侵略のビャクヤ：ｎ周目の侵略潰し

第28話 宇宙生命体

　白姫白夜――本名、ビャクヤ・ホワイツナイツは。

　彼女は、宇宙人なのか――茅野はそう聞いてきた。

　その答えを返す前に、日野はゆっくりと目を瞑る――。

　ばれていたのか――それか、聞かれていたのか……。

　別に口止めされていたわけではない――というよりは全然、正体をばらす気満々のようなビャクヤだったので、特に庇うこともないだろうな――と、すぐにそう判断した日野は目を開けた。

　ああそうだよ――。

　そう答えようと思っていた日野だったが。

　それどころではなかった。

　ガラスの窓から外が見えない――、さっきまで景色が見えていたのに、今は見えなかった。

　原因は、黒いなにか――黒いなにかが、自分たちが乗っている、このカゴを覆っている。

　激しく揺らされ、みしみしと――このカゴの限界を感じさせる音が微かに響く。

「な、なに――」

　茅野も会話はどころではなかったらしい――まあ、それは当然か。

　自分は全然、落ち着いているが、これが普通だと思っては駄目だ――。

　自分は異常――そして今こうして慌ててしまっている茅野が、普通なのだ。

「……窓は、開かない――か」

　日野は、窓をがたがたと触って、調べる。

　次に、状況を確認してみる――扉も開かなかった。

　無理やり、体当たりでもすれば扉は開くかもしれないが、しかしそれが成功したとしても、外に飛び出し、真っ逆さまである。とても良い案だとは思えなかった。

　かたかたと蠢く黒い、なにか。巨大なので姿はよく分からないが、丸い胴体があるとして――そこから、棒（……？）のようなものが生えて、くねくねと動いている。

　その棒がまるでＵＦＯキャッチャーのように、カゴを掴んでいたのだ。

　そして、黒いなにかの全体が動き、景色が晴れてくる。

　差し込む光が黒いなにかを照らし、見えたのは黒く染まり切っている胴体――。

　そこの中心付近――赤く光る、点。

　一つだけではなかった――その数、その配置の仕方に、不気味さを感じる。

「ひ、日野くん……！」

　座っていた椅子から退いて、日野の胸に背中から飛び込んでくる茅野――。

　茅野と日野の体重が、これでカゴの片方に集まったことになり――、カゴが少しだけ片方に沈み込む。それに驚いたのか――、黒いなにかが動いた。

　黒い棒のようなものを振り上げた――。

　そして真横から、カゴの中へそれを突き刺す。

「これは――蜘蛛か？」

「そんな冷静になっていないで――日野くんっ、伏せてっ！」

　そう言われた時にはもう既に遅く――、棒のようなもの……、正体が分かれば、そのあとの答えも同じく分かる。それが蜘蛛の足である、ということが分かった。

　その足が、カゴを真横から突き刺した――そして同時、衝撃がカゴを揺らし、大きく傾く。

　日野の体の重心が、傾いた方向へ移動する。

　蜘蛛の攻撃によって、窓は割られ、扉は破壊されていた。

　つまり、外へ向かうための障害はなにもなく――。

　そして日野の視界は、空中の景色で染まっていた。

　気が付けば、自分は外にいる――投げ出されている。

　――――落下、している。

「――日野くんっ！」

　すると――そんな声が上から。

　そして次の瞬間に、状況はもう動いていた。

　重力とは反対の方向に体が引っ張られ、日野は、カゴの中へ戻ることに成功する。

　掴まれ、引っ張られたのは腕――、腕にかかった力が、熱が、まだ残っている。

　カゴの中の地面に尻もちをつく日野は、目の前の光景に、さすがに日野でも、目を見開いた。

　動揺を生んだ――。

　今まで自分は空中にいた――そこに、今は、まるで日野と入れ替わるように、茅野の姿があった。彼女は日野の腕を掴んで、引っ張り――、そう助けたことによって、前へいってしまったのだろう。空中に、仕方ないとは言え、自発的に飛び出してしまったのだろう。

「澪原」

　地面に手をつき、立ち上がって外を見る――けれど茅野はもう、そこにはいなかった。

　茅野は――なにかを言っていた。

　今、目を見開いた時、

　まさにそこだけ、一瞬だけだったけれど確かに、その時、なにかを言っていた。

　四文字だった。

　けれど日野には、彼女がなにを言ったのか、予測すら、まったくできなかった。

　彼女の考えていることなど分からない――なぜ自分を助けたのか、どうかも。

　彼女は落ちた――この高さから落ちて、叩きつけられて、生きていられるはずがないだろう。

　だから彼女が最後に言った言葉は、日野は、一生をかけても分からないことである。

　分からない――なにも、分からない。

　けれど分かることと言えば――たった一つだけ。

「この蜘蛛は――宇宙人か」

　それは『人』と括っていいのか、曖昧だったけれど――人と言うよりは『生命体』。

　なんにせよ、地球のものではないということ――つまりは、

「あいつが、どこかに居るってこと、か……」

　ビャクヤ・ホワイツナイツは――今、ここにはいない。

　だが、ビャクヤが関わっていることに、間違いはないだろう。

「ま、どうでもいいことだけど――」

　結局そう呟いて、とりあえずは。

　日野が、カゴから飛び降りた。

　飛び降りたら死ぬだろう――だが、どうせカゴに居たところで結局、蜘蛛にやられて死ぬだけだ。なら――殺されるくらいならば、飛び降りる。

　それに、ただ飛び降りたわけではない。ビャクヤが関係していると思ったから――だからこそ、自分を侵略すると言っているビャクヤが、簡単に自分を見捨てるわけがないだろうという考えで、決断した。

　しかしその予想は間違いだった。

　だが、はずれたのは予想だけで――望んでいた結果にはなった。

　予想は間違っていたけれど、決断は間違えていなかったわけだ。

「――驚いたわ。まさか、自分から飛び降りてくるなんて」

　日野の体は、彼女に、着地寸前で受け止められていた。

　日野の隣には、気絶している茅野の姿もある――。

　そこにいたのはビャクヤ・ホワイツナイツ――ではなかった。

　見間違えるほどに、雰囲気は似ていたけれど、よく見なくとも外見で違いが分かる。

　しかし似ている――纏う空気が、オーラが。

　まるで――ビャクヤの姉妹を見ているようで。

　まるで、ではなく、彼女は――サクヤ・ホワイツナイツは。

「……なんで――」

　そして、聞こえた声に振り向いたサクヤは、自分の肉親を見つける。

　ビャクヤは、突如現れたサクヤを見て――、

「なんでッ、姉さまがここにいるのよ！？」

　優等生の姉。

　劣等生の妹。

　そう評価されている二人が地球で、イレギュラーにも出会うことになった。