悪役令嬢は今日も今日とて恋愛相談を待っている。

3 悪役令嬢は恋バナが聞きたい

　その後は私の出番は特になく、メイド頭のトレイシーが新入りのために、改めて仕事内容を説明したり、仕事の割り振りなどを発表していた。

　その説明は、簡潔でわかりやすかった。絶対、教師に向いてる。

　トレイシーのおかげもあって、予定より早く顔合わせは終わり、私とロイドは部屋に戻ってきていた。

　ロイドが紅茶をいれてくれて、ほんわりと甘い香りが漂う。

「ロイドも一緒にお茶しよう。誰もいないし、問題ないでしょ」

「……そうですね。では、お言葉に甘えて」

　一瞬躊躇ったが、ロイドも乙女ゲーム関連について話しておきたいことはあるだろうし、そうなると長丁場になるのは目に見えている。飲み物があって、座って話した方が、ロイド的にも私的にも楽だ。

　ロイドが立って何時間も話す様子を、優雅に紅茶を飲みながら聞くなんてこと、私にはできない。

「あれが、ロイドの言う、乙女ゲームのヒロインなんだよね……？」

「そうです。間違いないです」

「あんな、なんていうか、変わってる子が……？」

「ストレートに言わないでください」

「そりゃあ、見た目はいいよ？　なんなら声もいい。でも、あの性格というか、態度というか、とにかく、あれはないわー。王道ヒロインとして、終わってるわー」

　見た目がいい感じだから、なおさら文句が言いたくなる。

「ゲームだと、もっとまともなんですけどね」

「そうなの？」

　ロイドもリネットの性格には驚いたらしい。

「はい。ゲームだと、あんな扉の開け方はしませんし、遅刻の理由を告げるときも、寝坊のことは言いませんでしたし、そもそも寝坊してません」

「ふ～ん。ま、そういうこともあるよね。だって、ここはゲームの世界のようで、ゲームじゃないんだから」

　乙女ゲームと似ている世界である、ということは認めよう。だからといって、ゲームと全く同じ設定やストーリーになるわけはないのだ。

　現に、私は王子と婚約してないし、我儘でもない。

　私は私の意思を持って生きているし、他の人だってその人なりの意思を持って生きている。

　つまり何が言いたいのかというと――

「だから、ロイドはそんなに心配しなくていいし、もう乙女ゲームのことを考えるのはやめよう！」

　破滅を回避しようと必死になるロイドを止めたいだけ！　それだけだ！

　ロイドの厳しい厳しい教育は、もううんざりだ！

「甘いです、お嬢様」

「甘くない！　リネットだって、私だって、ゲームとは性格違うんだし、大丈夫だって。ロイドが心配しすぎなだけ！」

「心配しすぎも何も、まだプロローグですよ？　ゲームはこれからですよ？」

　ロイドは引かない。逆にぐいぐいと迫ってくる。なんでこんなに強気なんだ。

「リネットが特定のルートに入るまで、少なくとも気を抜いてはいけません」

「そのルートっていっぱいあるよね？　王子のルートに入る確率の方が圧倒的に少ないよね？」

「でも、王子っていうのは女の子の永遠の憧れなのでは？」

「そうじゃない人もいるよっ！　リネットはそういうタイプだって、信じてる！」

「何を根拠に？」

「なんとなく！」

　私が自信満々に言うと、ロイドは呆れたようにため息を吐いた。

　ねえ、そのため息は何？！　なんとなくって大事じゃない？！

「……お嬢様、そういうのフラグですよ。自分で立ててどうするんですか」

「あははは、そんなわけないじゃない。これだけでフラグが立つなんて、ありえないでしょ」

「……また余計なことを」

　ぼそりとロイドが漏らしたけど、これ以上何か反論すると話が進まないので、無視することにする。

　強引に話を進めてしまえ！

「そんな私が悪役令嬢だとか、破滅しちゃうとか、そういうのはどうでもいいの」

「どうでもよくないんですけどね。もっとお嬢様は当事者意識を持ちましょうよ」

「ロイドもいるし、なんとかなるでしょ！」

　完璧主義のロイドがいるなら、多少のことはなんとかなる。私はそう信じている。

