10 無事にフラグは回収されました
ロイドと王子の勝負は、接戦の末にロイドが勝利した。
自国の王子に勝っちゃう、公爵令嬢の執事ってなんなの……。
私の執事、チートすぎる。
ふたりして熱い戦いの余韻に浸っていると、こちらに向かって走ってくる橙色の髪をした騎士がいた。
「オリヴィア、ここにいたのか」
彼は、メレディス・サクソン。サクソン侯爵家の長男で、跡取りでもあったのに、『向いてないから』という自分の判断で、騎士団に入団した超がつくほど変わり者。
メレディス自身の評価はともかく、評判は良く、完全に向いてないというわけではないようだった。剣術や武術に優れているっていうのも、事実だけど。
「ステラ様、お疲れ様です」
この人とは仲良くなれそうと思わせる笑顔を浮かべるメレディス。そのため、彼は身分が高いというのに、身分も性別も問わず友人が多い。
彼を見ていると、第一印象って大事だなって思う。
メレディスに挨拶を返すと、興奮気味に話を始めた。
「今日もすごかったですね。オリヴィアと互角に戦えるって、尊敬します。いつ見ても技が綺麗ですよね。素早く、崩れず、美しく。華麗なステラ様にぴったりです。剣舞のようなんですけど、相手にとどめを刺すことも忘れない鋭さ。まるで薔薇の棘のようです。騎士にはできない、見事な剣さばきです」
「いつものように詩的に褒めてくれて、どうもありがとう」
メレディスは剣術のことになると、途端に口が回り、詩的な表現が息をするように出てくる。
普段は若干脳筋気味な好青年なのに、剣術の話になると、キザな表現になるのはどうしてなんだろう。
悪いとは言わないけど、毎回毎回そんなことを言われる私の身にもなってほしい。照れる。
「まだまだ褒められますが? というか、俺がもっと褒めたいので、褒めていいですか?!」
「お断りよ」
貴方が私のことをありったけの言葉で褒めている間、羨ましそうにこっちを見てくる視線があるんだよ。しかもやけに鋭いんだよ。
そんな視線にも気づかず、がっかりした様子を見せるメレディス。そんなにか? そんなに語りたかったの?!
「そもそもオリヴィアを探しに来たんでしょ」
「あ、そうです。オリヴィア、騎士団長が呼んでる」
本来の目的を忘れかけていたようで、大まかな用件を伝える。その後に、オリヴィアの疑問に答える形式で、メレディスが細かいことを説明していた。
「そういうことだから、行かなくちゃいけないみたい。ごめん」
「訓練は終わったんだし、謝る必要はないわよ」
そこまで言って、オリヴィアに伝え忘れていたことがあったと思い出す。
「あ、そうだ。オリヴィアに聞きたいことがあるから、この後私の執務室来てくれない? 用事全部済んでからでいいから」
リネットの話をオリヴィアに確かめたかったから、騎士団の視察(視察だったのか?)に来たのに、そのことを話すことなく終わってしまった。
訓練も話も長引くだろうとは予想していたので、この方がかえって良かったのかもしれない。
「わかった。今日は早く終わると思うから、すぐ行けると思う」
疲れ切っている騎士たちをちらりと見、オリビィアは苦笑いを浮かべる。
別れの挨拶をし、オリヴィアとメレディスは去っていった。
「……で? そろそろ出てきたら?」
「き、気づいてたんですか?!」
私は壁に隠れて、こちらの様子をうかがっていた人に声をかける。
「バレバレよ。視界に赤い髪がちらちら映るんだもの。隠れるなら、もっと上手く隠れなさいよ」
「ええ、そんなにバレバレですか?!」
「バレバレよ」
衝撃の事実だ、と言わんばかりの表情をして、壁からリネットが出てくる。メレディスが来る前から、彼女はそこに隠れていた。
その下手くそな隠れ方に自信を持ってるなんて、そっちの方が驚きだ。
「ええ、そんな。オリヴィア様にもバレてると思います?」
「思うわ」
