夢喰

第5話

翌日。

夢守の3人とアランとアヤメは

夢人界に来た。

受付で、夢守解除の旨を伝える。

受付横のゲートが開かれ、コモリがいる部屋へ案内された。

「…これまた珍しい組み合わせだね。喧嘩はやめたの？」

コモリが聞く。

「一応ね。これから、また一緒にやっていくんだ。」

アランが答えた。

「…へぇ、夢魔になるのか。」

「…あぁ。」

椿が答えた。

「あの椿も感化されんだねぇ。まぁでも、アンタ達のことは他の夢魔とは違って、素直に応援できるよ。…全てに平等の立場の私がこんなこと言っちゃいけないね。とりあえず、夢守の契約解除の手続きするから。」

書類にサインをした後、

3人は筒型の装置の中へ入った。

コモリがボタンを押すと扉が閉まり、

装置の内部が白い輝きを放つ。

そして、それぞれの懐中時計がふよふよと浮き上がり、白い盾のマークが消えた。

「よし、これで手続き完了。今は普通の夢喰になってるから。これからは夢喰や夢魔に危害を加えたら、処罰されるからね。」

「わかった。」

「ありがとう。よし、じゃあ、戻ろうか。」

「私はコモリと久しぶりに会えたから、もう少し話してくよ。先に戻ってておくれ。」

アヤメがアランに言う。

「コモリと仲良いもんね。わかった。じゃあ行こう、みんな。」

4人は先に事務所に戻った。

「…何かお願いごとでもあるんでしょ？アヤメ。」

コモリが頬杖をついて言う。

「さすがだね。…正直、私はあの3人を信用できない。だから、協力してほしいんだ。これをアンタに持っててもらいたい。」

アヤメが、懐中時計のカケラをコモリに手渡した。アヤメは人知れず懐中時計を削って、カケラを取り出していたのだ。

「もし、あの3人の誰かに裏切られた時、私がそれを通じてアンタに呼びかける。もしそれが反応したら、徹底的に調査して裏切り者を処罰してほしい。…頼めるかい？」

「…姐御だねえ、アヤメは。いいよ、特別に頼まれてあげる。」

「ありがとう、コモリ。すまないねぇ、全てに平等な立場でなきゃいけないのに…。」

「肩を持つっていうより、取り締まるっていう意味合いが強いし、問題ないさ。それに、私も人だから、残念ながら友人を助けたいっていう感情はあるし、仕方ないよねぇ。」

「持つべきものは友だねぇ。」

「ふふ。…夢魔狩りの話、夢人界にも届いてるよ。調査と取り締まりは強化してるけど…気をつけてね、アヤメ。」

「あぁ。ありがとね。」

夢人界をあとにするアヤメの背中を、コモリは心配そうに見つめていた。

–−−–−

アヤメが事務所に戻ると、ビビと椿が言い争っていた。

「なによ、この無愛想野郎！」

「あ？そんなことしか言えねぇのか。頭悪そうなピンク頭だと思っていたが、本当に馬鹿だったとはな。」

「ムッカぁぁあ！アーくん、やっぱビビは反対だよ、こんな奴ーッ！！」

「待て待て、どうした…。」

「あ！アヤちゃああん！この天パ野郎がぁ…」

「おいチビ！誰が天パ野郎だ！」

「はぁぁ。2人とも馬鹿。」

「誰が馬鹿だ！シバは黙ってろ！」

「…で？何があったんだ？」

「ビビが、あだ名を付けたいってことで、まず椿にあだ名を付けたんだけど…気に入らなかったみたいで。それで段々エスカレートして…。」

アランがアヤメに説明した。

「な、なんだそりゃ…。」

「ちなみに、椿のあだ名はバッキー。」

「バ、バッキー。」

「いいじゃん！バッキー！」

「ボクは賛成だよ、バッキー。」

「僕も僕も！バッキー。」

「俺も、なんだか親しみやすくていいと思う。バッキー。…うーん、でも俺は椿さんかな。」

「俺も、普通によくあるあだ名だと思うよ。椿が似合わないだけで。」

「お前は一言余計だ！アラン！」

「良かったね、椿。」

少女が言う。

「あ？」

「嬉しいんでしょ、椿。顔に出てる。」

「は！？何言って…」

「ほらぁ！嬉しいんじゃん！」

「嬉しくねぇよ！」

「はい、じゃあ、アヤメが帰ってきたし、改めて自己紹介しよ！はい、椿から！」

アランが話題を無理矢理変える。

「…椿だ。よろしく頼む。」

「……以上？」

「以上。」

「…じゃあ、次は僕ね。僕はシバ！見た目は美少年だけど、実はハタチ越えしてます！好きな食べ物は麩菓子！嫌いな食べ物はピーマン！チャームポイントはクリクリおめめ！よろしくね！」

