悪役令嬢は今日も今日とて恋愛相談を待っている。

17 三歩進んで四歩戻ってる感じ②

　オリヴィアとの会話が終わると、私たちは仕事をしているリネットの元に向かった。

　リネットは掃き掃除をしているところだった。彼女がドジっても、あまり被害の及ばなそうな仕事だ。

「リネット」

「あ、ステラ様。どうされたんですか？」

　ほうきを片手にぴょんぴょんとはねて、リネットは楽しそうに手を振ってくる。

　やめてやめて！　そんなことしたら、転ぶでしょ！

　リネットは予想を裏切ることなく、何回かはねたところで、顔から思いっきり転んだ。

　絶対痛いやつだ。

「……えーと、大丈夫？」

「えへへ。またやっちゃいましたっ！」

　彼女にとって、どうやら慣れっこなことらしく、痛くもかゆくもなさそうだ。

　見てるこっちの方が痛そうにしてるってどういうことなのさ……。

　リネットが平気そうなのを見て、さっさと用を済ませることにした。

「リネット。仕事よ」

「え？　今日は騎士団の訓練場の日じゃ……？」

「大丈夫よ。簡単で、すぐ終わる仕事だから」

　にやりと悪い笑みを浮かべる私を見て、リネットは首を大袈裟に傾げた。

　だから、そんなに首を曲げなくていいんだって。

「いい？　今から、メレディスを呼んできなさい」

「はい！　わかりました！」

　そのまま探しに行こうとするリネットの肩を、がしっとつかんで引き留める。

「人の話は最後まで聞きなさい」

「えへへ。気合いが入っちゃいました」

「……笑って誤魔化せると思ってない？」

「えへへ」

「肯定するように笑うのやめないさい」

「えへへ」

　頭をかきながら、リネットは明後日の方向を見ている。

　これがリネットの処世術なのか。そうなのか。なんて単純なんだ。

「ここからが大事なのよ。ちゃんと聞きなさい」

「はい！」

　リネットが聞く態勢になったところで（基本的に単純なので、話を聞かせるのもわりと簡単）、私はリネットの耳元でささやく。

「いい？　メレディスを私の執務室まで、連れてきなさい。そのとき、周りに見せつけるように腕を組んでいるのがベストね」

「え？　今呼んで来ちゃった方が早くないですか？」

「それじゃダメなの。とにかく、腕を組んで、仲よさげに話ながら、メレディスを連れてきて頂戴。簡単でしょ？」

　そう聞いてもリネットの反応はいまいちだったので、ある手段を使うことにした。

「リネット。こんなことを言いたくはないんだけど、この仕事を失敗したら、速攻解雇よ」

「ええ？！　そんな？！」

「こんな簡単な仕事ができないなんて、もうかばいようがないわ」

　わざとらしくため息をつくと、リネットは目をぐるぐるさせてパニックになっている。

　ちょっと、やりすぎたかな……？

「やります！　やりますから、解雇はしないでください！　二週間までもう少しなのにいいいい！」

「二週間が過ぎれば解雇されてもいい、みたいな言い方はやめてくれる？」

　二週間で解雇も十分やばいから。

　そんな低い目標を掲げないでくれるかな？！

　仮にも貴女、ヒロインでしょ？！

「ま、そういうわけで、よろしくね」

「お任せくださいっ！」

　ぴしっと敬礼を決めて、リネットは気合い十分な返事をした。

　貴女はどっかの軍隊に所属してるの……？

　そんなリネットに見送られながら、私とロイドは一足先に執務室に向かう。

「……お嬢様、破滅を回避する気ありますか？」

「あるある」

　ロイドが疑いの目を向けてくる。

　破滅する気はない。全くを持ってない。

　……まあ、今の状態じゃ、そう言っても説得力皆無だけど。

「全くそのように見えないんですが。進んで悪役令嬢やってません？」

「恋バナを聞くのに必要だったら、悪役令嬢でもなんでもやりますよ。破滅しない程度に！」

「曖昧なのが一番危険です」

　と、言うわけで、執務室に向かう道中と、執務室に着いてからもメレディスがやってくるまでの間、長々とロイドに説教をされるのだった。

