夢喰

第4話

「ビビ！」

アランがビビの名前を呼びながら、急いで事務所へ入った。

「…！」

一同は、驚きのあまり声が出なかった。

事務所の中が、酷く荒らされていたのだ。

「ビビ！？いる！？」

チトセが声をかけるが、返事はない。

「やっぱまだ外だ。弱いけど、カケラの力を感じる。急ごう。」

アラン達は弱々しいカケラの力を頼りに、ビビの元へ向かう。

そして、遠くにビビの姿が見えた。

「…！ビビ！！！」

1番足の速いシロガネは、スピードを上げビビの元へ向かう。

そして、倒れているビビをゆっくり抱き抱えた。

「ビビ…？ビビ？」

シロガネが小さな声で呼びかける。

「……ぅ………」

「…！まだ意識がある！」

「浅ちゃんに連絡する！」

アランは浅井に電話をかけ始めた。

「……シ…ロ……？」

ビビが消え入りそうな声で言う。

彼女は全身傷だらけで血が流れ、手には無数にひびの入った自身の懐中時計が握られている。

「そうだよ。もう大丈夫だよ。みんな来たから。すぐ病院に連れてくから。」

「……し…ば………が…」

「うん、ビビのおかげで、シバさんが敵だったのがわかったよ。それで、俺達も戦ったけど、逃げられた…ごめん。」

「…み……な…無……事…？」

「うん、今、アヤメと夢人界の人達が、残った敵を倒してくれてる。あの人達なら、絶対大丈夫だから。だからビビは自分のことに集中して。」

「浅ちゃんに連絡した。すぐ救急車が来るよ。」

「………ご…めん……ヘマ…した…」

「ヘマなんかしてないよ！敵、全部倒したんでしょ？すごいよ！」

チトセが涙を堪えて言う。

「……へへ…。…ふぅ。」

ビビが深呼吸をし、話を続ける。

「…私…あの人の…記憶を見た時…ハァ…ちょっと…こわくなっちゃって…ハァ…目を開けたの…。そしたら…ハァ…ハァ…シバ…くんが…目を閉じながら…笑ってたの…。だから…みんなが行った後…ハァ…問い詰めたら…」

ビビの少し息が荒くなってきた。

目の焦点が合っていないようだ。

やがて、目を閉じる。

「ビビ、あと少しだから。諦めちゃダメだよ。」

アランが声をかける。

「……ハァ……ハァ……」

「ビビ。諦めたら、みんなにビビの秘密バラすからね。嫌でしょ。」

シロガネが言う。

「…ハァ……うぇ…絶…対……やだ…」

「じゃあ絶対諦めるな。」

「……ハァ………ふぅ……………」

サイレンが聞こえ始めた。

「ビビ、救急車来たよ。あと少しだ。」

「…………」

「…ビビ？…ビビ！」

シロガネが必死に呼びかけるが、返事が無い。

そして、救急車が到着した。

ビビはすぐに夢人用の集中治療室へ運ばれた。

その後、アヤメ達が怪我人を連れて病院へやって来た。

「…アヤメ！大丈夫だった！？」

アランが駆け寄る。

「ああ、なんとかね…。コモリとなんとか倒したが…赤いのはやばい。危険だよ。」

アヤメが赤い夢喰の力に負けることなくギアをぶつけ合えたため、隙を見てコモリが身体に攻撃できたのだ。

「そっか…。無事でよかった。」

「私は大丈夫だよ。それで、ビビは？」

「……ビビは…。」

「…！？もしかして…」

「…今はなんとか保ってるけど、懐中時計がボロボロで…いつどうなってもおかしくないって…。集中治療室にいる。」

「……そうかい…。ビビは1人で頑張ったんだね…。」

「………。」

「…ここにいるのはアランだけかい？他のみんなは？」

「チトセとシロガネは懐中時計を直す方法を探すって、浅ちゃんとこ行ってる。椿と瑠々はわからないけど…たぶん椿のことだから、シバのこと、責任感じてると思う。」

「……それこそケアが必要な連中がたくさんいそうだね。」

「…うん。アヤメは…大丈夫？」

「私がダメになっちまったら、誰がみんなの世話するんだい。それに、私らの事情は関係なく悩み苦しむ人は助けを求めにやってくるし、シバはさらに力をつけるだろう。苦しくても、立ち止まってるわけにはいかないんだ。」

「…そうだね。俺も同じこと思ってた。」

「ビビは強い子だよ。大丈夫。私は信じる。私らが信じてあげないと、さすがのビビも弱っちまうからね。」

「…そうだね。…ありがと、アヤメ。」

「……。」

アヤメが、アランの頭にポンと手を乗せる。

「…？」

「これだけは覚えておきな。アランのせいじゃない。」

「…！」

「どうせ、俺が事務所を出る前にビビの異変に気付いていれば、とか思ってるんだろ？それを言ったら、私だって同じだよ。…自分が憎くてたまらない。…姉貴ぶってたくせに、何にも気付けやしない。結局は、よく見ていた"つもり"、気を張っていた"つもり"だったんだ。本当情けない…。」

