夢喰

第4話

––カランカランッ。

「ただいまぁ〜。」

アランが言う。

「おかえ……！？な、なんで夢守が！？」

アヤメが身構える。

「どしたのアヤちゃ……え！？」

「…これは…どういうことだい？」

台所にいたビビとシロガネが、こちらを覗いて驚く。

「えぇと…新しい仲間達です！」

「…は！？」

アランの一言に、店番組が声を揃えて驚く。

「なんて説明すればいいかな…。とにかく、椿が俺達がやってるケアに、いたく感動して、俺達もぜひやりたいって懇願してきて…」

「あ！？感動も懇願もしてねぇ！」

「そういうことだろ！」

「勝手に話を盛るんじゃねぇよ！」

「ちょ、ちょっと、喧嘩しにきたわけじゃないでしょ！」

チトセがなだめる。

「…とにかく、彼等は夢守を辞めて、うちに入ることになった！」

「…さすがに話が全くわからないよ、アラン。こいつらは、今まで私らの命を狙ってたんだよ？いくら元同僚だからって、信用しすぎじゃないかい？それに、他の2人は何の繋がりもない。何か企んでたっておかしくないだろ。」

アヤメが少し苛立っている。

滅多にないことだ。

「そうだよ！ビビ、この人たちと仕事するなんて、怖すぎて出来ないよ！」

「ボク達にとっては、得体の知れない人達だからね。」

「…みんな……。」

沈黙が続く。

「……わかった。ちょっと待ってろ。」

椿が、自分の衣服の中に手を入れる。

そして、自分の懐中時計を取り出した。

懐中時計の中央に、白い盾のマークがある。

「これを、お前に預ける。もし、俺達の誰かが、お前達を裏切るようなことをしたら、俺が責任を取る。遠慮なくそれを壊してくれ。」

椿は懐中時計をアヤメに渡した。

「つ、椿…」

少女が不安そうに、椿の袖を掴む。

「…これで、椿の本気度がわかったかな？…あとね、さっき夢喰に襲われそうになったところを、助けてくれたんだ…」

アランがアヤメ達の顔色を窺いながら言う。

「…これじゃあ、お前がギアを使えないだろ。」

アヤメが椿に言う。

「なんとかする。」

「なんとかって…お前も無鉄砲な奴だね。これは返す。夢守になる時とやめる時は、手続きがあるんだろ？明日、夢人界へ行って、正式に夢守をやめる手続きをしな。私とアランも同行する。夢守じゃない奴が、夢喰や夢魔に危害を加えたら罰せられる。最悪、永遠に牢獄だ。それで、ひとまず私は仲間入りを許すよ。」

アヤメは椿に懐中時計を返した。

「…わかった。明日、深夜1時、夢人界へ行く。」

「じゃあ、入口前で待ち合わせしよう。」

「ああ。邪魔したな。また。」

3人は事務所を出て行った。

「……はぁぁ。怖かったあ！」

ビビがソファでぐったりとする。

「…勝手に決めちゃって、ほんとごめん…。」

アランがみんなに謝る。

「今回は、怒られても仕方ないね、アラン。」

シロガネが少し困ったような笑顔を見せる。

「…チトセも困ったろう。」

アヤメがチトセの頭にポンと手を置いた。

「あ、いや、俺は…。でも、助けてくれたのはほんとだよ。」

「そうだ、夢喰に襲われかけたって、どういうことだい？」

シロガネがアランとチトセに聞く。

「…例の、廃人化と夢喰失踪事件の犯人が夢魔だっていう噂…結構信じてる人が多いみたいで、普通の夢喰まで密かに夢魔を狙い始めてるみたいなんだ。」

アランが言う。

「え！？夢喰が！？」

ビビが大きな声を出す。

「うん。その人達は、夢魔狩りだって言ってた。」

チトセが言う。

「それって、見つかったら捕まるよね！？なんでそんなこと…」

「その人達も仲間が突然いなくなったって言ってた。みんな気が気じゃないんだと思う。便乗してストレス発散っていう人もいるかもしれないけど。」

「はぁ…突然世の中物騒になっちまったもんだねぇ。」

「でも、俺達の行動が夢守の心まで動かしたんだ。このまま自信を持って仕事を続けていいと思う。」

「そっか…。なんの手がかりもないから犯人探しもできないし、ビビ達は周りに気をつけながら仕事するしかないね…。」

「しばらく、単独行動は禁止にしよう。必ず2人以上で行動すること。特に…あの3人が同行する時は、こちらの人数は多い方がいい。用心するに越したことはない。…それでいいかい？アラン。」

「うん。ほんとごめん。」

「いいさ。もし本当に仲間になりたいのであれば、人数が増えて万々歳だからねぇ。信用

できるまでは、いろいろ用心するけどね。」

「アヤメぇぇ。ありがとぉお。」

アランはアヤメに抱きつこうとする。

「うざいよ。」

アヤメは一蹴した。

「なんか…夢見屋が問題なくやってこれたのは、アヤメさんのおかげな気がする…。」

「間違いないね。」

チトセとシロガネはコソコソと言い合った。

–−−–−

一方、椿は帰り道で、仲間の青年に怒られていた。

「もう！なぁんで椿はそう極端なのかなぁ！自分の命預けちゃうなんて…。椿が最初から素直にちゃんと話せば、わかってくれたかもしれないのに。」

「うるせぇ。」

「だぁあっ！それ！それが原因！もう椿のわからずや！ガキ！」

「あ！？」

「椿。お願い。無茶なことはしないで。」

少女が、椿の袖をぎゅっと握り、真っ直ぐ椿を見つめる。

「……わ、悪かった…。」

「椿があの金髪坊やを大事に思ってるように、僕達にとって椿はとっても大事な人なんだからね。だからこうして怒ってるんだよ。」

「椿がいなくなったら、困る。」

「…悪かった。次から気をつける。それと、俺もお前達を大事に思ってる。それは忘れるな。」

「…じゃあ今日は焼肉ね！椿の奢り！いぇーい！」

「は！？それとこれとは話が別だ！」

「いつものとこ行こ！瑠々、何食べたい？」

「…牛タン。」

「ぼーくもー！さぁいこいこ！」

「おい！勝手に決めるな！」

青年は2人の手を引いて目的地へ走って向かった。