侵略のビャクヤ：ｎ周目の侵略潰し

第45話 姉妹の勘違い

　それから。

　日野とサクヤ、二人の優しい喧嘩の中へ、

　ビャクヤが一歩、踏み出し――聞いた。

「どういうことなの……姉さま。

　だって、姉さまはわたしのことなんて、嫌いだと……」

「――嫌い？　え、ちょっと待って……。

　一体、どこでそういう誤解がビャクヤの中に浸透していたの？」

　日野の頭を挟むことに力を入れながら――、

　サクヤはビャクヤが抱いているその誤解を訂正する。

「えっと……もしかして、厳しかった、から？」

「……うん」

　言いにくかったが、それでも本音ではあったので、ビャクヤは頷く。

「そ、そっか――」

　サクヤが、手をおでこに当てながら、

「……これだけは誤解してほしくないのだけど――ビャクヤ。私はね、ビャクヤが『嫌い』なんて、そんなことは絶対にないわよ――ずっと好きだったわ。妹だもの――、

　それはそうよ、当たり前よ。ずっと見守ってきたんだからね――」

　見守ってきた――。

　その言葉に、ビャクヤは過去を思い出すが――思い出したのは自分を見守っていたサクヤの姿ではなく、自分を『監視』しているサクヤの姿だった。

　ついでのようにその他のサクヤの姿も思い出したが――どれもこれもビャクヤにとっては、まるで自分が囚人なのではないかと思うほどに、厳しく、徹底しているサクヤの見張りとも言えるその行動だった。

　長く、一日を越えるような説教だってされたこともある――。

　細かいところまで、指摘されて泣きそうになった時もあった。

　比べられて――姉とは違って、自分は全然、上達せず、結果だって残せず――、

　しかしそれは――ようは、認識の違いだったわけだ。

　そこが――この姉妹の勘違いだった。

「ビャクヤは『厳しい』と『嫌い』を、イコールで結ぶ子なの？」

　ビャクヤは首を左右に振って、否定を示した。

　今までは確かに、そう思っていたかもしれない――、常に思っているわけではないが、だが一瞬でも、自分に厳しいのは、自分のことが嫌いなのだ、と思わなかったとは言えない。

「違うよ――そうじゃないんだよ、ビャクヤ。私はね、信じてもらえないかもしれないけどね――ビャクヤのために厳しくしていただけなのよ。

　だってもしも――甘やかしたままビャクヤが、一人立ちをしてしまったら……、私は心配で心配で、仕方ないから」

　結局は自分のために、私のわがままに、ビャクヤを苦しめていたんだね――。

　言ったサクヤは、自分の今までの行動に――後悔していたのかもしれない。

　表情は暗く――日野に入れている力も今は弱まっている。

「やっぱりシスコンか」

　ぼそりとそう言った日野のおかげか、サクヤが再び力を入れた。

　後悔していたのかもしれないが――けれど間違っているとは思っていなかった。

　――サクヤは、そんな目をしている。

「わたしが、勝手に勘違いしているだけだった――そういう、こと……」

　――そう思ってしまったら。

　――そう分かってしまったら。

　ビャクヤは――笑みを堪えることができなかった。

「は、あは、あはは……、良かった、良かったよぉ……っ！」

　膝を崩したビャクヤ――それは、さっきとはまるっきり、意味が違う。

　安心した――心は再び、一本の柱のように、建つことができていた。

　すると気づけば、涙が頬を濡らしている。

　安心し過ぎて――涙腺までが緩んでいたのだろう。

　そして目の前には、サクヤの顔があった。

「私はビャクヤのこと、好きよ――」

　サクヤの言葉が、心を撫でていく感覚――。

「お父様とは違う。ビャクヤの味方は、お母様だけじゃないのよ――」

　そう言ったサクヤはビャクヤの体を抱きしめて――。

　それに応えてビャクヤもまた、サクヤを抱きしめた。

「……う、うああ、うあああああああああああああああああああああんっっ！」

　溜まりに溜まっていた――ビャクヤの内に眠る、甘えたい衝動が。

　今この時のサクヤの行動――抱きしめるという行動をきっかけにして、解き放たれた。

　子供のように泣くビャクヤは――実際に戻っているのかもしれなかった。

　あの頃のように――。

　まだ比べられていない――比べられる資格さえも持っていなかった、あの子供時代に。

　――　――

「……抱きしめるのはいいけど、そこから先のことをこんな場所でするなよ」

　ぎぎぎ、と――首がロボットのように動いたサクヤは。

　真後ろにいる、自由に行動ができている状態の日野を見た。

　そう言えば――と彼女は思い出す。

　自分がここにいるということは――今まで日野という存在をそこに留めている役目が、ビャクヤの元に駆けつけてしまったということは――それはつまり、拘束しているはずの日野が、拘束されていないということを意味し――、

　それに加えて、透け透けになってしまっている自分の感情――想いが。

　ビャクヤへの想いが――日野にばらされてしまうということを意味していて。

「少年……この状況で私のプライバシーを侵害するのはどうかと思うけど……」

「別に、お前が考えていることを言うとは言っていない。――ああ、なるほどね」

「ちょっ――今、私の心のなにを見たッ！？」

　ニヤニヤ――と、表情はやはりまだ固いが、

　口元だけは確かに笑っている日野の顔に恐怖を覚える。

　――この少年。

　口の中で呟き、サクヤは思う。

　今回はたまたま交換条件として、日野の所有権をサクヤが持つことができ、自分の手元に置けることが許されている状態だが、しかし――こうも自分のプライバシーが侵害されているのならば、どの道、力づくでサクヤは日野を手元に収める必要があった。

　その時のことを考えると――色々とやりにくかった。

　日野は最大の手として――感情をばらす、ということをしてくるだろう……。

　確実に、彼はする。

　遠慮なく――容赦なく。

　ビャクヤの前で、堂々と。

　だからこうして手元に置いておけるこの状態は、幸いだった。

　敵に回すと恐ろしい――そしてそれは逆に、味方にいれば心強い。

　そして――サクヤの中ではもう決まっている。

　返事はまだしていなかったけれど、最初から――返事は一つしかない。

「少年――いや、日野」

「……なに？」

　サクヤはビャクヤを抱きしめたまま――。

「お前を貰おう――そしてお前の出した条件を、受け入れるよ」

　それは決着の言葉だった。

　デーモンの最後の一匹が消滅したのと、同時のセリフだった。