侵略のビャクヤ：ｎ周目の侵略潰し

第46話 飛び立ち

「出発はもう、すぐにでもしたいところだけど――準備はいいの？」

　ビャクヤが乗ってきた宇宙船――、

　大きな、体育館ほどの大きさの宇宙船の前。

　日野、ビャクヤ、サクヤ――そしてフロックスとキヌオ。

　飛び立つ側と残る側で――それぞれ分かれていた。

「まあ、準備なんて最初からないけどね――」

　言っている日野は手ぶらだった。

　地球のお土産すら持っていく気はなさそうである。

「それでぼくは結局、奴隷になるの？」

「それは……」

「姉さま……？」

　それだけは許さない――と、視線でビャクヤ。

「うん――奴隷にはならないわね、うん。まあでも、パラディナイツの部隊のどこかに配属されるとは思うけど――それくらいはいいわよね？」

　サクヤは日野ではなく――ビャクヤに聞いた。

　もう既に、日野には意見を言う権利すらもなくなっていたらしい。

「チームを編成するなら――絶対にわたしのところにして」

「そういうのはわたしじゃなくてお父様に――」

「姉さまは、わたしが嫌いなの？」

　泣きそうな表情を上目遣いで見せるビャクヤ――。

　うぐう、と胸を押さえるサクヤは――ビャクヤの言いなりだった。

　上手いこと、サクヤの転がし方を学んだビャクヤは、妹としてランクアップしたらしい。

　そんな、妹の特権をフルに使いまくる彼女に、サクヤはなにも言えずにいた。

　厳しくし過ぎて――妹に、自分のことが嫌いだと思われてしまっていたから。

　事実、何十年も苦しめてしまっていた罪を意識してしまって――。

　サクヤはビャクヤに、迂闊に厳しくできない心理状態になっている。

　とは言え別に、それはこれから甘やかす理由にはならないのだが――。

　日野は、特になにも言わずに――、二人を一瞥しながら、宇宙船に乗り込もうとして。

　がしっと、腕を掴まれた。

　その手は――フロックス・ダイナマイツ。

　母親に化けていた彼は――、

「……勝手なことを、しやがって」

「――ごめんなさい。でも、これは譲れなかった」

　なににも興味を示さず――どうでもいいと切り捨てられる人格を持つ日野でも。

　さすがに家族までは――切り捨てられなかった。

「――お前は、オレたちを、恨んでねえのか……？」

「恨んでないよ」

　日野は即答した。

「ぼくの両親は、他にもいたらしいけど――でも、ここまで育ててくれたのは今の母親と父親だよ。昔の両親の顔は――まあ、変化している顔だったから、知っているけど……でも人格まではさすが分からないし。ぼくにとっては今の父親と母親が、父親と母親なんだよ」

　ややこしい言い方だけれど――日野の意見だ。

　今まで彼の成長を見てきたフロックスだから分かる――日野はもう、親なんていなくてもやっていける。だから安心して送ることができる。親としては、これ以上に嬉しいことはなかった。

「嬉しいことを言ってくれるねえ――」

「これに関しては本物よりも、偽物が良いよ」

　そして日野は、それからちらりとキヌオを見た。

　キヌオは――号泣して、日野にしがみついた。

　暑苦しいが――がまんできないほどではない。

　それに今を逃せば、次にいつ出来るかも分からないことだ。

「父さん――」

「日野、日野、ごめんなあ――ごめんなあ……っ」

「あーもう、暑苦しいんだよ、お前はよ！」

　キヌオの尻に蹴りを入れて――フロックスが日野からキヌオを引き剥がす。

　現在進行形で泣いているキヌオを見て――日野は、

「また会えるから」

　それは確実だと言えるわけではなかったけれど――いずれ、また。

　会えるとそう信じて。

　――　――

「準備はもういいか――？」

「姉さま――まだ、茅野が……！」

　茅野の姿は、ここにはなかった。

　彼女は日野の家で、体を休ませているところだ。

　あれだけの怪我だ――、

　数分で治すことなどできないし、意識を取り戻させることも同じくできるわけではない。

　すぐに飛び立たなければいけないサクヤのスケジュールに従えば――茅野が目を覚ますのをのんびりと待っていることはできなかった。

　だから――、

「いいよ」

　日野はそう言った。

「もういこう」

「待ってよ日野！　まだ、茅野が――」

　ビャクヤの口を押さえて――騒音を消して。

「また、会いにくればいい――これで、死ぬわけじゃないんだから」

　その言葉に――瞳に、ビャクヤはなにも言えなかった。

　日野がいいと言うのならば――それに従うまでだった。

「じゃあね――茅野」

　ビャクヤは最後にそう声をかけた――。

　それが彼女に届いていないとしても関係なく――、

　言っておかなければ、気が済まなかった。

　そして――騎士隊の男たち、全員。

　サクヤ、ビャクヤ――最後に日野。

　彼女、彼らを乗せた宇宙船の扉が、大きな音と共に、閉まった。

　もう――声は届かない。

　見えるのは姿だけだった。

　――　――

「この宇宙船は、一般人には見えないんだよね？」

　窓の外――夜空と、町の景色を真下に見ながら、日野が言う。

「そうね。今の日野みたいに、上位の宇宙人――ここで言うのは、ビャクヤのことだけど――のエネルギーが体の中に定着していないのならば、他人には見えていないはずよ」

　それに応えたのはサクヤだった――そして彼女は、

「ここに座って」

　促したそこは、サクヤの席の真後ろだった――。

　座る前に、キッ、と日野のことを睨むサクヤは――警戒している様子だった。

「……別に、これ以上はなにも言わないよ」

「――いや、そういうわけじゃないんだけど……まあいいわ、それで」

　サクヤはそう言って、視線を前に戻す――。

　日野の目の前に広がる光景は、数百のモニターと、同じ数の騎士隊――、だが鎧は脱いでいる。同じ鎧を着ていたから、みな、変わりがない姿をしているのかと思っていたが、そうではなかったらしい――それぞれに個性があって、それぞれの人格があって。

　それが普通なんだなあ――と、日野は椅子に座りながら思う。

「もう一人の子――茅野、ちゃんだっけ？」

　サクヤは声だけで、二人に話しかけた。

「デーモンは、卵を他の生物に植え付ける習性を持っているのだけど――でね、デーモンの子供が奪い取るエネルギーというのは、最初は必ず、負の感情なのよ。

　そういう前提があるから、よっぽどのことがない限りは、ここ数年はきっと、あの子から卵が孵化することはないと思っていたんだけど――」

　そこまで聞けば――、あとの質問は分かってしまう。　

　つまり――、

「あの子と、なにかあったの？」