侵略のビャクヤ：ｎ周目の侵略潰し

第8話 優等生と劣等生

　朝凪日野。

　クラスメイト全員の顔と名前を憶えているビャクヤにとって、

　彼に名前を聞く、という面倒な手間をかけることはしなかった。

「えっと、朝凪くん？」

　そう声をかけたが、朝凪日野は――、

　窓の外の景色を見たまま動かなかった。

　眼中にない、とでも言いたそうに――、

　それとも、そもそもまず、気づいていないのか――。

　すると、

「あの――日野くんはその……寝ているんです。目を開けながら寝ているんです。

　だから気づいていないのは、白姫さんが嫌いなのではなくてですね……えと――」

　日野の前の席にいる女子生徒が、そうフォローしてきた。

　言いたいことは大体分かったが、さらにフォローしようとしているのか、女子生徒――澪原茅野は、さらに言葉を重ねてくる。

　しかし話している内に段々とパニックになったのか、言いたいことを言えずに身を引いた。

　まあ、頑張ったとは思う。

　彼女の内面までを詳しく知らないビャクヤでもそう思った。

　寝ているだけ――。

　そうは思えないが、なんにせよ、

　言葉だけで気づかないのならば物理的な干渉をするまでである。

　ビャクヤはとんっ、と――日野の肩を軽く叩き、

「これからよろしくね――朝凪くん」

　そう言った。

　すると彼もさすがにこれには気づいたのか、

「……よろしく」

　と言った。

　ビャクヤに視線を向けずに。

　視線は変わらず、外の景色に向いたままで。

　興味など欠片もないように。

「…………」

　ビャクヤは日野に、言いたいことが山ほどあった。

　しかしここでは抑え、席に座る。

　ビャクヤが席に座ったと同時、

　先生の、「そんじゃあ今日も一日、頑張れよー」

　という言葉で、朝のホームルームが終わる。

　彼――朝凪日野。

　ビャクヤが思ったことはただ一つ。

　……なんだこいつ？

　――　――

（……すごい人がやってきた――）

　自分の机を見ながらそう思う澪原茅野は、視線を上げることができなかった。

　当然、右斜め後ろの転校生――、白姫白夜の方など向けるはずもなかった。

　このクラスで長く過ごしてきた自分よりも早く、クラスに溶け込んだ彼女を羨望の眼差しで見ることなどできず――、後ろから聞こえてくる声だけを拾う。

　人が嫌いというわけではないのだが、緊張してしまい、敵だと無意識に思ってしまう茅野は、観察だけは長けていた。直接、話をしなくとも、相手がどういう性格なのか、どういう人格なのか――雰囲気や他人との会話を聞くことで、答えを導き出せる。

　そういう生活を繰り返している内に――耳が良くなった。

　席は近いが、それでも数十人の声が嵐のように渦巻いている――これを聞き分けること、内容を理解することは難しいのだが、それでも茅野は聞き取れた。

　内容は重要とは言えないものである――男子生徒からビャクヤへの質問だ。

「――白姫さん、趣味は！？」

「好きな食べ物とかある？　今度持ってくるよ！」

「何部入るの！？　良かったら野球部のマネージャーでも……」

「いやサッカー部！」

（いいなあ……）

　そう思ってから、ビャクヤが体験している状況に自分を当てはめて考えてみて――自分だったら絶対に対応できないだろうという結果に辿り着き、憧れは捨てた。

　人には向き不向きがあり、茅野にはあの人数の男子生徒のことなど捌けない。

　一人ですら困難だと言うのに――。

「そういえば――」

　滅多に声を出さない茅野がそう声を出した。

　彼女にしては大きな声だったのだが、

（それでも周りの生徒からすれば普通の域に収まる程度である）

　周りの生徒が気づくことはなかった。

　茅野のことなど気に留めず、ただお喋りをしているだけだった。

　内容はもちろん、ビャクヤのこと。

　転校生――そして登場してからすぐである。

　話題の中心になるのは当然か――。

（……男子はみんな、白姫さんに釘付けだったけど――日野くんは、違かったなあ……）

　彼は他の男子生徒とは違って、ビャクヤの席の周りには集まっていなかった。

　自分の席にもいない。

　ビャクヤの席は、日野の隣だ――つまり日野の席を侵略するほど、男子生徒が集まってくるということである。日野からすればそれは邪魔で仕方ない。

　男子生徒からしても、日野は邪魔で仕方ない。お互いに邪魔であるのならば――と、面倒ごとを飛ばすために、日野の方が席を移動していた。

　どこに行ったのかは分からないが――教室にはいなかった。

　あと数分で、一時間目が始まるが――それまでには戻ってくるだろう。

　呼びに行くために教室を飛び出したい――でも、机を立つという行為が目立ってしまうと思って、なかなか一歩目が踏み出せなかった。

（日野くんは……やっぱり、どんなことにも興味がないのかなあ……）

　分かってはいた。

　それは昔からなので分かっていた。

　日野とは小学生頃からの付き合い――、中学も同じで、今、高校も同じで。

　これは、幼馴染というものなのだろうけど、しかし九年も一緒にいたが、話ができたのは中学に上がってから――三年生の時である。

　その時までは、茅野が一方的に日野を見ていることしかしなかった。見ていて分かったことは、日野は昔から、なにも変わっていなかったということだ。

　彼はあんな目で、あんな表情で――変わらない目で、変わらない表情で――、

　人を風景の一部とでも思っているのか、ぼーっと眺めている。そんな少年だった。

　人のことをそう言う茅野も、まったく変わっていないのだが――。

　人見知りで自分から話せず、話しかけられても拒絶してしまうし――、

　子供の頃からなにも変わっていない。

　成長していない。

　茅野も。

　日野も。

　停滞したままなのだ。

　それでも思春期がくれば変わると思っていた。

　日野も、一応は男である。世界に、人に興味がなくとも、それでも女には興味があると思っていたのだが――、そんな茅野の予想は裏切られた。

　日野は今でも変わらず、なにも思っていない。

　ただ生きているような。

　ちょっとしたきっかけで消えてしまいそうな。

　そんな不安が、茅野の中にあった。

（……やっぱり、ちょっと不安かも――）

　思って、立ち上がろうとした時、ビャクヤの声が聞こえてくる。

「――ありがとう。でも、部活はしない予定なんだ。家の都合でちょっと――」

　男子生徒の質問にそう答えるビャクヤ。

　他の質問にも丁寧に、一つ一つ、処理していく――、

　慣れていると言ったような、流れるような作業だった。

　これを見てしまうと、彼女はこの世界の住人ではないのではないか――と思ってしまう。

　たぶん、異常なのは自分の方なのだろうとは思うが――。

　そして次に出た言葉に、茅野は反応を示す。

「――朝凪くんは、いないの？」