夢喰

第3話

ダダダダダダッ！！！

飛んできた銃弾を全員が避ける。

アランは椿に抱えられている。

「ありゃあ。さすが、だぁれも当たんないね。」

「！！お…お前…」

椿が愕然とする。

「なんで…？」

チトセは何がなんだかわからないでいる。

「なんで…かぁ。元々そうだからなぁ。」

「…やっぱり信用し過ぎないで正解だったよ…シバ！」

「全く…アヤメもビビも鋭いんだから、嫌んなっちゃうよぉ。」

シバの周りには、人の形をした白いモヤが複数ある。その手には、みな銃らしきものが握られている。

「皆…ビビが今危険な状態だ。俺がビビに渡したカケラがさっき反応したんだ。早く助けに行かないと。」

「さっき苦しんだのはそういうわけか…！」

「行かせないよぉ。あの子のギア、厄介だし、せっかくだから潰しておきたいんだよねぇ。本当は僕のものにしたいんだけど…」

シバがギアの銃口を上に向けた。

「…装填。」

銃の先に大きな白いモヤの玉が現れ、だんだん大きくなっていく。

「来る！戦闘準備だ！」

アランのかけ声で、夢見屋は全員ギアを出し、戦闘態勢に入った。

シバが引き金を引く。

すると、大きな玉は小さな玉に分裂し、線を描いてあちこちに散らばった。それぞれ地面に着地すると、それは人の形をした白いモヤになった。

そして、そのモヤは、それぞれギアらしきものを持っている。

「…！もしかして、夢喰の失踪事件の犯人は…お前か！？」

アヤメが問う。

「当たりー！僕のギアって、すごいんだよ！いろんなエネルギーを吸収しちゃうんだから！まぁ、最初はフィールのエネルギーしか吸収出来なかったから、改造しちゃったんだどね☆」

「改造…？」

アランが問う。

「そそ！自分の銃だけじゃ心許ないからサ。新しい武器が欲しかったんだぁ。それで、ギアをちょっといじって、試しに知り合い夢喰クンの懐中時計のエネルギーを吸収してみたんだ。そしたら、こんなことができちゃって！でも1番すごいのはフィールの力！フィールの力で、いろんなものを強化したり、夢喰のコピーをたくさん作れたりもするんだ！」

「フィールまで…廃人化の原因もお前か…」

アヤメが拳を握りしめ、静かに怒りを露わにする。

「…お前…その夢喰はどうした…？」

椿が問う。

「え、僕のギアの中にいるよぉ。生身の身体は消えちゃったけど！」

「それって…」

チトセが恐る恐る聞く。

「うん、まぁいわゆる死んだと同じかな☆」

「…テメェ！！！」

「椿！落ち着いて。周りをよく見て。」

瑠々が椿を制止する。

シバに吸収された夢喰達は、

戦闘態勢に入っている。

「なんで…こんなこと…！」

チトセが声を荒らげる。

「うーん…暇潰し、かな。だって、この先ずぅぅっと、この世界で生きてくんだよ？つまんないじゃん。だから、この幻を支配できるとこまでしてみようかなって思ったの！そしたらさ、僕の思い描く世界が作れるでしょ。ワクワクするじゃん！」

「お前…本気で言ってんのか…？」

「うん！僕はいつだって本気だよ！…でもさぁ、ビビが変に勘付いちゃって、悲しかったぁ。夢見屋はいい隠れ家だったし、ビビのこと大好きだったのに…。」

「ビビを…どうした…？」

アランが問う。瞳には怒りの色が見える。

「1人で夢喰達の相手してるよぉ。いっぱいいるからね、悲しいけど、もう死んでるかも。」

「…！」

「…早く片付けよう。ビビを助けなきゃ。」

シロガネが冷静に言った。しかし、怒りに満ちていることがビリビリと伝わる。

「さぁ！力試しだ！張り切っていこー！」

シバの言葉と同時に、夢喰達が襲いかかってきた。

––キンッ！！

––ガキンッ！！

––ダダダダダダッ！！！

ギアがぶつかり合う音、銃の音…様々な音が飛び交う。

相手は銃弾から出てきたエネルギー体のはずだが、ギアも身体も実体を持っているかのような感触だ。夢喰達のギアはすり抜けることなく、触れれば身体に傷が付く。こちらの攻撃が夢喰の身体に深く当たると、夢喰はキラキラと消えていった。

チトセは稽古のおかげで、他のメンバーに劣ることなく、格段に強くなっていた。

攻撃を機敏に避けつつ、ギアが銃で防御がしにくい椿と瑠々に近づく者を攻撃した。

アヤメは薙刀を流れるような動きで自在に操る。時に豪快かつ素早く振り回し、敵を一掃する。

シロガネは目にも留まらぬ速さで次々と敵を突いていく。複数で襲いかかっても、いつのまにかそこにおらず、気付けばキラキラと夢喰が消えているような状態だ。

椿と瑠々は、見事な連携で敵を撃ち、アランが進む道を作った。

アランは残った敵を攻撃しながら、どんどんシバの方へ進む。

「やっぱ強いなぁ、夢見屋。僕もほんのちょっとだけ本気出すか。」

シバは次々と銃を撃って、新しいエネルギー体を召喚させていたが、その動きを止めた。そして側面にある、彼のギアには本来付いていなかったはずのレバーを引く。

シバは意識を集中させる。すると、ギアが赤く輝き出した。

そして、ニヤリと笑って、夢見屋達に向かって銃を撃った。

赤いエネルギー体は、アランの目の前で着地し、アランは距離を取る。

そして、赤黒く、今までのものより2回りほど大きな人の形をしたモヤが現れた。

「なんだこいつ…！？」

モヤの手には、大きな斧が握られている。

そして、目にも留まらぬ速さでそれを振り回した。

アランは素早くそれを避け、攻撃しようとする。しかし、モヤも素早く身を躱し、もう一度斧を振った。

アランは短剣でなんとか抑えたが、衝撃で吹き飛ばされた。そして、上手く着地できず、地面を転がる。

「アランッ！！！！」

全員が叫ぶ。

「…へへ、大丈夫。ちょっと油断した。…でも厄介だな…」

白いモヤも、いつのまにか元の数に戻っている。

「ふふ。すごいでしょ、僕の力。さぁ、そろそろ潰れていいよ。」

全員が、今まで以上に焦りを感じている。

––その時。

物凄い速さで白いモヤが次々と消えていった。

「…！」

上空を見上げると、何かが高速で回っている。

それは高速回転のまま主の元へ戻っていく。

「え…！」

主を見て、チトセが驚いた。

「…遅かったねぇ。コモリ。」

「これでもめちゃくちゃ急いで来たんだけどね。応援も呼んでる。そのうち到着するよ。」

コモリが、自身のギアである白いブーメランをもう一度構える。

「…うわぁ、マジか、超厄介。」

シバがげんなりする。

「まさか、アンタだったとはね。よくも色々やってくれたね。逃がさないよ。」

「はぁぁ。…アヤメが呼んだの？」

「さぁね。」

「やっぱ僕、アヤメ嫌い。チトセの次に嫌い。あーあ、ヤダヤダ。帰ろー。」

「逃げんなシバ！！」

「またねぇ、椿。」

シバは制服のジャケットを脱ぎ捨て、残ったエネルギー体を置いて、去っていった。

「ここは私とコモリでなんとかする。みんなはビビのところへ急ぎな！」

「わかった。あの赤い奴は強い。死ぬな、アヤメ。」

アランが静かにアヤメに言った。

「はいよ。」

アヤメ以外のメンバーは、事務所へ急いで向かった。