「アヤメ…」

「だから、せめてビビの勇気と努力を無駄にしないためにも、私は動く。…それが私なりの誠意と償いさ。」

「…そうだよね。俺がここでウジウジしてても、何の意味もないよね。ビビのためにできること、しっかりやらなきゃ。」

「そうだね。憎いし苦しい。後悔が尽きない。でも、ふんばりな、所長。私も隣で手伝うからさ。そんで、何があっても、アランの味方でいてやるよ。」

「うん。ありがと。頼りにしてる。」

「…さ、感謝する暇があるなら、椿でも探してきな。ビビとは今、会えないんだろ？なら私は怪我人の様子見て、コモリと諸々話をするから。その後、チトセ達のとこに行くよ。」

「わかった。また後で。」

「はいよ。」

アランは椿を探しに向かった。

「…小さな体に背負い込んで、よく頑張ってるよ、アンタは。」

アヤメはアランの背中を見送りながら、小さく呟いた。

−–−

一方、チトセとシロガネは、浅井の元へ来ている。

「…浅井先生、お久しぶりです。」

「俺は会いたくなかったぞ。」

「えっ。」

チトセは言葉の意味を考えずそのまま受け取り、ショックを受ける。

「…ここに来るってこたぁ、何かしら身体が良くない状態だからだ。言わせんなよ。」

「あ、そういうことか…。」

「おいシロガネ、フォローしろよ。」

「………。」

シロガネは俯いたまま、返事をしない。

「…そ、そういえば、浅井先生って、夢人の治療もするんですね。夢人のこと、全然知らないみたいな感じだったのに。」

「あぁ。夢人なんざ、名前も知らない奴だっているからな。むやみに広めていい職でもねぇし、基本的に知らないフリをしてる。ちなみに、病棟も一般と夢喰と夢魔と夢守で、それぞれ違うから安心しろ。夢人の病棟のスタッフは、全員夢人界の奴らだ。」

「そうなんだ…。浅井先生は、分け隔てなく治療も診療もしてるの？」

「そうだ。何せ夢人の医者は少ないからな。

俺は一般人として別の病院で医者をしていたが、ある日夢人界からスカウトされてな。それから一応夢人としてここで両方とも面倒みてる。給料はまぁ良いぞ。」

浅井は、電子タバコをふかし始めた。

「…で、ビビの件だが…。」

シロガネが少し顔を上げ、浅井を見る。

「…正直、何とも言えねぇ状態だ。身体の傷は時間が経てば治ってくるが、懐中時計はそうはいかん。俺の縫合技術は、本人の思いの大きさに比例する。まだここで生きたいっつー思いだ。俺のギアである針が対象の懐中時計に触れると、その思いに反応して懐中時計とギアの間に糸ができる。その糸の丈夫さや長さは、そいつの思いに比例するってわけだ。あれだけボロボロになっちまってると、相当強い思いがなきゃ直すことはできねぇ。しかも身体もボロボロで、意識もない。一度糸を出そうとしたが、全く出なかった。思うことすらままならない状態なんだろう。まずは身体の回復を待つしかない。」

「生きたいと思う気持ちか…。」

「ボク達のエネルギーを使うことはできないの？」

シロガネが初めて口を開いた。

「と、いうと？」

「ほら、夢見屋が広めたフィールの復活方法。あれと同じ要領で、ボク達の思いをビビに撃ち込んで、思いを強く、大きくしてあげることって、できないかな？」

「…ほう。そりゃ賭けだな。そういったことはやったことがない。いわば輸血みたいなもんだろ？ビビの気持ちとお前らの気持ちが100%合致してないと、拒絶反応が起こるかもしれないし、不純な脆い糸になるかもしれない。それに、懐中時計は心臓と同じだ。下手に手を加えると、かえって危険になる可能性だってある。無理にエネルギーを大きくしても、ボロボロ状態の身体や心が保たねぇかもしれない。てめぇ自身の思いだけで生む純粋で頑丈な糸が1番安全で確かなものだ。」

「じゃあ、このまま何もせずただ見てろって言うのか！？」

シロガネが声を荒らげる。その目には、涙が溜まっている。

「気持ちはわかるが、とにかく今は身体の回復を待つしかない。俺もできることはする。」

「………どうして…ビビが……。」

シロガネの目から涙が溢れ落ちた。

「…シロガネさんが1番よく知ってると思うけど、俺はビビはとっても強い人だと思ってる。だから、シロガネさんがビビは大丈夫って信じてあげないと、たぶんだけど、ビビとっても怒ると思う。」

「……でも…」

「………俺もめちゃくちゃ悔しいし…つらい…。…俺……ビビのおかげで…今…ここにいられるんだ…。ビビの言葉が…俺を…たくさん導いてくれた……。大切だったのに……気付けなかった…。」

「チトセ…」

チトセは涙を拭い、涙声で続ける。

「…でも…ここで立ち止まってたら…ビビが頑張ったことが全部無駄になっちゃう気がする。…ビビの気持ち、俺達がちゃんと繋いでいかないといけないと思う。」

「……。」

「ビビはきっと、誰も傷ついてほしくなくて、1人で頑張ったんだよ。だったら、犠牲者を出さないためにも、俺達は強くいなきゃいけない。ビビの願いを叶えるために。」

「……そうだね。…ボクはシバを許さない。絶対に見つけ出す。」

「うん。なんとしても見つけ出さないと。」

「うん。…ありがと、チトセ。それと…ごめん、浅ちゃん。」

「構わん。ちっとは落ち着いたか？」

「うん。少しね。」

「ある程度回復したら、特別に室内へ入れるようにしてやる。そしたらいつでも見舞いに来い。容体が変化したら、すぐに連絡する。」

「わかった。ありがと。」

チトセとシロガネは部屋を後にした。