チトセが大声で叫び、シロガネのもとへ駆け寄る。

「わ…私の…せいで……」

女性は涙目になりながら、自身の衣服を破き、止血しようとしている。

「…ふふ…君の…せいじゃないよ……もう……誰…も……傷付け…させない……」

シロガネが言った。汗がダラダラと流れている。

「…………」

チトセは黙って立ち上がる。

「……許せない…人を傷付けるお前らも……何も守れない…自分自身も…！」

チトセがそう叫んだと同時に、爪を持つ夢喰が大きく飛び跳ね、チトセに向かって爪を振りかぶった。

チトセは顔を上げた。

チトセの左目の瞳が、いつもの紫色ではなく、金色に輝いている。

そして、チトセは左腕を敵の方へ伸ばした。

すると、左手から金色に輝く鎖が現れた。鎖は物凄いスピードで敵に向かって伸びていく。

鎖はそのまま敵に絡み付いた。そして、勢いよくチトセの方へ引き寄せられる。

チトセは右手で刀を構えて、引き寄せられた敵を突き刺した。敵は抵抗する間もなく、キラキラと消えていった。

「……チ…トセ…」

シロガネは驚いている。

「……ガハッ…ゴホッ……ハッ…ハッ…」

チトセは少量の血を吐き、倒れ込んだ。瞳の色は元に戻っている。

「チトセ…！…ぐっ…」

シロガネが身体を動かそうとするが、ズキッと痛みが走り、腹部を押さえる。女性は咄嗟にシロガネの身体を支える。

「チトセ！シロガネ！」

敵を倒したアヤメとコモリが駆けつけた。

「…！2人ともすぐに手当を…！」

アヤメがチトセを起こそうとする。

「…お、俺は大丈夫。シロガネさんの…手当を…。」

チトセはアヤメに支えられながら起き上がる。

「シロガネは安全なところへ運んで手当する。あとは大丈夫。こっちは任せて、シバを追いな。」

コモリが言った。

「わかった、任せたよ。…チトセ、いけるかい？」

アヤメが言う。

「もちろん…！すぐに向かおう！」

チトセとアヤメは、アラン達のもとへ急いで向かった。

−−–

アラン達は、シバに追いついたものの、彼に近づけないでいた。

シバが放つ銃弾を避けながら、太刀を持った2体の赤い夢喰と戦っていたのである。

そこへ、チトセとアヤメが合流した。

「アラン！遅くなってごめん！」

チトセが言う。

アラン達は、ボロボロの2人を見てギョッとした。

「…！？2人とも大丈夫なの！？…シ…シロガネは…？」

アランが恐る恐る聞く。

「大丈夫さ。ちょいと深傷を負ったが、手当してもらってる。」

アヤメがそう言うと、アランは少しだけ胸を撫で下ろした。

「…また人が増えちゃった。面倒くさいなぁ、もう！！」

シバが腹を立てている。

「シバさん…俺は…アンタを許さない…！」

チトセはそう言うと、左目を金色に輝かせ、左手から鎖を放ち、2体の赤い夢喰を捕らえた。

「チトセ…！？」

全員が驚いた。

「…は、はぁ？なにそれ。聞いてないんだけど。…お前ばっか、何なの？ほんと。ほんとに嫌い。…僕ね、お前がお嬢様の女学生をケアした時から、お前のこと知ってたよ。なんか余計なこと始めた奴が現れたなって思ったんだよね。そのうち、邪魔になりそうって思ったんだ。ビンゴだったよ。しばらくして僕の大好物は負の欲望だってわかった。でもお前はそれをどんどん薄めちゃう。何度殺そうと思ったか。でもアランが隙を与えてくれなかった。はぁ、もう、何もかもムカつく。」

シバが頭をガシガシと掻いて、下を向く。

そして、ニヤリと笑った。

「…でもね、残念。チトセはここで終わり。僕、知ってるんだ、チトセの秘密。」

「秘密…？」

「うん。…この間のDV旦那。フィールを奪った時に知ったんだ。」

シバは笑顔でチトセに言い放った。

「お前は、アイツに殺されたんだよ。」

「…え？」

––俺は、あの人に、あの男の人に、殺された…？

記憶が、少しずつ甦る。

––俺は、あの日…卒業式で…

––1人で、学校に向かっていた…

––その時、背中に衝撃が走って…

––意識が朦朧とする中、後ろを振り返った…

––最後に見たのは…あの男の笑顔…

––そうか、俺は…

チトセの身体がキラキラと輝きだし、透け始めた。

「チトセ！！！！！」

アランがチトセの身体に触れようとするが、すり抜けてしまう。

「バイバイ、チトセ。」

シバの笑顔を最後に、辺りが真っ白になった。