侵略のビャクヤ：ｎ周目の侵略潰し

第9話 秘めた〇〇欲

　どくんっ、――と。

　茅野は内面に響き渡る音を感じ取った。

　クラスですぐに人気者になった白姫白夜が――、

　クラス一の変人である朝凪日野に、興味を持った。

　そのことに、茅野はなぜか、不安を感じてしまう。

　ビャクヤが日野になにかをしたところで、彼の心が動くことはないと思う――、

　思うがしかし、それでもしかし、どくんどくんと、鼓動が早くなっていく。

　なにが起きている。

　この胸騒ぎはなんなのか。

「あー、朝凪なあ――白姫さん、あいつには関わらない方がいいよ」

　そーそー、と他の男子が同意を示す。

「あいつ、なに考えてるか、分からねえんだよ」

「分からない？　――確かに、わたしもそう思ったけど……」

「絶対に笑わないし、悲しまないし、怒らないし――仮面を被ってるみたいなんだよ」

　仮面を被っているみたい――その表現は上手いが、しかし、的を外していた。

　あれが素である。嘘偽りなく、日野は素顔であれなのだ。

　茅野が見てそう感じたのだ――間違っているとは思えない。

「最初は色々と話しかけてみたけど、あいつが俺達のことを拒絶しているみたいだったからな――あいつの意思を汲んでやろうと思って、関わらないようにしてんだ。

　お互いのためってこと――だから白姫さん、

　あいつのことが気になっているなら、そっとしておくのが親切ってやつだよ」

「…………」

　ビャクヤは、ふーん、と日野の席を見ているだけだった。

　気になっているらしいが――これ以上、日野に関わることはしないだろうか。

　ここまで助言されたら、さすがに彼女でも諦めるのではないか――。

　普通の人ならば諦めると思うが、しかし茅野は持ち前の観察眼で見えてしまった。

　見てしまい、感じ取ってしまった。

　彼女――、白姫白夜は、恐らく今の話を聞いて、さらに興味を持ってしまった。

　珍しいものを見るような目で、彼の席を見ていることが、その感情を示している。

　諦めるなんてとんでもない。

　にやりと笑って――ビャクヤが視線をはずした。

　すると男子生徒の一人が、

「あとこいつ――」

　そう言って指差した。

　茅野を指差した。

　内心で、「――ええ！？」と思うが、日野の話になったところから、自分自身の話になることも予想していた。していたのに、驚いてしまったことが少し悔しかった。

　なにを言われるのかも同じく分かっていた――でも、それでも。

「こいつも朝凪と一緒――、なに考えているか分からねえ。

　ま、朝凪よりは分かりやすいけどな――」

　格下を見るような目。

　その視線が茅野に突き刺さる。

「親切に話しかけてやってんのに、お前は逃げるもんな――それはそういうことなんだろ？　

　俺達みたいな低レベルのやつとは付き合えない――そういうことなんだろ？」

「ち、ちが――」

　もちろんそんなこと、思っていない。

　仲良くしたいと思っている。

　そう訂正しようと立ち上がったけれど、すぐに恐怖が体を縛り、なにも言えなくなる。

「ちが、う――の」

「なにあれ」

　そう言ったのは女子だ。

　男子だけでなく、女子までもが、茅野を見つめている。

「ああやっておどおどしていれば可愛いとでも思っているのかな――同情でも誘えると思っているのかな？　ほんと気持ち悪い。あれと同じ女という性別ってことがもう嫌だわ」

　突き刺さる言葉。

　――分かっていた言葉だったのに。

　そういう攻撃的な言葉がくることは、予想できていたのに。

　長年、言われてきて、慣れているはずだったのに。

　それでもやっぱり、弱い精神では、堪えることができなかった。

　だから人と関わることができないのだ。

　原因は、自分のそんな性格だというのに――、しかしこういう性格になったのは、他人からのそういう言葉だったはず……。

　――あれ？　一体どっちが先だったのか――自分でも分からなくなった。

「…………っ」

　茅野は気づけば走っていた――そしてそのまま教室を出た。

　廊下で――人とぶつかった。

　背中から倒れた茅野は見上げる――涙を流しているというのに、見上げてしまった。これではぶつかった人に泣いているところを見られてしまう。

　そうなると必ず、自分はその人と関わってしまう――、

　相手も関わる、ということをしなくてはいけなくなる。

　まともにコミュニケーションを取ることができない茅野――、

　彼女は絶対に、相手を傷つけてしまう。

　――迷惑をかけてしまう。

　色々な想いが結果的に、最終的にはやはり恐怖となり、涙がさらに溢れ出すが、しかしぶつかってしまった相手は、茅野を通り過ぎて、いま茅野が出てきた教室に入っていった。

　なにも向けられなかった。

　感情なく――ただ障害物を避けて通っただけ。

　そんな相手だった。

「……ありがとう」

　茅野は小さく呟いた。

　同時――チャイムが鳴る。

　一時間目が始まったらしい。

　茅野はそのまま立ち上がる――教室には戻れない程、体調を崩していた。

　保健室に行くことも怪しい足取りで、廊下を進む茅野――。

　そして思う。さっきの胸騒ぎ――。

　ビャクヤが日野に興味を持ったことに、焦った。

　もしかしたら日野を取られてしまうのではないか――そんなことを思ったのだ。

　取られる？

　取られたら困る？

「……日野くんは、私のものだもん」

　自分を観察し、答えを出すまで、長く時間がかかった。

　――　――

　駆け出した澪原茅野と入れ替わるようにして現れたのは、今まで教室にいなかった朝凪日野だった――彼は教室に入ると、なにも言わず、ただ自分の席に向かっていく。

　たくさんいる男子生徒などには目も向けず。

　優しくない視線など、まったく気にせず。

　そして自分の席に座り、一時間目の授業――教科書を取り出し、机に広げる。

　それを見た他の生徒達も、ビャクヤから意識を授業へ切り替え――自分の席に戻っていく。

　授業が始まるからだとも思うが、

　男子生徒も女子生徒も、茅野を責めた時のように、日野を責めることはしなかった。

　言わせない程――日野が持つ雰囲気が特殊なのか、それとも。

　日野には、言ったところでなにも変化が見られないということか――。

　確かに、茅野はきちんとリアクションをしてくれる。きちんと意識を向けてくれている。感情を持っている者を責めることは、責める側としてもやりがいがあるのだが――、

　しかし日野の場合は、リアクションがなく、聞こえているのかさえも、はっきりしない。

　聞こえた上で気にしていない――となると、やりがいは皆無と言っていい。

　成長しない種に水をあげることなど無意味なことだ――。

　日野は変わらない――。

　クラスメイトは日野のことを見て、そう思っている。