侵略のビャクヤ：ｎ周目の侵略潰し

第11話 侵略中……、その２

　三時間目である。

　今まで「気分が悪い」と言って保健室で休んでいた澪原茅野は、保健室の先生に「そろそろ戻った方がいいよ」と言われ、仕方なく教室に戻ってきているところであった。

　そして、教室に戻ってきたはいいのだが――、

　既に授業が始まっているので、どうにも入りにくい雰囲気である。

　静かにみんな、集中している。

　本来ならば、休み時間に戻ってこれるはずだったのだが、逃げ出した時のことを考えると、クラスメイトと会いたくなかった。そんなことを言ったら、いつまで経っても入ることができないし、会うことなんてできないということは分かっているが、しかし気持ちは正直だ。

　せめて――せめて今日はもう会いたくない。

　明日、必ず会いますから――と神様にお願いして、今日は颯爽と帰りたかったのだが――。

　まあ、そんなわがままが通るはずもなく――入るしか選択肢はないわけだけれど。

　一歩目が踏み出せない。

　いつも通りの自分を見ているようで――危機感を覚える。

　ずっと、こんな調子だ――こんなことじゃあ、日野を奪われても文句は言えない。

（――そんなこと、分かってるけど……）

　自答をする――し続ける。

　保健室に行く前に、自分の意思を、決めたはずだった――意思が分かって、そして気持ち、真っ直ぐに行動するための、決意もしたはずだった。

　どうすればいいのか――どうしたらいいのか――、

　そんなものの答えは、隠す気がない程に、明るみに出ている。

　誰でもできるような簡単なことではないかもしれないが、

　やるという意思があれば、持つ者にはできる、簡単なことだ。

　それができないということは――、自分には意思があり、決意をしても、しかし覚悟がないということだろう。

　まだ足りない――自分には、覚悟が足りない。

　ぎゅっと拳を握って――できることをする。

　そんな茅野ができることは――、教室の後ろ、入口の扉を少しだけ開けて、日野とビャクヤのことをじっと観察することだけであった。

（……なにしてるんだろう？）

　――もちろん、授業だ、とは分かっている。

　日野はいつも通りになにもせず、授業を聞かず、ノートも取らず――教科書は開かず、今日は出してすらいなかった。彼は外の景色をじっと見つめている――。

　日野も風景の一部なっているかのように、違和感がなかった。

　あまりにも違和感がなかったので、スルーしてもおかしくはない擬態だったのだが、しかし日野の周りがちょこまかと動いているので、そこに意識が向かってしまい、結果的に日野の完璧以上の擬態にも、違和感はないが気づいてしまう状態だった。