「オリヴィア様の視界には入らない場所だったのに?!」
「オリヴィアは騎士なのよ? 視界に入らなくたって、人の気配くらいは感じられるわよ」
「そんなぁ……」
「でも安心していいわ。オリヴィア、貴女のこと気にも留めてないわよ」
自分の背後に隠れている人影があったのに、それを放置したということは、危険性を感じなかった、もしくはやり合っても勝てると判断した、ということだ。
どっちみち、リネットは相手にされていない。
「良かったぁ」
「良かったの?」
リネットが心の底から吐き出すような声を出したので、思わず聞いてしまう。
「良かったですよ。ステラ様が怖いこというから、ずっとビクビクして過ごしてたんです」
オリヴィアが本気で怒ったら、決闘を申し込まれた末に殺される、と言ったことに、リネットは想像以上に怯えているらしい。
そんなの冗談だよって言いたいところだが、冗談じゃないんだよな……。
「貴女にも怖いものがあるんだ」
「私に怖いものくらいありますよ?!」
てっきりアホの娘だから、怖いというよりもわけのわからない余裕が勝つのかと思ってた。
「私は大丈夫ですよぉ」とか言った瞬間に、大丈夫じゃなくなるあれ。
「……というか、隠れるの本当に下手くそね。かくれんぼで真っ先に見つかりそう」
「よくわかりますね?!」
「冗談だったんだけど」
そもそもかくれんぼしてたんだ。この子ならしてそうだけど。領民に混じって、いきいきとかくれんぼしてそうだけど。
絶対、この歳になっても誰よりも本気でやってるタイプでしょ。目に浮かぶ。
「昔から、かくれんぼを全力でやってたのに、いつも最初に私が見つかるんですよね。『これならいける!』と思っても、いつも見つかるから、みんながすごいんだと思ってました……」
「貴女が隠れるの下手なだけよ」
ここまでくると、尊敬できるレベルだ。この子、天性のアホの娘なんだな。
そんな感じで、リネットと話していると、
「あ、ステラ」
「お嬢様、お疲れ様です」
と、王子とロイドがやって来た。こうして顔がいいふたりが並んでいると、絵になるな。
強い上に顔もいいとか、流石乙女ゲームの世界。
「ふたりとも、今日も絶好調だったね」
「おかげさまで、有意義な訓練ができました」
「王子に勝ってたもんね」
「手加減するなと殿下に言われてますので」
「そう言われて、遠慮もなく戦えるだけで、たいしたものだと思う」
普通、王子なんていう高位の存在に、「手加減は無用だ」なんて言われても、怪我させたらどうしよう、それが理由で罰せられたらどうしようと思って、遠慮してしまうものだ。
「殿下は本気で戦って怪我をしても、僕を咎める性格ではないですし、何かあったら、お嬢様が何とかしてくれるでしょう?」
いたずらをするように笑うロイドを見て、気が抜けてしまう。
「それもそうね」
「ですから、僕も本気で戦えるのです」
と、ここまで会話をして、王子やリネットがこの場にいることを思い出した。
ついついロイドといつものように話してしまい、王子やリネットをほったらかしてしまった。
何か話を振ろうと思い、王子の方を見る。
「……えーと?」
予想外のことが起きていて、思わず声に出してしまう。
「お嬢様、どうかしましたか?」
私の異変に気がついたロイドが声をかけてくるが、視線の先の王子とリネットを見て、納得がいったようだ。
そう、王子とリネットは一言も発することなく、目を合わせていたのだ。しかも、頰を赤く染めて。まるで、たった今、一目惚れしました、と言わんばかりに。
「……どういうこと?」
「つまりそういうことでしょう」
「……だよね。そうだよね!」
ロイドはうなずいて、決定的な事実を告げる。
「完全に王子ルートに突入ですね!」
だよね。私にもそう見える。
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