「よろしく。じゃあ、あとは彼女だけだね。」

「……瑠々（ルル）。」

「瑠々ちゃん！ずっと思ってたんだけど、瑠々ちゃん可愛いぃ！お人形さんみたいだよね！あ、ビビです！よろしくね！」

「あ、チトセです。よろしくお願いします。」

「ボクはシロガネ。よろしくね。」

「アヤメだよ。よろしく。」

「俺はアラン。ここの所長をやってまーす！」

椿は黒髪の癖っ毛で、切れ長の目である。身長は、高身長のシロガネと同じくらいで、見た目は20代である。

シバは薄紫色のマッシュの様な髪型で、どちらかといえば可愛らしい顔立ちをしている。身長はチトセより高く、アヤメより小さい。見た目は若く、声が優しい。

瑠々は、ウェーブのかかった銀髪で、肩くらいまである。ビビよりも小さく、人形のように可愛らしく整った顔をしているが、無表情である。

一通り自己紹介を終え、アランは3人に勤務体制や仕事内容を教えた。

「それで…俺達がやってるケアのことなんだけど、いずれは椿達にも携わってもらおうと思ってる。そもそも夢魔が初めてだし、しばらくはそれぞれ誰かの仕事に一緒について、フォローするっていうのが主になると思うけど。」

