侵略のビャクヤ：ｎ周目の侵略潰し

第40話 ｎ週目

　その言葉に、フロックスは力無く崩れそうになったが――しかし気力で堪える。

　分かっていたはずだ――予想していたはずだ。

　――もう、故郷はどこにもない、と。

「そうか――」

　そう呟いたフロックスに――ビャクヤは。

「……なにを人生が終わったみたいな顔をしてるのよ。

　もしかして――え？　あんたって、自分の星の特性すらも忘れたってことなの？」

　特性――確かに、そんなものがあったような気がする。

　ウッドの特性は、『増殖』惑星――。

　しかしその増殖というのは――。

「ムクロは全てを殺すんだ。星の特性なんてものは、星が生きていなくちゃ発動しない。他は違うかもしれないが、ウッドはそういうもんだ。

　だからムクロが解き放たれた時点で、ウッドの増殖は殺されている――」

「え、いやでも――」

　ビャクヤは、なんだかきょとんとしながら、

「でも、だって今もウッドは存在しているし――、

　ただ、以前とはまったく、形や名前を変えて、だけどね」

　フロックスは――目を見開いた。

「今は『増殖惑星・プラント』になっているよ――住民も全員、無事。

　予感でもあったんじゃないの？　ムクロの試用実験の時にはもう既に、住民はいなかったって報告書にも書いてあったし――」

「じゃ、じゃあ――」

「うん。星は名を変え、形を変えたけど――つまり、住民のみんなは無事ってことだよ」

　その言葉で――あの時の判断は無駄ではなかったと、フロックスは思えた。

　十三年間――ずっと、余計なことをしたかもしれないと思ってしまっていた。

　でも――それを聞くだけで、自分のやったことは無駄なんかではなかった、と思えた。

　たとえ、なにも影響を与えていないのだとしても――気持ちの問題的に、楽になれた。

　ああ――もう死んでもいいと思えるほどに――、

「――ていうか話の続き、早く」

　と、ビャクヤ。

「あ、はい――」

　思わず敬語になったフロックスは――話の続きを。

「……ムクロだと思っていたが、実はフォロウだった薬品を持って逃げたはいいんだが、けどすぐに見つかったんだ。そして追いつかれ、ミサイルで攻撃をされた。

　あっちは戦闘機で、こっちはただの宇宙船……勝てるわけがなかったんだよ」

「え――でも」

「ああ、分かっている――今、こうして生きている」

　生きているのならば――、

「オレたちはそこで死んじゃいねえってことだよ。宇宙船は壊されて、宇宙空間を漂っているだけの存在になりそうだったが、かろうじて、宇宙船が最後の力を振り絞ったんだ。

　ただの直線運動しかできなかったが――、ただの、前に進むだけのことしかできなかったが、それでも充分だった。そしてオレたちは、『地球』に辿り着く」

　そして――。

「地球に辿り着き、着地した場所が――この家だった」

　朝凪家の――屋根を突き破り。

　二階の地面をぶち壊し、リビングに衝突した。

　それが意味することは――、

「オレたちはな――日野の両親を、そこで殺しちまったんだよ」

　殺した――宇宙船で、踏み潰した。

　気づいた時にはもうどうしようもなく――二人の地球人は、即死だった。

　残った一人の、地球人の子供は――、

「その時、日野はな――笑っていたんだ」

　今とは違って。

「そう、よく笑っていた――両親が死んだことなど分かっていない様子だった。無邪気に笑って――子供らしく、生きていた。両親を殺しちまったのはオレたちの責任なんだ――だったら、思うだろ。この子を、日野を育てるのは、オレらしかいないだろって」

　不幸は――けれどそれだけではなく。

「両親が死んだ――それだけならまだ良かった。いや実際は、全然良くないんだが、ここは良いことにして、だ。問題は別にあった。オレたちが持ってきたフォロウ――その気体が入っているビンが割れて、もろに、日野は全部を吸っちまったんだよ――」

　フォロウの効果を知っているビャクヤは――そのことを聞いた時。

　いまいちそれが問題として機能しているのか、判断できなかった。

「フォロウって、でも、一日をもう一度やり直せる程度のものでしょう？」

「ああ、そうだ――感覚操作ってやつだよ。一日が終わり、眠れば、夢の中でその一日をもう一度、やり直すことができる。いや、やり直すってことじゃねえな。直すことはできねえ。辿ったルートを、そのままもう一度、味わえるだけなんだよ。

　一日の反省をしたい時に使われる薬品なんだが――、これはな、ごく少量で充分なんだよ。間違っても、ビン一つ分の気体を吸い込んでいいものじゃねえ」

　薬品が生む恐怖――、

　想像することで、ぞくりと、ビャクヤの心が、縛られた。

「え、じゃあ――」

「気づいたか？　まあ想像している通りだと思うが――日野は、ごく少量でいいものを大量に摂取した。ごく少量で一日の反省――しかし日野は、ビン、一つ分。

　それが意味することは――ここから先はオレの勝手な予想であるが、日野はきっと――」

　一呼吸を入れて――フロックスは。

「日野は一日を過ごし、眠ることで、

　今日を含めた最新の一週間を体験している」