侵略のビャクヤ：ｎ周目の侵略潰し

第14話 日野とビャクヤ その１

　自分の弁当を何度も見て確認するけれど、ビャクヤは日野が言った、「これはない」の意味を理解することはできなかった。まあ、分かるはずもないだろう――自分で自分の似顔絵を作ってしまう人の人格に、『恥』はないのだから。

「結構、時間かかったのに……」

「その時間を他に回せればいいのにね」

　かちんとくるセリフを言われて、ビャクヤの表情が変わる。

「無駄な時間だったってこと……？」

　そうは言っていない――、日野の表情はそうとしか思えなかったが、実際に口には出していないので、どうかは分からなかった。

　実は『その通り』とでも思っているのかもしれないが――。

「なら――無駄な時間かどうか、食べてから判断しなさいよ！」

　ビャクヤの弁当――、箸が、ビャクヤの似顔絵の顔、右半分のところを抉り取った（白米の部分である）。残された側がどうにも残念なことになっているが、作っている本人（抉り取った本人）は特に気にしてなさそうだった。そういうところは大ざっぱな性格なのかもしれない。

　そして取られた顔半分――、箸に乗っている側が、一直線に日野の口に向かっていく。

　だめっ――と叫びたかったけれど、この二人をもっと観察して、どういう関係なのか見極めたかった茅野は、ここで止めることはしなかった。

　日野に、あーんをしたかったのは本当だし、一番を取られるのは悔しいが、それでも――、

　二人の素を見たかった。

　代償はでかい――後悔してしまうくらいに。

　しかし、

「……いらない」

　日野は迫る箸を軽く、とんっ、と横から弾いた。

　弾かれた箸は、ビャクヤの顔半分を持っていることができなかった。白米は箸から落ち、地面に落下。ころころと転がり、すぐに汚れてしまう。もう食べることはできないだろう。

（……仲が良いわけじゃ――ないのかな？）

　思う茅野は耳を澄ませる。

　聞こえないわけではないが、聞き取りづらいことは確かだ。

　ビャクヤの声は大きくて、聞こえやすいけれど、しかし日野の声はあまり聞こえない。

　まあ、話の流れ的に、

　日野が言いそうなことはなんとなくで分かるし、唇の動きで分かるのだが。

「な――なんてことすんのよ！　

　せっかく――せっかくこのわたしが食べさせようとしてあげたのに！」

「いや、別にいらないけど」

　日野は静かに言う。

「別に、罪悪感なんて感じなくていいから――ぼくを教室から無理やり連れ出す時に、間違ってぼくの弁当を落としてしまって、中身をぶちまけたことなんて全然、気にしてないから」

「気にしてないわりにはよく喋るわねあんた」

　罪悪感はビャクヤの中にもさすがにあるのか――強くは出れていなかった。

　罪滅ぼしとして自分の弁当をあげたのに――それを拒否された。

　こうなるとビャクヤにできることはなにもない――。

（……やっぱり日野くんって、人の物は駄目なのかな――？）

　人の使った物は使えない――自分の物だけを使う。

　それは凄く日野らしいけれど――。

「なによ――、人の物は駄目ってこと？」

　ちょうど、ビャクヤもその疑問を抱いたらしく、日野本人に確認していた。

　日野は、

「いや、お前のだから嫌」

　オブラートなしの本音をぶつけてきた。

　これには怒りというよりは、純粋に乙女として傷ついたような表情をしたビャクヤ。

　茅野もビャクヤのことが可哀そうだと思ったが――、しかしここはビャクヤ。

　彼女はすぐに立ち直る。

「いいわね……。いい感じに侵略させないようにしているじゃないの……っ」

　侵略。

　ビャクヤから日野への――侵略。

　駆け引きはなにもなく、ノーガードで殴り合っているようなものだ。

　そして防御をすればいいだけの日野は、明らかに有利――、

　そして勝手に盛り上がっているのは、ビャクヤ一人。

　茅野から見れば――これはビャクヤが日野を口説こうとしているように見えるし、そう言っているように聞こえる。

　やはり日野の心は動いていないのか――、

　けれどあそこまで感情を見せている日野も珍しい。

　これはもしかしたら、もしかするかもしれない。

　だが、それでもさっきよりは安心を手に入れることができた茅野。

　しかし、ほっとできたのも一瞬だった。

　次の瞬間――、日野は耳を疑うようなことを言った。

「それで――お前は宇宙人ってことで、いいの？」

　疑い、思考し、確認し――、

　そんな工程のまず最初の部分も出来ぬ間に、茅野は、ビャクヤの返答を聞く。

　そしてさらに混乱を頭の中に招くことになった。

「そうよ、宇宙人。

　柔軟惑星ナイツから地球を侵略しにきた――ビャクヤ・ホワイツナイツよ」

　距離が離れているからこそ間違えた、そう――聞き間違いであってほしかった。

　しかし茅野は、唇が読めてしまうからこそ、聞き間違えることはほぼない。

　だからこそ聞こえてきた言葉はそのまま――そのままなのだろう。

　宇宙人。

　侵略。

　ああ――なんて日なのだろう。

　今日は一体、なんの記念日になるのだろうか。

　自分のことばかり考えている場合では、ないのかもしれない。

　――　――

　澪原茅野が頭の中に混乱を招いたその時から、時間は遡る――。

　時間は四時間目が終わり――すぐである。

　体育から帰ってきたクラスメイトの男子達が、ぞろぞろと教室に戻ってくる。

　体育着から制服に、教室の中で着替えるため、今まで教室にいたビャクヤも気づかれないように一旦、席を離れ――彼女も着替えに向かった。

　男子は教室――女子は更衣室。

　女子の方がランクが高い気がするが、文句のようなことを言っていたのは最初だけだ――よくよく考えてみれば、教室で着替える方がなにかと便利な事に気づき、

「更衣室じゃなくて良かったわー」と男子は、最終的にそう心を入れ替えていた。

　もちろん、日野は最初から文句などなかった。

　ただ――どうでも良かっただけである。

　決定には抗わない。

　文句を言ったところで、どうせ決定が覆ることはないのだから、無駄な努力だ――なら最初から受け入れていた方が楽である。

　そういう気持ちが日野の中にあった――というわけではなかった。

　何度も言うように、どうでも良かっただけである。

　なにがどうなったところで、日野は日野らしく、日野として生きるだけであるのだ。

　そして今――、誰よりも早く制服になっていた日野は、持ってきたお弁当を机の上に広げる。二段のお弁当――、下の段は白米で、上の段はおかずという構造になっている。

　母親が作ってくれたもので、好き嫌いが特にない日野にとって、お弁当の中身に文句はないはずなのだが――、

　しかしこうも同じおかずが何日間も続くと、嫌ではない日野でも、さすがに気にしてしまう。

　気になるだけ――。

　どうこうしてほしいわけではない。

　目につくだけで、結局、日野はそのおかずを変わらない表情で食べるだけなのだが――。

　そして箸を持ち、一口目に選んだおかずに箸を伸ばしたところで――、

　教室の扉が勢い良く開かれた。

　男子の中にはまだ完全に着替えが終わっていない者もいるのだが、それでも彼女は構わず教室の中にずかずかと入ってくる。

「きゃー」という悲鳴が、女子ではなく男子から聞こえてくるのは珍しいな――とテキトーに思っていた日野は、そんなことを考えている場合ではなかった。

　入ってきたのは、制服姿になっているビャクヤだった。

　先ほど、「あんたを侵略してやる」と意味不明なことを言われた相手である。