侵略のビャクヤ（旧盤）

第22話 ビャクヤのトラウマ

　しつこく付きまとってくる男子をなんとか振り切ったビャクヤ――。

　彼女はうんざりと肩を落とし、ふらふらの足取りで自分の家へ戻っている。

　好まれるのは嫌ではないけれど、それでも限度があるだろう――、まさか家までくる、などと言ってくるとは思わなかったし、拒否しても無理やりついてくるとは思わなかった。

　もちろん男子全員がそうというわけではなかったが、しかし三分の一は、帰るビャクヤの後ろを着いてきていたのだ。

　見える範囲でついてくるのならばまだいい――。

　しかし、ビャクヤに気づかれないようにこっそりと、男子たちは着いてきていたのだ。

　もう、ストーカーである。

　命とは別の危機を感じ――ゾッ、と感じたビャクヤは本気の逃げに徹する。

　見られていると言っても自分の背中だけだ――他の場所からの監視はない。

　ならば――と、ビャクヤは曲がり角を曲がったその時。

　後ろから着いてきている男子たちにとっては、一瞬だけビャクヤを見失うであろうその瞬間に、ビャクヤは跳躍した。

　道を一つ越えるほどの大ジャンプ――、男子たちだけではなく周りの目も気にしながら静かに、しかし大胆に。このまま他の道に着地して、進みながら決まっている帰路に戻ればいいと思っていて、そう計画していたのだが――。

