侵略のビャクヤ（旧盤）

第43話 とある少年のわがまま

「え……」

「分かってなさそうだから、ヒントもなしに答えを言うわよ――」

　サクヤは動きを止めて――ビャクヤを見る。

　そんな彼女の後ろから――デーモンが迫る。

　だがそのデーモンは、一瞬で塵へ変化した。

　小さくなって分かりにくいが、

　デーモンの体は縦に横に細かく切られていて――微塵切りにされていた。

「ありがと――」

　サクヤは後ろにいる人物に、顔を向けずにそう言った。

　彼女の言葉に――全身を鎧で覆っている騎士隊の隊員が、一礼。

　そしてサクヤに意識を向けながら、周りにいる、迫るデーモンを同じく微塵切りにしていく。

「優秀でしょ、私の部下は」

「それで――答えはなに？」

　焦らすつもりはないのだろうが、それでも結果的に焦らしているように見えてしまうサクヤに、ビャクヤに代わって、日野が言う。

「そうね――」

　サクヤは、日野の言葉に頷き、

「……答えはね――少女の方は、ぎりぎり大丈夫だったらしいけど、その少年は、こちら側になってしまった。

　――つまり、君はね、もう地球人ではなく、私たちと変わらない体質になっているのよ」

　地球人とは違う。

　だが――宇宙人としては、劣化版になってしまっている。

　中途半端な存在。

　危険に巻き込まれながらも、決して強さを持ち合わせていない存在——。

　それが今の日野だった――。

「だから、黒いカーテンで埋まっているのにもかかわらず――私の姿など見えていないのは当たり前で、デーモンという感知を邪魔する障害があるのにもかかわらず、君は私の登場を察知できた。それは――ビャクヤ以上の感知能力を有していることになるけれど……」

　でもね、とサクヤ。

「察知はできても、君は――対応はできないでしょう？」

　察知はできてもその後がない――それは。

　宝の――持ち腐れ。

「強力な力も、使えるだけでは役には立たない。他の特技と組み合わせることで、それはやっと能力として機能することになる――技として、力としてね」

　サクヤは日野から視線を逸らして――、

「地球に長くいることで起きたのが、これよ――ビャクヤ。あなたは一人の少年を地球人から無責任にも、上のランクへ上げてしまった。どうするつもり？　あなたが守りながら侵略をするって？　これ以上この星にいて、他の子まで同じような目に遭わせるまで？」

　自分のせいで――日野が、危険に晒されている。

　自分のせいで――茅野までもが、そうなりそうな状況になっている。

　サクヤは、ビャクヤの傷を自覚させて――広げて。

　侵略という意思を、ビャクヤから削り取ろうとしていた。

　そして追撃として――いや、とどめとして。

「ねえ、ビャクヤ。あなたはそこの狐と狸まで隠して、私の任務を邪魔するつもり？」

　とどめが機能し――ビャクヤの膝が崩れた。

　計画通りに――、ビャクヤの気持ちは、ここで折れる。

　――　――

「ごめんなさい、ごめんなさい……日野、ごめんなさい……」

　ビャクヤの声は震えていた。

　彼女は俯いていた――影で表情は見えないけれど、泣き顔だということは分かる。

　でも――なぜ、泣いているのだろうか。

　日野は、自分の身になにが起きているのか、分かっていない――わけではない。

　サクヤの言っていることは分かる――分かりやすいくらいで、説明が上手いなと思うほどだ。

　だが、そう――、そうのんびりと余裕を持ちながら聞いていられるくらいに、日野にとっては焦るような事態ではない。

　自分のことなどはどうでもいい――だから、気になることを。

　日野にしてみればそれは――どうでもいい、と片づけられることではない。

「ねえ――その任務って、『これ』を捕縛するってこと？」

　日野はフロックスとキヌオを指し示す。

　サクヤは――、

「そうよ」

「捕縛して――どうするの？　刑務所にでも連れていくの？」

「まあ、そういうことになるでしょうけど――」

「何年で戻ってこれる？」

　次々と質問をするこの日野の光景は珍しい――。

　フロックスもキヌオも、そんな日野をじっと見つめる。

　そしてビャクヤまでもが――日野に注目していた。

　空では――、まだ戦いが繰り広げられている。デーモンの数は減っていないように見えるが、けれど実際には減っているのだろう――、

　だが減ってはいてもしかし、減っているように見えないのは、精神的にくるものがある。

　そんなデーモンと騎士隊の男たちの戦いを背景にしながら、サクヤは言う。

「残念だけど、罪が重いからね――間違いなく死刑でしょうね――」

　サクヤは告げた。

　そして――次のセリフに、全員が驚いた。

　本人を除いた誰もが驚き――サクヤでさえも声を出して驚いた。

「――嫌だ！」

　日野が――そう言った。

　日野が――わがままを言った。

　日野が――感情を見せた。

　まるで――子供のように。

　まるで――フォロウを吸い込んでしまう前のように。

　黒く染まり切った瞳は、今は――光を取り戻していた。

「……それは嫌だから、引いてくれるとありがたいんだけれど――」

　だがそれは一瞬で――、すぐに瞳は、黒く染まる。

　感情のない瞳に戻ってしまう。

　しかし以前の日野とは確実に違う――、

　それは唯一、本人だけが分かっていなかった。

　けれど本人以外は全員――分かっていた。

　日野の変化――。

　やはりきっかけは――ビャクヤなのだろう。

　彼女が侵略をしにきたからこそ、日野はこうして、一瞬でも感情を見せることができた。

　だから――自分が変われたことに自覚はないが、それでも、日野は言う。

「ビャクヤが謝ることなんてなにもない――ぼくは後悔なんてしていない」

　日野は、ビャクヤを見下ろす――。

　ビャクヤは日野を見上げて、

「……うん」と――、侵略者としてではなく、乙女の声で頷いた。

「――で、少年」

　上空で、サクヤは冷たい眼差しで――日野を睨みつける。

「嫌だ、と言われてこちらが、『はいそうですか』、とでも言って、諦めると思っているのだとしたら、私だけじゃなくて、全てをなめているとしか思えないわけだけれど――」

「もちろん、交換条件は、あるけどね――」

「ふうん……、それは？」

「ぼくを差し出すよ」