　リネットは言いつけ通り、メレディスと腕を組んで、楽しそうにお喋りをしながら、執務室を訪れた。

　メレディスの目が若干泳いでいるような気がしたが、気のせいじゃないだろう。

　これだけリネットとくっついていたら、オリヴィアにも見られているはずだ。

　顔が真っ青になるどころの話じゃないだろう。

　リネットはメレディスを送り届けると、自分の仕事に戻っていった。

「訓練中に呼び出してごめんなさいね？」

「申し訳ないと思っているなら、リネットを使って俺を呼び出すのやめてくれませんか？　というか、前も言いましたよね？　そして、どうして今日はスキンシップが激しかったんですか？」

　終わったと言わんばかりに、メレディスは頭を抱える。

「貴方がいつまでたっても告白しないからよ」

「いつまでたってもって、まだ一日ですよ？！」

「決意した次の日には告白しなさいよ。情けない」

　メレディスだけが悪いんじゃないけどね。

　今まで嫉妬するだけして、うじうじしていて、告白の決心をしたと思ったら、「決闘だ」と言い出すオリヴィアも悪いんだけどね。

「……ちゃんとけじめをつけないといけないって思いまして」

「けじめ？」

　なんだろう、すごく嫌な予感がする……。

「はい。俺は侯爵家を出て、騎士団に入ったんです。俺は騎士なんです」

「それがどうしたの？」

「騎士として、きっちりとけじめをつけて、そうして初めて、思いを告げられるんです。こんなときにけじめをつけないと、流れに身を任せて生きていると思われてしまいます」

　ぐっと力強く手を握りしめ、メレディスは宣言する。

「つまり、決闘！　決闘なんです！　オリヴィアに決闘で勝ってこそ、俺は堂々と彼女の隣に立てるんです！！」

　お前もか！！

　もういいよ。早くくっつけよ、脳筋カップル！！

「そんなことやってる隙にオリヴィアとられても知らないよ？　そこまできたら私どうしようもないよ？」

「大丈夫です！　オリヴィアも同じ考えですから」

「はい？」

「ここのところ、オリヴィアもいつにも増して、一生懸命訓練に励んでいます。つまり、オリヴィアも同じことを考えているはずなのです」

「相手に勝ってからじゃないと、告白できないって？」

「はい」

　どうしてそこまでわかってて、オリヴィアの思いは理解できないんだよ！！

　鈍感どころの騒ぎじゃないぞ！！

　もうやだこの脳筋カップル！　早くくっつけよ！　なんでくっつかないんだよ！

「だから、猶予はあるはずなんです。オリヴィアが仕上がる前に、俺が仕上げて告白します。なんなら、オリヴィアの思い人に勝負を挑んで、勝ってみせます！」

　オリヴィアの思い人はあんたなんだけどね。自分自身と勝負するってことだね。難しいね。

「……もう好きにすれば？」

「どうして、そんなに疲れてるんですか？」

「公爵令嬢の私には騎士の超理論にはついていけなくてね」

「……？　超理論ってなんですか？」

　告白するために決闘をするとか、そういう脳筋な考え方だよ！！！

　異次元過ぎて、もはや別の生き物かと思ったよ！！

「なんでもないわ。大事な鍛錬の時間を奪ってしまって申し訳ないわ」

「それはいいんですけど……。本当にもう、二度と、絶対に、リネットを使って呼び出すのはやめてください」

「それは貴方次第ね」

「お願いです、約束してください」

　しょうがないじゃん。リネットを使うと、オリヴィアにもメレディスにも効果は抜群なんだから。

　彼女ひとりでここまでかき乱せるって、すごいよね。

「私は私のやりたいようにやるだけよ。貴方が告白するために決闘を挑もうとするようにね」

　メレディスは言葉を詰まらせる。

「大丈夫。悪いようにはしないから」

　にこりと笑うと、メレディスは不承不承ながらうなずいた。

　＊

　そうして、メレディスが去ったあと。

「どうしてこうなったああああああ？！！！！」

　と、私は執務室で絶叫することになったのであった。