悪役令嬢は今日も今日とて恋愛相談を待っている。

4 王子、登場

　私がロイドに、前世の記憶のことを話して一週間が経った。

　ロイドは本当に容赦なく、これでもかってほどの完成度を要求してくる。本当、心配性だ。

　私の頑張りもあって、どんどん成長している、気がする。あくまで気がするだけだ。

「本当はこの倍のペースで行きたんですけどね」

「あんたは一体、私を何にしたいのかしら？」

　楽しそうにそんなことを言うロイドに、私はため息交じりに告げるのだった。

　＊　＊　＊

「お嬢様、準備はよろしいですか」

「はいはい。大丈夫だって」

　ロイドの何回目かの確認。いい加減めんどくさくなってきたので、適当に返事をする。

　ここまで来ると、ちょっとうざい。

　今、私たちがいるのは王宮のある一室。見た目も豪華、座り心地も抜群なソファに、私はぐで～としていて、その後ろにロイドが立っている。

　本日、私は王子と会いま～す。そして婚約しま～す。

　王子との婚約なんてどうでもいいし、出来ればしたくないので、私はこうやって緊張することなく、くつろいでいるのだ。

　ロイドを始め、家族とか使用人とかは、かなり緊張してるみたいだけど。まあ、王族と婚約だもんね。そりゃあ、それなりに緊張するわね。

　当の本人が一番緊張感ないって、どういうことなの。ちょっと笑える。

「……お嬢様」

「ん～？」

　また同じ事聞かれるのかなぁ、なんて油断しながら、足をぷらぷらさせる。

　それがいけなかった。

「お嬢様、いくらなんでも緊張感がなさすぎです」

　ぴりっとしたロイドの声が、部屋に響く。

　え、やべぇ。ロイド怒ってるよ……。でもどうして？

「なんですか！　その姿勢と言葉遣いはっ！」

「いいじゃない。ここには、私とロイドしかいないんだし」

「駄目です！　もっと公爵令嬢らしく、ぴしっとしてください。足を開いて座るなんて論外です。大体お嬢様は……」

　そうして、くどくどとロイドの説教が始まる。こうなるとロイドは中々止まらない。だんだん脱線して、昔のことも怒り出すのだ。

　説教の長い教師の典型的なタイプだ。ロイド、もしかして前世は教師だったのかな……？　ありえる。そして似合う。

　だけど、私はロイドの説教というか、長ったらしい話は慣れてるので、悠々と聞き流すことができる。これに関してはプロを名乗れる自信がある。

　でも、今は王城の一室にいる。いつ王子がやって来るかわからない。

　ほどほどのところで止めなければいけない。こんなところ、王子に見られちゃ駄目だよね。

「ロイド、わかったから、このくらいにしましょ」

「本当にわかってるんですか？！」

「わかってるわよ。……多分」

「そういうところが不安になるんですよ」

　なんで！　ちゃんと言葉遣い直したし、ちゃんと華麗に座り直したじゃないっ！

　こういう姿勢でいるの、いくら公爵令嬢でも疲れるんだよ。公爵令嬢だからってなんでもできるわけないじゃない。

「とにかく落ち着いてよね！　みっともないところ王子に、見られる訳にはいかないでしょう！」

「あの～」

「誰のせいだと思ってるんですか」

「大事にしたのは、ロイドでしょうが！」

「お嬢様がだらしないのがいけないんですよ」

「あの、すみません」

「「なんですかっ！」」

「わお、そこは息ぴったり」

　言い争いに夢中になっていると、誰かが部屋に入って来たようだった。

　なんか流れで言葉を返しちゃったんだけど、誰だろう……？

　ロイドも同じ事を思っていたらしく、私たちふたりは同じタイミングで、入室者の方を見た。

　そこにいたのは…………。

「こんにちは。貴女が、ステラ・ラウントリー様ですか？」

　笑顔を浮べている黒髪赤眼の美形な少年。彼こそが、セオドリック・ザナドゥ――――この国の第一王子であった。

　…………であったじゃねーよ。

　ロイドと喧嘩してるのめっちゃ見られたじゃん。

　普段通りの喋り方で、王子に見せるようなものじゃ決してなかったんだけど？！

　これ、結構やばくない……？

　あ、でも、王子と婚約する気さらさらないから、別にいいのかな！　

　むしろ、こういう令嬢だってバレた方が、婚約白紙に戻るかもしれないし！

　そしたら、破滅なんてものとは無縁だろうし！

　結果オーライじゃん！

「はい。私がラウントリー公爵家の一人娘、ステラ・ラウントリーです」

　雑になることもなく、上品すぎることもなく、丁度いい感じで私は王子に挨拶をした。

「なに認めちゃってるんですか？！」

　すると、ロイドが困惑した顔で、そんなことを言った。

「認めるも何も、私がステラ・ラウントリーよ？」

「そうじゃないですよ。今までの荒声が、全部お嬢様のものだって認めたことになるんですよ」

「……何か問題でもあるの？」

　実際、荒声あげてたのは私だし。半分はロイドのだけど。

「問題ありまくりじゃないですか。王子と婚約しようとしている公爵令嬢が出すものじゃないですよ」

「いいじゃない。別に王子と婚約したいわけじゃないし」

「そうなんですか？」

　私の発言に、ロイドの声じゃない穏やかな声が反応する。

　…………あ、いけない。王子がいることすっかり忘れてた。

「……し、失礼しました。セオドリック王子殿下」

　とりあえず謝っておく。ちょっとやり過ぎちゃった気がするし。

　ロイドにも、謝れという視線を送る。

「この度は不快なものを見せてしまい、大変申し訳ありませんでした。重ねて、名乗り遅れたことも謝罪いたします。私は、ステラ様の専属執事、ロイド・バズウェルと申します」

　私の視線の意味に気がついたロイドは、完璧な謝罪をくりだした。

　……前世の記憶があるとはいえ、ここまでできるとちょっと引くわ。しかも見た目、八歳児だし。

　王子もかなり困惑したようで、なんて言葉を返していいかわからなかったようだ。

　大丈夫。前世の記憶があって、精神年齢はかなり上の私にもわからないし。

　誤魔化すように咳払いをした王子は、ゆっくりと口を開いた。

「気にしないで。私の方こそ名乗ってませんでしたね。知っていると思いますが、私はセオドリック・ザナドゥ。この国の第一王子です」

「温かい言葉、感謝いたします」

　とりあえず、それっぽい言葉を返しておく。

「それで、早速なんだけど、ステラ。ふたりで話せないかな？」

「構いませんが、完全にふたりきりですか？」

「そうだよ」

「わかりました。ロイド、貴方は退出しなさい」

　王子の言葉を受けて、私はロイドにそう命じる。

　ロイドも逆らう気は全くないらしく、あっさり部屋を出ていった。

　…………さあて、王子とふたりきり。一体、何の話をするんだろうか？