夢喰

第3話

チトセの稽古終了から3日後、

アランは定期報告のため夢人界へ行った。

そこで聞いてきたのは、

やはり現世の人々の廃人化と、夢喰の失踪は

変わらず相次いでいるということだった。

「しばらく経つけど、犯人が見つかるどころか、手がかりも無いなんて…。」

チトセは悲しい顔をした。

「まぁでも、チトセのおかげで、夢見屋のケアは夢人界でも広まってきたよ。ケアを取り入れようとしてる同業もいるらしい。」

「え！そうなんだ！すごい！チーちゃん先駆者じゃん！」

「少しずつ、ボク達のことが認められてきているっていうのが、嬉しいね。」

「でも、犯人が見つかるまでは、気を緩めちゃいけないよ。」

「うん。アヤメの言う通り。俺達は引き続き、依頼達成とケアの両立を頑張っていこう。…あ、チトセ、今回のケアはどうだった？」

「うん、なんとか大丈夫そうだけど、彼の行動次第のところもあるから、明日、ちょっと確認してくるよ。」

「そっか。じゃあ、明日は俺も一緒に行くよ。」

「ありがとう。」

翌日、チトセとアランは

ケアの結果を確認しに行った。

「…うん、これで大丈夫そうだ。」

「良かった。…また5日もかかっちゃった。」

「人の心を動かすって、なかなか難しいからね。時間は全然気にしなくていいよ。」

「…ありがとう。」

2人は部屋を出て、事務所へ向かう。

その道中、声をかけられた。

「おい、お前ら…夢喰か？」

3人組の男達だ。見たことのない顔ぶれである。

「えと…どちら様？」

アランが聞く。

「俺達は、夢喰だ。仕事の合間に夢魔狩りをしてる。」

「！！？」

2人は目を見開いて驚いた。

「知ってるだろ？最近続いてる、現世の廃人化と夢喰の失踪…。実は、俺らの仲間も1人、突然いなくなったんだ。犯人は夢魔に違いねぇ。あんな得体の知れねぇ奴らだ、何してもおかしくねぇよ。だから見つけ次第、とっ捕まえてボコボコにして、知ってること全部吐かせるんだ。」

「え…でも、犯人が夢魔っていう証拠はないんですよね？それに夢魔狩りって…夢守っていう人達がいるし、勝手にそういうのしたらまずいんじゃ…」

チトセが言う。

「は？お前、夢魔の味方すんの？…まさか、お前ら、夢魔か…？」

「え、いや！違います！ただ、証拠もないのにそんなことしちゃったら、あとで大変なことになるんじゃって…」

チトセが慌てて弁明する。

「いや、怪しい。おい、こいつらとっ捕まえるぞ。」

男3人はそれぞれギアを出す。

「…君達、俺達が夢魔じゃないってわかったら、どうするの？」

アランが冷静に聞く。

「もちろん、解放してやるさ。…告げ口できないようにな。」

「…はぁ。夢喰の質も落ちたもんだね。」

「このガキ…調子乗りやがって！」

「…チトセ、俺が合図するまでギアは出さなくていいよ。あとは、絶対攻撃しないこと。避け続けて。」

アランがチトセに小さな声で指示する。

「う、うん。」

男3人がこちらへ迫ってきた。

アランは合図を出そうとする。

その時、

「おい、何してんだ。」

後方で声が聞こえた。

チトセは振り向くと、絶望した。

後ろにいたのは…アランの元同僚の夢守だった。

挟み撃ちだ…

しかも、あの夢守は俺達の正体を知ってる…

ど、どうする…

チトセは、アランをちらりと見る。

アランも、この状況はまずいという顔をしており、冷や汗をかいている。頭をフル回転させて策を考えているようだった。

「誰だ、お前。」

夢喰の1人が、夢守に向かって言う。

「俺？俺は、夢守だ。」

「なっ…夢守…！？」

「…最近、夢喰の端くれが、エグい夢守ごっこをして遊んでるっつー噂を耳にしてね。パトロールしてんのさ。…で、もしかしてお前らが、それ？」

夢守が、アランとチトセを通り過ぎ、

夢喰達の前に立つ。

「い、いや？俺達は…そ、そいつらが急に突っかかってきて…もしかしたら今騒ぎになってる、夢喰失踪事件の犯人の夢魔じゃないかって…」

「あ？突っかかったって…こいつら、ギア出してねぇけど。」

「えっ…。」

「それに…こいつらは夢魔じゃねぇ。」

アランとチトセは、その言葉に目を見開いた。

「こいつらは、俺の知り合いだ。お前ら、運が悪かったな。何もかも証拠のない勝手な憶測で好き勝手やってんじゃねぇぞ。」

「…す、すみませんでした！あああの、俺達、仲間が失踪してしまって正気じゃなかったんですぅう！」

「うるせぇ。仲間が消えたのは、お前らだけじゃねぇ。自分だけみたいな被害者ヅラすんじゃねぇよ。とっとと失せろ。」

「ひぃ！すみませんでした！」

夢喰の3人は、尻尾を巻いて逃げて行った。

アランが恐る恐る、元同僚の夢守に近づく。

「…椿。おかげで助かったけど…なんで俺達を助けたの？」

「あ？俺以外の奴にお前を潰されてたまるか。」

「…そっか。ありがとう、椿。」

「…フンッ。…次会うときは潰すからな。」

「…わかった。」

男が立ち去ろうとする。

すると、男の目の前に、2人の男女が現れた。

…男と一緒にいた、夢守の2人だ。

「…椿、なんで正直に言わないの。」

少女が言う。

「あ？何のことだ。」

「もー！全然素直にならないんだから！僕達怒っちゃうよ！」

「…？」

アランとチトセは、首を傾げる。

「あのね、この仏頂面男が、君達の仲間になりたいんだって！」

薄紫色の髪の青年がこちらに向かって、そう言った。

「…え？」

アランはぽかんとしている。

「な、何言ってんだシバ！しばくぞお前！」

「えーなに、ダジャレ？寒っ。」

「くっそお前…。」

「…椿！それ、ほんとなの？」

アランが少し前のめりで言う。

アランの目が少し潤んでいる。

「…本当だよ。椿は、貴方達のこと、認めてた。貴方達のすること、応援してた。」

少女が言う。

「ずっと前からしつこく君達を追いかけ回して観察してたんだよぉ。椿ってばネチネチ系男子なんだから。」

男に胸ぐらを掴まれたまま、シバと呼ばれた男が言う。

「お前…絶対しばく！今しばく！」

「こわいい！」

「…椿、嬉しいよ。椿にもちゃんと伝わったんだね…。」

アランが男の近くへ行く。

「…別に、そんなんじゃ…」

「俺達は、歓迎するよ。もし来てくれるのであれば。」

「…椿、どうするの？」

少女が男に聞く。

「……お前らは、どうする。」

男が仲間の2人にたずねる。

「私は、椿についていく。」

「僕もついてくよ！仲間外れ嫌だし、夢魔も面白そうだしね。」

「……一度に3人は、定員オーバーか？」

「…何人でも、大歓迎！」

そして、アランとチトセは、3人を連れて事務所へ戻った。