　ビャクヤだ。

　彼女は先生に、生徒に気づかれない程度に、日野に向かってちょっかいをかけていた。

　後ろからじっと見つめる茅野にはばればれで、全てが丸見えだった。

　さり気なく机も近づいているし――体と体の距離が近い。

　自分だってそこまで日野くんに近づいたことはないのに――と思考の文句、嫉妬が言葉として出そうになったが、ぐぐぐ、と押し殺した。

　だが、ビャクヤは近づいているが、しかし触れているわけではない。そこはルールとして存在しているのか、彼女はそれを守っているようだった。

　触れないで、どう、意識を向かせるか――ゲームだとでも思っているのか、ビャクヤの顔は活き活きとしていた。

　そして日野は、まったく相手にしていなかった。

　その対応に茅野は、ほっとした。

　そのまま嫌われてしまえ――と、最低な女のような考えを持ってしまい、自分を責めたが、その願いは決して叶わないだろうなと思って、自責は甘く、軽くなった。

　日野はなんとも思っていないのだから、そこに好きも嫌いもない――ただ、無である。

　ビャクヤに向けて――無である。

　茅野にも同じく――無である。

　うわあ……、と。

　自分で勝手に思って落ち込んだ。

　自分は日野にとっては、無なのか――。

　いやいや、と、ぶんぶん首を左右に振って、嫌なイメージを振り払い、取り除く。

　まだ大丈夫。まだ分からない。

　これから先の行動によっては、日野の意識が茅野に向くかもしれないのだ。

　今、こうして人を見ているだけでは、決して意識を向けられることはないだろう――、

　それだけは確かに分かった。

　このままじゃ――いけない。

　このままじゃ本当に、取られる。

　でも――。

「……すごいなあ――」

　出すつもりがなかった声が出た。

　視線の先にはビャクヤがいる――あれだけ相手にされていないのに、あれだけ無視されているのに。彼女は諦めずに、日野にちょっかいをかけ続けている。

　嫌そうな顔はせず、ショックを受けている様子もなく――、

　それに今のところは、好意は感じられなかった。

　となると彼女はなぜ――ああも熱心にちょっかいをかけているのか。

　恋愛的な好意はなくとも――しかし好意なのかもしれない。

　まだ完成していない好意――。

　まだ生まれたばかりで、成長していない好意なのかもしれない。

　だから好意として感じられなかった――そんなところか。

　彼女から発せられているのは、悔しさ――。

　負けられないという敵対心とでも言うのか。

　なんにせよ――すごい。コミュニケーションを取ることをすぐに諦めてしまう日野を相手に、挫けず、崩れず、ああして挑戦し続けることができる。

　学ぶことは多い。

　盗めるものも――。

　まだ奪い合うなんて仲ではないから――敵対するのは早い。

　今はまだ――友達として、仲間として。助け合うことも必要かもしれない。

　自覚した時が――勝負。

　遠慮をしないで――ぶつかり合う。

　自分にそんなことができるのか――できないよ、と即、否定がくるが、今回はその否定を否定した。違う――できないじゃない。やっていないことをできないと勝手に決めつけるほど、自分はなにかをしたわけじゃない。自分にそんなことを言う資格はない。

　――そうだ。嫌々じゃない。仕方ないでやることじゃない。

　やりたいこと。

　やらなくちゃ、気が済まないこと。

　自分がしたいことなのだ。

　やりたいことからも逃げるとしたら――自分は本当になにもできない。

　そこまできたら終わりだ――日野よりも、終わっている。

　そして――、三時間目の授業が終わる。

　澪原茅野は戻らなかった。

　――けれど、逃げたわけではない。

　彼女の芯はこの時――、しっかりと完成した。

　――　――

　今日も良い天気だな――と、朝凪日野は思った。

　四時間目――、体育である。体育着を着ているが、しかし日野は三時間目と変わらず、教室にいて、椅子に座っている。そして景色を見ている。周りに生徒は誰一人としていない――、

　当然だ。みんな、体育の授業のために校庭に足を運んでいるのだから。

　サボっているように見えるが、これでも見学します、という許可は取ってある。

　気分が悪いという、一発で嘘だと分かってしまうような理由だが、日野の表情は常時、気分が悪そうな表情なので、教師も嘘なのかどうか、見破れなかったようだ。

　一度は外に出た日野だが――外にいればさらに気分が悪くなってしまう、と教師にテキトーなことを言って、こうして教室に戻り、椅子に座ってのんびりとしているわけである。

　天気は良いが――外で運動する気にはなれない。

　気分が悪いのは嘘ではない――疲れているのだ。

　今日もきちんと寝ているはずなのに――いや、寝ているからこそか。

　なんにせよ、更新されていく『オリジナル』の一日くらいは、のんびりと暮らして生きたいものだ――そうすることで後々、楽になっていくことになる。

　しかし変化がない――山もなく谷もなく。いや、別に望んだわけではなく、今みたいな凸凹のない平坦な道を走るような人生を望み、それに満足しているのだが――。

　しかし気の迷いみたいなもので、一瞬でも、刹那でも、願ってしまうことはあるのだ。

　なにか――変化でもあればいいのにな、と。

　そんなこと、望んでいないのにもかかわらずだ。

　苦手だけれど、あえてそれを体験してみたい――それと似ているか。

　怖いものは嫌いだが、ホラー映像をなぜか見てしまう――そんな心理的なものに近いと思う。

　そして――願ってしまったのが間違いだった。

　もしも神様がいるのならば、なぜピンポイントでこの願いを叶えてくるのか――、

　殺意が湧くほどだった。

　日野には珍しく、内心は無ではなかった。

　こうして、なにかを思うことすら、いつから忘れてしまったのだろうか――。

　意識してなにかを思ったことは、いつで最後だったのか――。

　その時、がらら――と教室の扉が開く。

　――キャンセルはできませんか、神様。

　そんな日野の気持ちは押し潰され、一瞬でも願ってしまった日野の願いが――、今日、叶ってしまったわけだった。