「わかった。…１つ頼みがある。」

「何？」

「こいつ…瑠々は俺となるべく一緒にしてもらいたい。瑠々は俺がいねぇと動かねぇんだ。」

「あらあら、いつのまに保護者になったの？椿クン。」

「そんなんじゃねぇよ。こいつは…まぁいろいろあんだ。」

「そっかぁ…わかった。椿と瑠々はセットで動いてもらうよ。シバは単独でも大丈夫？」

「僕は全然大丈夫だよ！いろんな人と仕事できる方がワクワクするし！」

「良かった。みんな個性的だけど、いい人達だから安心して！」

「ビビ個性的じゃないもん！フツーだもん！」

「お前が1番個性的だろ…」

「うるさいバッキー！」

「だからそれやめろ！」

また言い争いが始まった。

「…なんだかまた騒がしくなったねぇ。」

「アヤメ、また大変になっちゃうけど、よろしくお願いします…。」

「慣れっこさ。」

「そういえば、制服はどうする？もう素敵な服を着てるけど…ボクが新しく作ろうか？」

「そうだね。俺達は黒の制服だけど、3人は白だもんね。お願いするよ、シロガネ。」

「お安い御用だよ。」

「え！みんなとお揃いの服作ってくれるの！？嬉しい！」

シバがぴょんぴょんと跳ねる。

「じゃあ、アヤメにオーラを見てもらおうか。」

「え、オーラ！？」

「ああ。私は人のオーラの色が見えるんだ。そのオーラの色を使って、シロガネが制服の裾の内側をデザインしてくれてるんだ。」

「えぇ！？何それ！すごすぎ！…あ、でも、俺達は元夢守で白の制服だったし、3人白で統一じゃダメかなぁ？後から組ってことで！」

「うーん、まぁ、3人がそれで良いならいいけど。」

「俺はなんでもいい。」

「私も。」

「じゃあ決まり！白でお願いしていい？」　

「もちろんだよ。楽しみにしてて。」

「わぁい！ありがとう！」

「よし！じゃあ…歓迎会、する？」

「アラン、飲み会好きだね。」

チトセが笑う。

「親睦を深めるたーめ！アヤメ！シロガネ！お願ーい！」

「冷蔵庫に何が残ってたかねぇ。」

「ちょっと見てみようか。」

アヤメとシロガネはキッチンへ向かった。

「アヤメとシロガネのご飯はちょー美味いんだよ！よく作ってもらってるんだ！」

「そうなんだ！楽しみだなぁ！」

そして、歓迎会が始まった。

数時間後、アランとシバは肩を組んで歌い、瑠々はビビに絡まれ少し困惑し、アヤメがビビを止めている。シロガネはキッチンで追加のつまみを作っている。

酒を飲んでいないチトセは、騒がしい部屋から逃れるため、外へ出てきた。

そこへ、椿がやってきた。

「お前は飲まないのか。」

「あ、椿さん。うん、それでアランとシバさんの絡みがめんどくさくて出てきちゃった。椿さんも飲まないの？」

「昔は飲んでいたが、もうやめた。酒にはいい思い出が無いしな。」

「やんちゃしてたんだ。」

「そんなんじゃねぇよ。…それにしても、お前は特別な力があるんだな。」

「特別な力？」

「ああ。ターゲットをも救う夢魔なんて、初めて見た。そんなこと、誰も考えてこなかった。俺は、夢人は人々に幸福を与え、導く存在だと思っている。それに反する夢魔は悪だと思っていたが、全部ひっくるめて救っちまうなんて…すげぇな、お前は。」

「…俺には特別な力なんてないよ。俺の好きなようにやらせてもらってるだけ。俺の好きなようにやらせてもらえてるのは、みんなが俺の気持ちを尊重してくれて、助けてくれてるおかげだし、1人だったら何もできないよ。」

「…そうか。まだ若ぇのに、しっかりしてるな、お前は。」

「そうかなぁ。…椿さん、ちょっと聞いてもいい？」

「何だ？」

「…その、アランと、元々は一緒にやってたんだよね？…昔、何があったのかなって…。」

「…そうだなぁ。…俺とあいつが夢喰だった頃、俺の方が2週間ばかり早かったが、同じところで働いていてな。俺らはまだ夢喰になりたてで、右も左もわからない状態だったが、俺はそれなりにやりがいも感じていた。…アランもそうだったと思っている。あいつは、世界中の人々に幸せを届ける、だとか抜かしてた。そんなあいつが、ある日突然、職場に来なくなった。それから何年かして、あいつに再会した。偶然な。…あいつは夢魔になっていた。幸せを与えるはずが、不幸をばら撒く存在になっていたんだ。俺は、元仲間として、あいつを許してはいけないと思った。俺が、あいつを止めないと、あいつを消さないと…そう思って、いつしか夢守になっていた。…何故夢魔になったのかは知らねぇが、お前を尊重して、ケアを取り入れたってことは、ただ不幸を与えたいわけじゃねぇみてぇだな。お前達に近づいたのは、アランの心うちが知りたかったってのもある。…すまなかったな、急にこんなことになって。」

「…ううん。椿さん、アランを大切に思ってるんだね。」

「まぁ、それなりの時間、一緒に働いてきたからな。まさか、俺が許せなかった夢魔になって、また一緒に働くとは思ってなかったが。」

「でも、夢魔への気持ちが変わってくれて良かった。アランもすごく嬉しそうだし。…いつから気持ちが変わったの？」

「…何度かお前達を見かけることがあって、陰で監視していた。人を苦しめているようなら、すぐ殺そうと思っていた。…でも、お前がターゲットも救っているのを見た。それから、瑠々とシバに協力してもらって、お前達を見つけては様子を見るようになった。…それで

…お前達は、夢喰でも成し得ない、全ての人々へ幸福を与え導くことができるかもしれないと思った。…もしそれができるのであれば、アランが昔言っていた、世界中の人々に幸福を与えるっつー夢が実現するのかもしれないと思った。そうであれば、俺も手伝いたい。そう思ったんだ。…瑠々とシバは巻き込んだ形になっちまったがな。」

「そっか…。ありがとう、俺達のこと、ちゃんと見て、認めてくれて。」

「…最初は聞く耳を持たなかったんだ。お前達に攻撃もした。感謝なんてすんな。もっと怒れ。」

「でも誰も傷付いてないし、こうして仲間になってくれたんだから。…でも、俺達にとって、椿さん達は敵だったから、すぐに信用できないと思う。俺も瑠々さんとシバさんはまだちょっとよくわからない。でも、椿さんは信じるよ。話せてよかった。」

「…ありがとな。」

––カランカランッ。

「あー！チトセと椿、何やってんの！俺も混ぜてよ！」

顔を赤くしたアランが2人の間に割って入ってきた。

「…うるせぇ、酔っ払いが。シバはどうした？」

「シバー？シバならソファで寝ちゃったよぉ！」

「あー…あいつ寝ちまったら、しばらく何しても起きねぇぞ。布団はあるか？」

「お客さん用があるよー！」

「じゃあそれ貸してくれ。俺がシバを運ぶ。」

「俺も手伝うよ！」

3人は中へ入っていった。

歓迎会はその後も賑やかに続いた。