侵略のビャクヤ（旧盤）

第33話 朝凪家へ

「はいっ、好きなだけ食べていいからね」

「そうだぞ、おれよりも食べていいんだからな」

　あはははは、がはははは――と笑う両親を見て、

「……うるさいなあ」

「だって日野が！　あの日野が！　家に友達を連れてくるなんて！　

　しかも二人！　しかも女の子！　いやー、お母さんは日野の成長が嬉しいよ！」

「……大げさだなあ」

「大げさじゃないぞ。だって今までこういうことなんてなかったじゃないか」

「――それは、まあ、そうかもしれないね」

　父親の言葉にそう納得して、日野は出された料理を一口食べる。

　そして――そんな光景に最大級に戸惑っているのが、一人。

　――どうしてこうなった。

「ほら――茅野ちゃんも食べていいのよ」

「――あ、はい。ありがとうございます」

「ビャクヤちゃんの方は遠慮もなくガツガツ食べてるからね――」

「ははは、あそこまでは食べられないですよ……私、小食なので」

　隣を――ビャクヤを見て、笑みがこぼれる。

　そう？　と首を傾げながら、しかし全然、疑問など欠片も思っていなさそうな母親に、今の笑顔をそのまま返す。

　そして置かれている料理を見つめ、茅野は一口、ゆっくりと料理を食べながら、

　まずは状況の整理――。

　自分は確か、眠っていたか、気絶していたか――目覚めた時のビャクヤの焦りようから、恐らくは気絶していたのだろうことが、茅野でも分かる。

　そしてもうその時――、起きた時には既に日野の家にいたのだ。

　日野のベッドで、起き上がって、

　それでまず動揺――戸惑いの始まり。

　そして、なんだか体のあちこちが鈍く痛いことに気づき、がまんしようとしたが、茅野ではまったく効果を示さなかったらしく、ビャクヤにはすぐばれてしまった。

　どこが痛いのか、しつこく聞かれて、嘘さえも見破られて――、

　裸にまでさせられて、茅野はビャクヤに全身、手当てをされた。

　今は服を着ているので隠れているが、服を脱げば包帯が茅野を包んでいる。

　手当ての最中、ビャクヤに聞かれた――『気絶する前のこと』。

　記憶を引っ張り出してみるが、茅野の中では日野と一緒に観覧車に乗った――そして。

　あまり思い出したくはないけれど、結局、告白が出来なかった、というところまでは覚えている。だけれどそこから先――、まったく覚えていなかった。

　なにかあったはず、そこで、忘れてはいけないような、なにかがあったはずなのだが――。

「あ、茅野――ほっぺについてるよ」

「え？　あ、ありがと――」

　どうやら状況整理に集中していたせいで、無自覚に、ほっぺに料理をつけてしまっていたらしい。ビャクヤはそれを、ハンカチで拭ってくれた。それはつまり、接近するということで、距離が詰められるということで――、茅野からしても美人だと思えるビャクヤとここまで近いと、茅野の方が照れてしまう。

「ありがと――ビャクヤちゃん」

「どういたしまして」

　笑顔のビャクヤ――やっぱり、輝いて見える笑顔だな、と茅野は思った。

　これは男子たちが釘付けになっていてもおかしくはない――当たり前だと思えた。

　そしてついさっき、治療の際に話をして――茅野とビャクヤは打ち解けていた。

　今では互いを名前で（茅野はちゃん付けであるが）、呼び合う仲である――茅野はまだ、気恥ずかしい気持ちがあるが、ビャクヤのぐいぐいくるその遠慮のない性格のおかげで、なんとかそれについていこうという考えが生まれ、茅野自身もぐいぐいいこうとしていた。

　それでもちゃん付けのところで、茅野は精一杯だったが。

「日野くん……」

「――日野」

　と、その時、茅野とビャクヤの言葉が重なった。

　互いを見合って――うぐ、と少しだけお互い、嫌な顔をした。

　それを見ることすらせずに――日野は黙々と、料理を口に運ぶ。

「こら、日野。二人が呼んでるわよ？」

「……ん？　どうかしたの？」

　母親の呼びかけで、本当に、いま気づいたとでも言いたそうな、表情――声。

　気づいていながら無視していたわけではないのか――。

　思った茅野は、それから、

「ビャクヤちゃんからでいいよ……」

「……いいの？」

　茅野がもう一度、いいよの意味を込めて頷いたのを確認してから、

「じゃあ……日野。今日、わたしたち――ここに泊まってもいい？」

　そう言ったビャクヤの言葉に、一番の反応を示したのは、茅野だった。

「――え、えぇええっっ！？！？　ビャクヤちゃんっ、なに言ってんの！？」

「だって――茅野、色々と怪我、してるでしょ？　今から帰るのは危ないし、わたしが心配なんだから。だったら日野もいるし、ここにいればいいんじゃないかなって――」

「でも、そんな勝手に――」

　ちらりと母親と父親を見て、少しでも『断ってくれ』と願った茅野だが――、しかし怪我をしていることもあり、茅野の願いが叶うことはなかった。

「うちは全然、大丈夫よ――別に、いつまでもね」

「いや、さすがにいつまでもは――」

「ね！　ほら――これで安心」と、ビャクヤ。

　茅野は確かに、泊まれることを嬉しく思うし、チャンスでもあるけれど――だがたぶん、一日ならまだしも、これが何日も続くとなると、身が持たない。

　休んでいるはずなのに疲れ切ってしまう――。

　怪我は癒えるが、今度は精神的に疲労が溜まってしまいそうだった。

　だが、それでもやはり嬉しいことには変わりないので――断ることもできなかった。

「うん……安心だね」

「でしょ――じゃあ、次は茅野。日野に用事でもあったの？」

「え……？」と声を出したのは茅野だ。

　そう言えば自分は、日野のことをビャクヤと同時に呼んでいた。

　用事も当然のようにあったのだけれど――しかし上手く言葉が出せなかった。

　だからなんとか、沈黙をしてしまうことを避けるために、呟くように言う。

「ううん、いや、大丈夫だよ――」

「そう？　ならいいけど――」

　ビャクヤはそれだけで、それ以上の詮索をしなかった。

　そして目の前に並べられている料理を食べる茅野は――ただ一つだけ思う。

　日野に向けた疑問ではなく――ビャクヤに向けた疑問。

　――いつ、ビャクヤは日野のことを、名字ではなく名前で呼ぶようになった？