　けれど空中でビャクヤは、

「――あ、でも、このまま帰ればいいんじゃないかな？」

　空中でもう一度跳躍することなど、ビャクヤにとっては難しいことでもない。

　宇宙アイテムを使ったわけではない――。

　これは単なる、ただの、ビャクヤ本来が持つ身体能力。

「――やあッ！」

　気合を入れるための掛け声と共に、空を蹴るビャクヤは、その位置から前進――空気の層を引き裂くようにして、風を体で感じるようにして。

　そして時速、百五十キロは越える速度で辿り着いた場所は――山だった。

　地球人にとって、ここ数日では一番、記憶に新しい山である――。

　そしてここは、ビャクヤが地球に初めて降り立った場所でもあった。

　宇宙船に乗って――そして不時着した。

　山に突き刺さるように――。

　地球人に見られないように『不可視フィールド』を展開していたはずだけれど、不時着の時の衝撃のせいか、一日だけ切れてしまっていた。

　そのせいで見られてはいけないはずの宇宙船が、地球人に見られてしまったのだ。

　それが地球では――報道された。

　強い警戒を与えてしまっていたかもしれない。

　ただそれも一日だけだ――、その日が終わりそうな時に、ビャクヤは不可視フィールドが切れていることに気づき、慌てて張り直した。

　地球の報道では、ビャクヤが直した結果――、謎のオブジェクトがいきなり消えた、とまたも別のニュースとして取り上げられてしまったのだが。

　いきなり現れ――すぐに消え。

　姿が消えればそれで解決かと思っていたが、そう甘くはなかったようだ。

　ビャクヤが山に辿り着いた今でさえも、山に起きた異常を調べるために送り込まれた調査員が、細かく山を調べている。

　まあ、不可視フィールドのおかげでばれることはないのだから、心配はないのだけれど。

　心配と言えば、この宇宙船よりも自分のことである。宇宙船は地球人には見えてはいない――しかしビャクヤは見えてしまっている。

　こんな山に少女一人――、当然、見られて見逃してくれるはずもなく、不審者扱いされるわけではないとは思うが、それでも、

　重要人として保護され、そしてついでに色々と聞かれることだろう。

　それはがまんできない。

　なのでここでは細心の注意を払い――、不可視フィールド内にある宇宙船に乗り込む。

　扉を閉めて、

「――ふう」と息を吐く。

　調査員にはばれていなかったようだ――、ばれたとしてもやりようはいくらでもあるが、しかし、できることならば騒ぎは起こしたくない。

　ビャクヤのやろうとしている侵略とは、誰も傷つけないような、平和的なものなのだから。

『あ――おかえりなさい、姫』

　帰ってきたビャクヤにそう声をかけたのは、空間に映し出されている、ビャクヤと同じ身長の少女だった。彼女は――、ニコは、にこりと笑って、

『ご飯にします？　それか、ご飯にします？　――それとも、ご飯にします？』

「そこまで言うならご飯でいいわよ……」

　選択肢は結局のところ、一択だった。

　夕飯にしては早い気もするけれど、せっかくニコがそう誘ってくれているのだ――断るのも気が引けた。なのでカバンを置き、椅子に座って、テーブルと対面する。

　出てきたのはパスタだった――赤いソースがかかっている、トマトソースパスタ。

「……これ、どういうこと？」

　嫌な顔をし、ビャクヤが言う。

『見たまま――トマトソースがかかっているパスタですが？』

「あんた、あたしがトマト嫌いだって知ってるよねえ！？」

　立ち上がり、抗議するビャクヤだが――、ニコはそんな抗議を聞こうとはせず、

『好き嫌いをしてはいけませんよ――これでも任されていますからね、姫のことを』

「…………その、姫って言うの、やめてよ」

　後になるほど言葉の強さが弱になっていく。

　萎んでいく言葉――そしてビャクヤは席に座る。

『――ワタクシにとっては、姫は姫です。ビャクヤと呼ぼうとも、姫なんですよ』

「姫じゃないわよ――わたしは。……姉さまの方が、姫に相応しい」

『そうでしょうか？　サクヤ様は――姫には向いていないと思いますが』

　サクヤ様――と、想像はしなかった姉の名前を聞かされて、彼女のことを具体的に想像してしまい、体を震わせるビャクヤ。

　体が縛られているような感覚――、

　固定されているかのように椅子から動けなくなってしまった。

『……比べられるのが、そうも怖いのですか？』

「そりゃ、怖い、よ――」

　それだけではない――、

「比べられて、見放されるのが怖い――」

　比べられた――色々な人に。

　友達、仲間、肉親。いつもいつも、姉と比べられた。なんでもできる姉と、なにもできない妹。できないとは言っても、それは姉と比べられたら、というだけで、姉のせいで基準が上がってしまっているだけなのだ。

　ビャクヤは出来損ないではない――姉と比べなければ、充分な実力を出せるのだ。

　けれど――姉と比べられた。それは不運としか言いようがない。

「お父様はわたしのことなんて、どうでもいいと思っているよ……」

　なにもできない妹よりも――姉を選ぶ。

　行動がそれを示してしまっているのだ。

『そんなことはないですよ――だって、

　侵略なんて任務、信頼をしていなくちゃ一人には任せないですよ』

　ニコはそう慰めたけれど――。

　しかしビャクヤは『侵略』のその答えを――本質を見抜いている。

「邪魔だから――」

　ビャクヤは、動かせる範囲で、自分の体を抱いた。

「わたしが家にいたって、邪魔でしかないから――だから追い出すために、地球侵略なんて任務を言い渡したんだと思うよ……」

　どうせ期待などされていない――。

　成功でも失敗でもどちらでもいい――、そんなテキトーな意図だったのだろう。

　どうせ地球などいつでも潰せる――それくらい、ナイツには力がある。

　いつでもできる侵略をビャクヤに任せたのは――。

『――確かに、テキトー……なのかもしれませんね』

　と、ニコは、今度は慰めなかった。

　気づいたのだろう――今のビャクヤに慰めは逆効果だろうと。

　だから、少し喝を入れることにしたのだ。

　ニコは顔をビャクヤに近づけ、

『でも、見返そうとは思わないんですか？　――ビャクヤ』

「見返す……？」

『そう――見返す。あの方に気に入られるように、努力をしないんですか？』

　この地球侵略という任務をビャクヤに言い渡したのは――。

　父親がビャクヤに、期待をしているからではないのだろうか。

　していなくとも――今回の成果によって、ビャクヤへの認識をあらためるのではないか。

　ニコは、そう言いたいのだろう。

　ビャクヤの父親にして、惑星ナイツの王として存在している――彼の気持ちを。

　今ここで、代弁しているのだろう。

『あの方は、まあビャクヤには厳しいようですが、

　お母様はあなたのことを認めているでしょう？』

「……うん、まあ――そうだけどさ」

　ビャクヤは頷く。

　母親はビャクヤのことを嫌ってはいない――姉と、誰かと比べることもしない。

　おっとりとしていて、すぐに周りに流されてしまう母親でも、娘のことに関してはしっかりと自分なりの芯を持っている。だからこそ、自分の味方をして、父親に叱られている母親を見るのが、ビャクヤはつらかった。

　自分のせいで――母親も取り残されていく。

　家から――周りから。孤独になって、一人になって。

　でも――こんな自分が任務を頼まれて、一週間で地球を侵略して帰ってくれば。

　父親は、認めてくれるのではないか――周りのみんなも、認めてくれるのではないか。

「…………」

　そうなれば、母親が叱られることもない。

　誰が叱ると言うのか――。

　みんなに認められている少女を、褒める母親を。

　みんなに認められている少女に、構う、母親を。