　そんな私の言葉に、ロイドは口をつぐんでしまった。心なしか、顔も赤い気がする。急にどうしたんだろう？

　少し心配になったが、これはチャンスだ。会話の主導権を握れるチャンスだ。

「そんなことより、私は恋バナが聞きたいの！」

　またそれですか、という顔をロイドはする。

　ロイドと出会って十数年、ずっと言い続けてきた言葉だ。私の人生最大の楽しみであり、探求し続けるものだ。

　私だって、ロイドの乙女ゲームの話を聞くこととき、同じように「またそれか」って思うし、お互い様だと思う。

「お嬢様、もう十分恋バナを聞いていると思いますが」

　お茶会などで、仲の良い友人たちに根掘り葉掘り恋バナを聞いてはいる。だが、それだけじゃ足りないのだ！

　私は、恋で一喜一憂する人たちの顔をもっとよく見たいのだ！

「まだまだ足りないよ」

「友人たちが『もう話していないことはない。諦めてくれ』と疲れ果てるまで喋らせ、特に親しくない方にも果敢に挑み、その果てに恋バナを聞き出すというのに、まだ足りないんですか？」

「足りないよ！」

「せめてもう少し躊躇ってから、うなずいてください……」

　食い気味に返事をした私を、ロイドは「こいつはダメだ」と言いたげな目で見つめてくる。

　失礼な。あんたが乙女ゲームの話をするときより、よっぽどマシだと思うけど！

「というわけで」

「繋がりが全くわかりませんが」

「細かいことは気にしない！

　……念願のお部屋ももらえたことだし、私が恋バナを聞くために新たな取り組みを始めたいと思うの！」

　ごっほん、と大袈裟に咳払いをし、たっぷりと間をとって、手を横に目一杯広げて告げる。

「ここに恋愛相談室を開設しますっ！」

「……」

　あれ？　ここで、ロイドから盛大な拍手がもらえるはずだったんだけどな？　おかしいな？

　不思議に思って、ロイドの方を見ると、微妙な表情をしてこっちを見ていた。

「ロイド、どうしたの？　変な顔してるけど」

「全部お嬢様のせいなんですけども」

「え？」

「心当たりが全くないですって顔しないでください」

「だって、心当たりがないんだもん」

　本当に心当たりがないんだから、仕方ないじゃないか。

　そんな私を見ながら、ロイドは眉間にしわをよせている。そんなに？！　そんなに私が悪いの？！

「王城に恋愛相談室を開設するってどういうことですか？」

「そのままの意味だけど？　あ、勝手にやるのはよくないってこと？　その辺なら大丈夫よ。王子からの許可はもらってるから」

「なんでそういうところは抜かりないんですか」

「だって、自分の準備不足のせいで、『ダメだ』って言われるのは嫌じゃない？」

　というか、こういうこと教えてきたのは、ロイドだったと思うんだけど。

「それはそうですけど」とその部分は納得してくれたらしいロイドだが、それだけで終わるはずもなく。

「そもそも王城に恋愛相談室を開設するって、どういう発想ですか？」

「だって、公爵家よりも王城の方が人が来るじゃない？」

　王城勤務の貴族は多いし、王城勤務じゃなくても何かあれば、基本的に貴族は王城に来る。

　ラウントリー公爵家も名家だが、来客の数はさほど多くない。そもそも、公爵家に訪れるのは仲のいい貴族がほとんどだし。

「……本気なんですか？」

「冗談で言うと思う？」

「言いませんね」

　自分で聞いておいて即答とは、一体どう言うことなんだろう。不思議だ。

　ロイドはやれやれとしながらも、

「お嬢様が恋バナのことになると、止まらないことはわかっています。好きなようにやってください。僕はお嬢様についていきます」

　と、言ってくれた。

　流石、私の執事。話がわかってる！

「ステラ・ラウントリー、恋バナをたくさん聞くため、恋愛相談室頑張っちゃいますよ〜！」

「頑張るところ間違えないでください。お嬢様がまずやるべきことは、破滅を回避することです」

「それもなんか違うと思う」

　とにかく私は、楽しい人生を送るために、頑張ろうと決意を新たにしたのだった。